时间在令人窒息的寂静中缓慢流淌。
月光偏移，虫鸣依旧。
一个时辰过去了。
山道上，只有风穿过林木的呜咽，和远处不知名夜枭的啼叫。
别说人影，连鬼影子都没一个。
石午阳额头渗出细密的汗珠，不是因为热，而是紧绷的精神和不断袭扰的蚊虫带来的煎熬。
他感觉脸颊和脖颈被叮咬的地方已经肿起了好几个包，又痒又痛。
曹旺那边传来极其轻微的吸气声，显然也被咬得不轻。
陈大勇则像块真正的石头，气息平稳悠长，只有偶尔微微抽动的眼角肌肉，显示他也在忍受着折磨。
石午阳心里开始打鼓。
难道真是自己吓自己？
连日奔波，心神紧绷，产生了错觉？
还是……身后的尾巴狡猾到了极点，比自己想象的更能沉得住气？
他透过草叶抬头看了看天色。
东方遥远的天际线，那片深沉的黑蓝色，似乎隐隐透出了一丝极其微弱的灰白。
天……快亮了。
可山道上，依旧死寂一片。
只有风吹草动，不见人影。
天边那丝灰白缓慢地、固执地蔓延着，终于将深邃的墨蓝稀释成一片混沌的鱼肚白。
茅草丛里趴着的石午阳，脖子都快僵硬了，浑身被露水和蚊虫叮咬的包折磨得又湿又痒又痛。
他动了动酸麻的手指，准备招呼旁边同样煎熬的曹旺和陈大勇起身算了——
八成真是自己疑神疑鬼。
就在他刚想转头示意的时候！
山道拐弯处，一个瘦长的黑影，如同贴着地面滑行的狸猫，悄无声息地出现在视线里！
石午阳的身体瞬间绷紧，所有念头飞散！
他屏住呼吸，眼睛死死盯住来人！
那人戴着宽檐斗笠，遮住了大半张脸，脚步极轻，几乎是踮着脚尖在移动。
他慢慢走到刚才石午阳三人歇脚、啃干粮的地方，停了下来。
斗笠下，一双锐利的眼睛如同探灯，警惕地扫视着四周的地面、路边的草丛、折断的草茎……每一个细节都不放过！
石午阳三人趴在冰冷的泥土里，心脏狂跳，几乎要撞破胸膛！
借着越来越淡的夜色和茂密草茎的掩护，他们能清晰地看到，斗笠下那人抬起的下颌线条冷硬，鼻梁很高挺，皮肤带着一种不同于南方汉子的粗粝感——
是关外人！满人斥候！
好在天色尚未大亮，光线昏暗不明。
那人仔细查看了一圈，似乎没发现明显的踩踏痕迹或丢弃物。
他终于直起身，斗笠微微抬起，朝着身后远处，捏着嗓子，发出两声惟妙惟肖的杜鹃鸟鸣：
“布谷——布谷——”
声音在寂静的晨雾中传出去老远。
不多时，山道转弯处又出现两个同样戴着斗笠的黑影，脚步轻快地靠拢过来。
先前的斥候迎上去几步，声音压得很低，带着一丝懊恼和不确定：“不见了……脚印到这儿就乱得很，草也踩踏了……怕是……被惊了兔子，早溜号了！发现咱们了！”
后到的两人中，左边一个似乎性子更急躁些，闻言“啧”了一声，不耐烦地一把摘下头上的斗笠，随手甩了甩上面的露水。
晨曦微光下，赫然露出一颗剃得青亮的前额和脑后一条粗黑油亮的辫子！
辫子在脖子后面盘了一圈，用根皮绳缠着，典型的满人发式！
他一边用衣襟下摆胡乱擦着额头的汗水和露水，一边瓮声瓮气地抱怨道：“晦气！白蹲了大半夜！溜了也好，省得麻烦！反正……”
他嘴角咧开一个冷酷又得意的笑容，
“咱知道他们的老窝在哪儿！老鹰崖那破寨子！守备的兄弟早就联络好了本地的团练把头！这些劳什子‘护国军’的头头，只要敢回窝……嘿嘿！正好！给他们来个瓮中捉鳖！一勺烩了！省得咱们再钻这破林子喂蚊子！”
茅草丛深处，如同三道无声的惊雷，狠狠劈在石午阳、陈大勇、曹旺的心头！
老鹰崖暴露了？！
鞑子怎么会知道？！
还勾结了本地的团练？！
这小队斥候，居然知道他们是护国军的人？！
一股滔天的寒意瞬间席卷全身！
石午阳只觉得手脚冰凉，巨大的危机感让他头皮发炸！
必须立刻赶回去！一刻都不能耽搁！
他猛地扭头，朝左右两边使了个凌厉无比的眼色！
眼神里只有一个字：杀！
陈大勇和曹旺瞳孔骤缩，瞬间握紧了手中的刀柄！
石午阳几乎是凭着本能，右手闪电般摸向怀里的劲弩，左手去拉那冰冷的绞轮钢弦！
动作快如鬼魅！
“嘣！”
就在弩弦即将挂上卡齿的瞬间，那细微到几乎不可闻的金属摩擦声，在死寂的黎明山道上，却如同敲响了破锣！
“谁？！”
那个盘着辫子、正在擦汗的满人斥候猛地抬头，厉声暴喝！
反应快得惊人！
三人如同受惊的毒蛇，“唰”地同时拔出后腰寒光闪闪的单手腰刀！
背靠着背，瞬间结成一个防御的小三角！
“叭——！”
石午阳根本来不及懊恼！
就在对方暴喝的同时，他的弩箭已然离弦！
一道黑影撕裂空气，带着刺耳的尖啸，精准无比地贯穿了站在最外侧、那个刚才发出鸟叫的斥候的咽喉！
“呃……”
那斥候只发出一声短促的闷哼，瞪圆眼睛，手中的腰刀当啷坠地，身体像截木头般直挺挺倒下！
“杀——！”
几乎在箭出的同时，曹旺和陈大勇如同两头被激怒的猛虎，咆哮着从茂密的茅草丛中一跃而出！
两把腰刀带着冰冷的杀气，狠狠斩向剩下的两名斥候！
变故陡生，电光火石！
剩下两名斥候显然也是精锐！
盘辫子的那个反应最快，虽然惊骇，却在曹旺和陈大勇跃出的瞬间，猛地一脚踹在旁边同伴的小腿上，同时自己借着反作用力，一个狼狈却异常迅捷的懒驴打滚，竟直接滚下山道旁陡峭的斜坡！
“拦住他们！”
那逃跑的斥候嘶哑的声音在翻滚中传来，带着不容置疑的命令！
他根本不管同伴死活，目标只有一个——跑！