晓组织内部的猜忌与暂时的妥协，并未影响忍界风云的涌动。
与之相反，其余三大忍村之间的秘密联络，正变得愈发频繁和密切。
当风影罗砂与土影大野木在龙地洞废墟旁达成了向木叶发动战争的初步共识后，两位影开始分头行动起来。试图将另外两大国——水之国雾隐与雷之国云隐，也拉入这张正在编织的巨大罗网之中。
罗砂一方的行动堪称雷厉风行。
从地图上看，风之国与水之国地理位置颇为微妙，看似遥远，实则某些边境与雾隐控制区几乎是隔海相望。
由于任务的保密性质，罗砂派出的心腹使者费尽周折，才勉强绕过自家的边境哨所，可还没等他靠近雾隐村的核心区域，就被巡逻的雾隐暗部抓了个正着。
这名使者或许不知道自己其实已经与死神擦肩而过了。
若是在一年前，甚至是在更早那个被称为“血雾之里”的黑暗时期，他这种擅闯者，唯一的下场就是被雾隐忍者毫不留情地当场处决，尸体沉入冰冷的海底。
但时代确实在变化。
四代水影枸橘矢仓的死亡，对雾隐而言是一桩必须全力掩盖的丑闻。
在村内德高望重的长老元师主持下，此事被严格封锁，对外界秘而不宣。
过去的两年里，雾隐村的实际权柄一直掌握在这位苍老却睿智的长老手中。
而随着年事已高，元师开始着力培养下一代接班人，他选中的人，正是拥有溶遁与沸遁两种血继限界、能力出众且富有改革思想的照美冥。
为了彻底洗刷血雾之里政策留在村民心中的残酷烙印，重塑雾隐在忍界的形象。
在元师的默许与全力支持下，照美冥正大力推行一系列和平开放政策，试图让这个长期处于封闭、压抑状态的忍村重新融入忍界。
正是这种自上而下的风向转变，赋予了砂隐使者一线生机——虽然他依旧不被允许踏入雾隐村半步，但那封代表着风影意志的密信，总算通过雾隐暗部的中转，有了被呈递上去的机会。
信件很快被送到了长老元师的静室之中。
在雾隐村，元师的权柄在某些时刻甚至凌驾于水影之上，任何关乎村子命运的重大决策，都必须咨询这位长老的意见。
此刻，身着蓝色长裙、气质已然颇具威严的照美冥，正恭敬地侍立在元师身旁。
她虽未正式继任，但村内皆知，她已经是内定的五代目水影，只待元师认为时机成熟，完成最后的教导与交接。
元师用布满老年斑的、颤抖的手，慢慢拆开信件，逐字逐句地阅读，房间里只剩下纸张摩擦的细微声响。
良久，他放下信纸，并未立即表态，而是缓缓将其递给了身边的照美冥，浑浊的眼睛望向她，无声地询问着她的意见。
照美冥接过信件，快速而仔细地浏览起来。
她的眉头随着阅读的深入而逐渐蹙紧，当看到信中隐含的联合对木叶施压、开战的提议时，她那双漂亮的碧绿色眼眸中闪过一丝果决。
几乎没有过多的犹豫，她便抬起头，红唇轻启，吐出了两个字：“拒绝。”
元师布满皱纹的脸上露出一丝笑意，他微微向前倾身，声音苍老而温和：“说说看，孩子，你是怎么想的？”
照美冥深吸一口气，将信件轻轻放在一旁的矮几上，语气清晰而坚定，开始阐述自己的理由：
“长老，我们雾隐闭关锁国太久，内部经济近乎停滞，商贸断绝，民生凋敝，村民们的生活刚刚看到一点改善的曙光。
我们实在没有多余的财力、物力，更没有民心基础，去参与到这种级别的战争之中了。”
她停顿了一下，观察到元师眼中鼓励的神色，便继续说了下去，声音虽然轻柔，却带着一种不容置疑的分量：
“其此，也是更重要的一点。
长达数十年的血雾之里政策，已经让村子的人才出现严重断层，战力青黄不接。
如果这时候高调出世，联合他国去挑衅如今如日中天的木叶，非但不能从中获利，反而会彻底暴露雾隐村的真实状况。
到时候无论是木叶和他们谁获胜，其他各隐村恐怕就不再是可靠的盟友，而是嗅到血腥味、觊觎我们最后那点家底的鲨鱼了。
我们很可能刚从血雾中走出，就又陷入被群起瓜分的更大危机。”
说出这番话时，照美冥内心其实有些忐忑。
这无异于直接指着过去的政策血雾之里骂，这毕竟是长老会默许下的产物。
然而，元师非但没有动怒，老人非但没有动怒，反而像是卸下了心头一块大石，脸上露出了欣慰而开怀的笑容：
“哈哈哈……好，好啊！目光敏锐，思虑周全，没有被眼前的利益冲昏头脑，能看清潜在的危险，看来老夫没有看错人，你比老夫想象的，看得更远，也更清醒。”
他转向一直静候在门口的暗部，用苍老却不容置疑的声音命令道：
“就按水影大人的意思办。送砂隐的使者安全离开雾隐势力范围，明确告知他，雾隐村，不会参与此次任何针对木叶的行动。态度要坚决，但不要太过失礼。”
