“星萤”号并未远离帝国边境，而是如同深海潜航的巨鲸，蛰伏于一片剧烈的离子风暴边缘。风暴肆虐的能量乱流，成为了最好的天然屏障，隔绝了内外一切窥探。舰内，气氛却比外面的风暴更加汹涌。夺取的“虚空燧石”已被秘密转移至一处临时开辟的、由索恩博士亲自设计多重封锁的隔离舱室，其稳定的幽能辐射被严格限制。而那批关于“烙印计划”的骇人数据，则被苏玥以最高权限加密，封存在灵源核心深处的一个独立隔离区内，如同封印着一头择人而噬的凶兽。
所有人都清楚，他们手中握着的，已不仅仅是战利品，更是足以引爆两个庞大势力的重磅炸弹。如何利用，何时利用，成了悬在每位核心成员心头的利剑。
就在这凝重的氛围中，玄戈的通讯请求，如同预料之中般，再次准时抵达。
这一次，他的全息影像背景换成了太子东宫一处雅致的观星台。身后是巨大的透明穹顶，窗外是帝国首都星璀璨的星空，脚下是柔软的名贵地毯。他身着便服，手持一杯热气袅袅的清茶，神情闲适，嘴角含着一丝毫不掩饰的满意笑容。
“凌先生，苏玥小姐，诸位‘黎明阵线’的勇士们，”他率先开口，语气轻松愉悦，仿佛在与老友闲聊，“请允许我，代表太子殿下及帝国革新力量，向诸位此次干净利落的‘断流’行动，表达最诚挚的谢意与最高的赞赏。”
他轻轻抿了一口茶，继续道：“奥尔德斯家族那条贪婪的蛀虫已被彻底斩断，其损失远超预期，更重要的是，他们在议会中的气焰遭到了沉重打击，太子殿下推行新政的阻力为之大减。此乃双赢之局，可喜可贺。”
凌烨神色平静，看不出喜怒：“各取所需罢了。玄戈先生允诺的情报，想必也已备好。”他刻意不提那意外的“收获”，仿佛那批关于意识烙印的数据从未存在过。
玄戈眼中闪过一丝不易察觉的玩味，笑道：“凌先生快人快语，玄戈岂是食言而肥之人？答应之事，自当奉上。”
一组加密数据流随即传输过来。苏玥立刻将其导入隔离沙盒进行解析。
内容令所有人精神一振！
其中包含了司徒隐麾下“猎犬”大队未来七十二标准时内，于星盟北部星域进行大规模清剿行动的详细兵力分配、主要搜索路线及数个前沿补给基地的精确坐标！其详尽程度，远超之前交易的水准，甚至标注出了几个巡逻舰队轮换时可能出现的短暂防御空隙！
“此外，”玄戈仿佛随口提及，“根据我方情报分析，司徒隐因‘虚空燧石’的意外损失，其‘冥府’计划（‘净土’的子项目之一，专注于某型基于‘统御者’技术的轨道攻击平台）的进度将被迫延迟至少十五个标准日。这十五日，或许便是贵方活动或转移的宝贵窗口。”
这份情报的价值，毋庸置疑！它精准地回应了“黎明阵线”当下最迫切的需求——如何规避司徒隐即将到来的疯狂报复，并可能提供了反击的机会！
“这份‘答谢’，分量不轻。”凌烨缓缓道，心中却在飞速权衡对方此举的更深意图。如此核心的军事情报，玄戈竟能如此“轻易”地给出，要么是他在安全局内部的渗透已深得可怕，要么…这就是一个诱饵，一个希望“黎明阵线”去进一步消耗司徒隐力量的诱饵。
“盟友之间，自当坦诚相待。”玄戈笑容不变，话锋却悄然一转，“不过，凌先生，不知贵方在行动中，可曾发现一些…‘额外’的、不属于交易清单上的小玩意儿？譬如，奥尔德斯家族某些…不合时宜的‘私人爱好’的研究记录？”他的语气状似随意，目光却如同鹰隼般锁定了凌烨的反应。
来了！真正的试探！
凌烨心中冷笑，面上却露出恰到好处的疑惑与一丝厌恶：“确实截获了一些令人不适的数据。帝国贵族的某些癖好，当真令人叹为观止。怎么，玄戈先生对此感兴趣？”他巧妙地将“意识烙印”淡化为贵族肮脏的“癖好”，避重就轻。
