清河府知府在接到盖有薛杨私印和国公府标记的急函，并看到那幅由薛杨亲手绘制、神韵竟有七八分相似的孩童画像时，惊得直接从太师椅上站了起来。
“快！快！通判！户房！刑房！所有能调动的人手，全部给我动起来！”知府的声音都变了调，“按薛公子令，所有关卡、码头严查！画像立刻拓印，八百里加急发往各县镇！告诉下面的人，都给我把招子放亮点！找到这孩子，本官重重有赏！若是懈怠，让这孩子在本府地界上出了差池，你我都等着吃挂落吧！”
府衙上下顿时鸡飞狗跳，各级官吏再不敢怠慢，一道道加盖官印的公文雪片般飞出。官道上的卡哨骤然增多，衙役们如临大敌，对过往车辆行李检查得格外仔细，尤其是带孩子的，几乎要盘问清祖宗八代。码头上，官差们拿着画像，登上每一条准备离港或刚刚靠岸的船只，连货舱底舱都不放过，引得船老大和客商们怨声载道，却又不敢不从。
“这是抓哪路江洋大盗？闹出这么大动静？”
“屁的江洋大盗！听说是镇上一个香坊东家的儿子丢了！”
“一个商贾之子，能劳动知府大人和……那位京城来的活阎王一起出手？这苏记东家到底是什么来头？”
赵虎的命令传到邻近乡镇，那些地方的混混头目先是惊疑，待听到“苏女侠”三个字和那千两酬金，的骇人赏格，立刻红了眼。
“都他妈听好了！这是青石镇虎爷，更是苏女侠的事！谁要是能提供线索，老子把他当亲爹供着！都给我去打听！那些走暗道的、撑私船的，有一个算一个，全给我摸一遍！”
地下世界随之震动。平日里躲藏在阴影里的蛇虫鼠蚁都被翻了出来，承受着来自同道的巨大压力。一些原本接了“私活”准备运送“特殊货物”的船只被迫停航，几条隐秘的走私路线风声鹤唳。
“这苏晓晓……手眼通天啊！黑白两道，官面民间，全为她一个人转动！”
“谁说不是呢！以后在这清河府，宁惹阎王，莫惹苏记啊……”
周氏族人和书院学子们散出去的消息，也如同巨石落水，在周边村落激起千层浪。
“周家六郎的孩子丢了？就是那个要给我们村办学堂的周秀才？”
“还有一千两赏银？！老天爷，这得多少辈子才能挣来？”
“快！组织人手，把咱们村附近的山洞、破窑、水塘都搜一遍！留意有没有生人带孩子路过！”
许多村庄几乎倾巢而出，举着锄头、棍棒，自发地在田间地头、山岭小径间搜寻。许多朴实的村民，心中存着千两赏银的激动，和对拐卖孩童行为的天然痛恨。
茶馆酒肆里，此事成了唯一的话题。
“听说了吗？薛家那位小霸王，这次可是下了死力气，连国公府的名帖都动用了！”
“啧啧，这苏娘子当真了得！自家男人是府试案首，未来官身；自己又能调动江湖草莽；如今连京城顶尖的纨绔都为她奔走……这能量，谁敢惹？”
“我更好奇那孩子到底被谁掳了？这得多不开眼，敢同时得罪这几位？”
“我看哪，未必是仇家，说不定是看中了那孩子的资质，或者……另有所图。”
“唉，只盼孩子平安吧，这要是找不回来，不敢想……”
薛杨坐在书房里，听着孙管家汇报各方动向，面色沉静，指节却无意识地敲着桌面。他能感觉到，自己这番“兴师动众”，已经超出了“报恩”或“追求”的范畴，更像是一种……下意识的维护。这种脱离掌控的感觉让他有些烦躁，却又隐隐有种奇异的满足感。
“告诉下面的人，有任何蛛丝马迹，第一时间报给我！不必经过中间层级！”他冷声补充道，确保信息渠道的绝对畅通和高效。
整个清河府，仿佛一架被无形之手拧紧了发条的庞大机器，为了一个七岁的孩子，以前所未有的效率疯狂运转起来。阳光与阴影下的每一股力量都被调动，编织成一张疏而不漏的天罗地网。而这张网开始越收越紧。
苏晓晓和周文渊的名字，连同他们失踪的儿子周乐安，在这一天，深深烙印在了清河府无数人的心中。无论结果如何，经此一事，再也无人敢小觑这对夫妇，以及他们所能掀起的滔天巨浪。
而此刻，事件的始作俑者，两个专干“拍花子”勾当的惯犯——李大和李二，正驾着一辆破旧的骡车，行驶在返回藏身窝点的偏僻小路上。他们无论如何也想不到，这次在青石镇顺手牵羊“拍”来的这个机灵白净的男娃，会掀起后来那般滔天巨浪。
当时在熙攘的东市，这名叫乐乐的孩子跟着他奶奶，眼睛却好奇地瞄着旁边的糖人摊子，与奶奶和另外两个大点的孩子被人流稍稍冲开了一瞬。就是这一瞬，经验老到的李大，用浸了迷药的汗巾从后面猛地捂住他的口鼻，乐乐只来得及发出半声短促的“唔”，小小的身子一软，便被李二顺势接住，动作麻利地塞进了一个早就准备好的、打着补丁的旧麻袋里，扎紧袋口，往肩上一扛，混入人群，整个过程不过三五息之间，熟练得令人发指。
就在李大李二以为得手，驾着骡车即将驶出镇口相对冷清的地段时，异变陡生！
“汪汪汪！嗷呜——！”
一道灰色的身影如同离弦之箭，从路旁的草垛后猛扑出来，带着一股决绝的疯狂，不是扑向骡车，而是精准地一口咬向拖着麻袋的那根绳索！是团子！
它凭着对乐乐气息的超凡敏锐，终于找到小主人的踪迹！