水影大人这个称呼从元师口中明确说出，让那名训练有素的暗部身体明显一震，他迅速抬头看了一眼照美冥，随即深深低下头，恭敬地领命：
“是！谨遵水影大人之命！” 然后悄无声息地退出了静室。
而站在原地的照美冥，在听到这个称呼时，脸上瞬间掠过错愕、欣喜与无比强烈的责任感。
她知道，从元师这句话说出口的那一刻起，雾隐的未来，就已经被正式交到了她的手中，村子的一切挑战，都需要她来应对了。
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罗砂试探雾隐的任务，算是有了一个明确的结果。
他收到回报时，只是冷哼一声，并未太多意外，毕竟雾隐封闭已久，拒绝也在情理之中。他的主要希望，本就寄托在土影大野木身上。
而此刻，身处土之国岩隐村的大野木，却正对着地图犯难，眉毛都拧在了一块儿。
他面临的困难，比罗砂要棘手得多。
无他，岩隐与云隐之间，结着实实在在的血海深仇——上任三代雷影艾，正是死在他岩隐村上万忍者的围攻之下。
这份杀父之仇，是横亘在两村之间最深的沟壑。
回想起第三次忍界大战那惨烈的一幕，即便是大野木这般历经风雨的老牌影，心中也不免有些复杂。
那位三代雷影，的确是一位值得尊敬的对手和强者，为了部下和村子的未来，甘愿牺牲自己……但战争就是如此残酷，各为其主，没有对错，只有立场。
但出于对木叶宇智波和木遁力量的忌惮，尤其是那个加藤鹰展现出的潜力。大野木最终还是决定，哪怕希望渺茫，也要尝试一下。
他精心挑选了一支极其擅长土遁隐匿、伪装与高速移动的精英暗部小队，赋予他们一项风险极高的外交使命——出使雷之国，试探四代雷影的口风。
本质上，大野木对此行成功与否并不抱太大希望，更多是做出一种姿态给罗砂看，表明自己已经尽力去联合其他力量，好让那位风影更安心、更卖力地去充当对抗木叶的急先锋。
然而，事情的发展，彻底偏离了大野木预设的轨道。
这支被他寄予厚望的暗部小队，回来得出奇地快，并且带回来了一个让整个土影办公室都为之寂静的消息——四代雷影艾，同意了，并提出会面！
而且会面地点，定在了一个颇为微妙的位置：与土之国本土相邻、但与雷之国隔海相望的小国——泷之国。
消息传来，大野木的第一个反应就是不信，看到信件前面的内容，他直接拍案而起，差点闪着老腰。
“四代艾这个混账小子！怎么可能这么简单就答应，是想要偷袭我吗？”
大野木能想象出的画面是，会见场地中，四代雷影一丢酒杯，瞬间从旁边杀出一万个大汉，要让自己尝尝当初他老爹受到的待遇。
但继续往下看后，理智又迅速回归。
“不对啊。” 大野木摸着下巴，悬浮在半空的身体微微晃动，他内心十分疑惑。
任你埋伏千军万马，只要老夫悬浮于空，你们这些地上的蛮子，又能奈我何？
而且，会面地点是泷之国，就在土之国边上，云隐的大队人马想要悄无声息地跨海大规模潜入，而不被发现，根本是不可能完成的任务。
随即，关于雷之国沿海遭遇罕见陨石雨袭击，损失惨重的详细情报，也传回了岩隐村。
“好嘛！” 大野木恍然大悟，难怪老夫的暗部回来得这么快，原来先前这小子正亲自带队，沿着火之国边境线，在抢……不，是给过往商队“打欠条”征用物资呢！
据暗部队长憋着笑回报，在田之国与火之国边境附近巧遇四代雷影及其精锐护卫时，他们正在路上堵着几辆印着火之国商会标记的马车。
四代雷影本人更是黑着一张脸，像座铁塔般杵在那里，亲自给面前哭丧着脸、瑟瑟发抖的火之国商队首领，写着一张张盖着云隐村印章的赊购凭证。
那场面，让见多识广的岩隐暗部们都看得眼角直抽，强忍着才没笑出声来。
于是，一场画风清奇的两影会面，就在这种背景下于泷之国某处秘密展开了。
会谈最初，自然是火药味十足，场面一度失控。
艾一见到飘在半空的大野木，新仇旧恨顿时涌上心头，当场就掀了桌子。大野木也是寸步不让，冷嘲热讽，两人几句话不合，又险些动手，场面一度十分热闹。
但在最初的爆发之后，现实的困境迫使双方不得不冷静下来。
雷影急需资源重建受灾的云隐村，并需要一个外部目标来转移内部矛盾和彰显力量。
大野木则迫切需要强有力的盟友来共同应对木叶带来的战略压力。
最终，共同的利益，终究压过了历史的恩怨。
在又经历了几轮争吵、试探和掀桌子后，交涉竟然取得了意想不到的进展。
双方初步达成了针对木叶的战争意向。
不过，考虑到距离新年只剩下两个多月，这时候发动大战于民心、于后勤都极为不利——三方决定，利用这段时间进行更深入的接洽与准备。
待到新年过后，再议定一个合适的时期，向木叶正式亮出獠牙！