玄戈哈哈一笑，仿佛听到了什么有趣的事情：“兴趣？自然是有一些的。毕竟，清理门户，也需要确凿的‘罪证’，不是吗？不过，那些脏东西，于贵方而言，恐是烫手山芋，留在手中，徒增风险罢了。”他顿了顿，意味深长地看着凌烨，“若贵方愿意，我方愿以同等价值的技术或物资，交换这些‘无用’的数据，也算是为帝国清理门户尽一份力，如何？”
图穷匕见！他果然是为了这个！他想收回这些足以让奥尔德斯家族万劫不复的铁证！
凌烨沉默片刻，摇了摇头：“玄戈先生好意心领。然‘黎明阵线’自有处理事务的方式。这些数据虽‘无用’，或许未来某日，也能让星盟民众看清，他们昔日的一些‘盟友’，究竟是何种面目。”他委婉却坚定地拒绝了，暗示这些数据将用于揭露帝国保守派的真面目，而非交给玄戈作为政治斗争的工具。
玄戈眼底闪过一丝极淡的失望，但很快便被更多的欣赏所取代。他本就没指望凌烨会轻易交出，此次试探，更多的是为了确认数据确实在对方手中，并评估凌烨的政治智慧。
“既如此，玄戈也不便强求。”他洒脱地摆摆手，仿佛真的不在意，“那么，作为此次合作愉快的额外赠礼，也是我个人对凌先生能力的一份…小小投资。”
他又传输过来一份极其简短的加密信息。
苏玥解开后，发现里面只有一个古老的星图坐标，以及一行语焉不详的注释：
【‘守护者’遗产，未载于帝国及星盟任何已知星图。其内或存‘心念驱动’核心碎片，于共鸣者大有裨益。然，福祸相依，慎之。】
“心念驱动”核心碎片？！
凌烨的心猛地一跳！这与“夜骸”的核心，与他的共鸣之力息息相关！玄戈竟然知道这个？还将其作为“投资”？
“此地位于帝国与星盟交界处一处极度危险的引力迷宫深处，寻常舰船绝难抵达，也正因如此，方能保存至今。”玄戈语气悠然，“据古老记载，乃某位‘守护者’大匠师的秘密实验前哨，其技术路线…与当今主流迥异，或许能对凌先生的力量提升有所启发。当然，危险自是难免，去与不去，尽在凌先生。”
这份“赠礼”，比之前所有情报都更加珍贵，也更加…危险。它直指凌烨力量的核心，诱惑巨大，却明显是一个未经探索的未知之地，其中蕴含的风险，可能远超想象。
凌烨深深看了玄戈一眼：“玄戈先生这份‘投资’，倒是别出心裁。”
玄戈微笑颔首：“宝剑赠英雄。我相信，凌先生的价值，远不止于眼前。期待阁下…更进一步。”他的话语中，充满了对未来的期许与更深层次的捆绑意味。
通讯结束。
舰桥内一片寂静。
“他这是…想把你培养成一把更锋利的刀？”苏玥担忧地看向凌烨，那份关于前哨站的信息，让她感到不安。
“是投资，也是束缚。”凌烨目光锐利，“他展示了他的能量与资源，能给我们急需的，也能给出难以拒绝的诱惑。他想让我明白，与他合作，利益巨大。”
巴图挠着头：“那啥核心碎片…听着很厉害啊！咱们去不去？”
索恩博士沉吟道：“‘心念驱动’…古籍中确有零星记载，传说那是‘守护者’技术中更贴近意识本源的领域，若真能有所得，或许能极大提升‘夜骸’的效能乃至凌先生你的共鸣层次。但…玄戈之言，不可尽信。”
凌烨走到星图前，目光落在那孤零零的坐标上，眼神深邃。
去，可能落入陷阱，也可能获得至关重要的力量提升。
不去，则可能错失机遇，也意味着某种程度上拒绝了玄戈的“好意”，未来的合作恐生波折。
“苏玥，”他忽然开口，“全力分析这个坐标的真实性与周边环境风险等级。”
“索恩博士，请您查阅所有关于‘心念驱动’及类似技术的古老记载，评估其价值与风险。”
“巴图，整备队伍，做好最高等级探险准备。”
他没有立刻做出决定，但已然倾向于一探究竟。
玄戈的“答谢”，如同一颗裹着糖衣的药丸，甜美诱人，却可能药性猛烈。而这颗药丸，已然被凌烨接在了手中。未来的路，因这份“投资”，似乎又增添了新的变数与可能。