岳州城码头边上这间“财神客栈”，味儿比咸鱼铺子还冲。
桐油桶堆在墙角，混着发霉的稻草席子味儿，熏得人头昏脑涨。
石午阳他们五个挤在二楼通铺，像几条腌在咸菜缸里的鱼。
曹旺四仰八叉地摊在铺上，拿草棍掏着耳朵眼儿：“娘的，洪老贼属乌龟的？再耗下去，老子身上该长绿毛了！”
陈志行和另外俩后生轮换着跑腿儿，天不亮一趟，擦黑一趟，马蹄子在汨罗和岳州之间那条坑洼官道上磨短了三寸。
石午阳靠着吱呀作响的窗框，盯着远处码头进进出出的乌篷船，眼神沉得像结了冰的江面。
这天晌午，日头懒洋洋地晒着屋顶的破瓦。
几个人正窝在铺子上迷瞪着，楼下街道猛然炸开一声铜锣响！
“哐——！”
震得房梁上的灰簌簌往下掉！
“操！”
曹旺一个鲤鱼打挺蹦起来，脑袋差点撞上低矮的房梁。
石午阳动作更快，猫腰就凑到了糊着厚厚油垢的窗户纸破洞前。
楼下街面已经变了样！
两排绿营兵像地里冒出来的豆芽菜，钉子似的扎在道路两边，把原本闹哄哄的街市硬生生隔成两半！
小贩的挑子被粗暴地踢到墙角，几个想探头看的闲汉被枪杆子杵着胸口往后搡。
“来了！”
石午阳嗓子眼发紧，声音压得极低，像从牙缝里挤出来。
话音还没落，“哐哐哐！”砸门声跟打雷似的在门板上炸开！震得整个楼板都在抖！
“开门！快开门！楼上住店的！统统给老子滚下来！一个不许留！”
门外是炸雷般的吼声，带着浓重的北方口音，
“钦差过境！凡楼上者，一律清空！违令者，锁链伺候！”
石午阳瞳孔一缩！
好毒的洪老贼！连楼上都不让人待！
他猛地转身，朝曹旺他们几个低吼：“快！下楼！别磨蹭！脸上挂点笑！怂包点！”
门刚拉开一条缝，一股汗酸和劣质烟叶子混合的浊气就扑了进来。
一个满脸横肉的绿营什长领着俩辫子兵堵在门口，手里攥着刀柄，凶神恶煞地挨个踹开房门，骂骂咧咧：“滚出来！耳朵塞驴毛了？磨蹭什么！想蹲号子是不是？！”
石午阳立马堆起一脸诚惶诚恐的谄笑，腰哈得快要折了，声音都哆嗦：“军爷！军爷息怒！小的们乡下人，没见过世面，这就滚！这就滚！”
他一边说，一边拿胳膊肘往后捅曹旺和另一个后生。
曹旺那张凶脸此刻也挤成了苦瓜，学着石午阳点头哈腰：“军爷开恩！开恩！”
他弓着腰，活像个被吓破胆的虾米。
另外一个后生更是缩着脖子，大气不敢出，跟鹌鹑似的。
“滚！”那什长不耐烦地挥刀鞘，差点杵到石午阳脸上。
三个人像受惊的兔子，连滚带爬地从狭窄陡峭的木楼梯往下窜，楼梯板被踩得嘎吱乱响，差点踩空。
刚冲出客栈那扇油腻腻的门板，一股冰冷的、带着铁锈味的风就灌进肺里。
街道两边，密密麻麻的绿营兵像两堵移动的墙，刺刀在惨淡的日头下闪着寒光。
整条街死寂一片，只有兵靴踏在石板路上的“咔咔”声，沉闷得让人心头发慌。
远处，似乎隐隐传来更密集的马蹄和开道的锣声，越来越近。
石午阳他们紧紧贴着客栈门口冰冷的墙壁，努力把自己缩进墙角的阴影里。
他微微侧过头，用眼角的余光飞快地扫了一眼路尽头——烟尘已经腾起，模糊了一大片。
石午阳他们几个被绿营清兵像赶鸭子似的轰到街边，混在一堆伸长脖子看热闹的泥腿子里。
曹旺冻得直跺脚，嘴里哈出的白气喷在破棉袄领子上，结了一层薄霜。
“嘚嘚嘚！”
急促的马蹄声混着开道的破锣响由远及近。
七八顶绿呢官轿被轿夫们抬着，几乎脚不沾地地“飞”了过来，旁边跟着跑得呼哧带喘的亲兵。
维持秩序的绿营兵什长扯着破锣嗓子吼：“滚开！都滚远点！挡了大人的驾，砍了你们脑袋当球踢！”
人群像退潮一样往后涌，石午阳趁机扯了曹旺一把，压低帽檐：“走，去码头瞅瞅！”
码头上更是人挤人，清兵多得跟下饺子似的，明晃晃的刀枪在惨白日头下闪着寒光。
岳州知府那胖子裹着厚实的貂裘，和守备几个官老爷站在风口，冻得直跺脚，脖子伸得老长，巴巴地望着烟波浩渺的江面。
寒风像小刀子刮了小半个时辰，知府老爷的胖脸都冻青了。
终于，江面上有了动静！
几艘带轮桨的车轮舸像水蜈蚣似的，蛮横地破开薄冰，把江面上的小船都挤到一边。
后面跟着一艘小山似的福船，船楼高耸，那木料、那样式，一看就是前明官船的底子！
再后面，黑压压跟着一串运兵的蜈蚣船和苍山船，船帆鼓胀，压得江面都低了三分。
“肃静！肃静！”
绿营兵又开始轰人。
福船缓缓靠岸，搭上跳板。
先是一员顶盔贯甲的副将，领着几十号杀气腾腾的亲兵，
“哐哐哐”踩着跳板下来，手按刀柄，鹰隼似的目光扫视着人群。
接着，一顶装饰华丽的八抬大轿被小心翼翼抬了下来。
这是洪承畴自带的八抬官轿，跟当年在北京那个完全不一样，应该是后来新制的。
最后，众星捧月般，一个穿着紫貂大氅、头戴暖帽的清癯身影，才在亲兵的重重护卫下，慢悠悠踱下船来。
正是洪承畴！
码头上顿时一片阿谀奉承之声，知府老爷腰都快弯到地上了。
石午阳他们也混在人群里，踮着脚，装模作样地张望，脸上挂着和其他人一样的呆愣和好奇。
突然，石午阳的目光像被蝎子蜇了一下，猛地钉在洪承畴随从队伍后面一个不起眼的角落！
那里跟着个穿着普通武官服色的汉子，身材不高，但一张脸……
石午阳心头“咯噔”一下！那张脸的右眉骨到颧骨，斜着一道蜈蚣似的暗红刀疤！
是他！大顺朝平南伯刘忠，山西潞安府的那个守将！