巨竹谷内，青翠欲滴的竹海一望无际，高耸入云的巨竹遮天蔽日，将阳光切割成斑驳碎影。林间弥漫着一种清新的竹香，混合着泥土与植物的芬芳，令人心旷神怡。然而，这份宁静之下，却隐藏着危机四伏的机关守卫和不为人知的秘密。
陈小树跟在婀妍娇小的身影之后，耳边传来她清脆如银铃般的笑声和略带夸张的描述：“小树哥哥，你都不知道，那些刀隼有多讨厌！它们每天都在我的竹林里飞来飞去，偷偷摸摸，上次还啄坏了我几株刚长出来的宝瓶竹呢！哼！”
他看着婀妍那灵动活泼的背影，心中不禁升起一丝柔软。这少女虽然古灵精怪，但性子却是天真烂漫，让人讨厌不起来。他收敛心神，开始打量四周。这里的竹子与外面截然不同，每一根都粗壮如树干，竹节纹理间隐隐有灵气流转，仿佛活物一般。
“婀妍，你刚才说你是巨竹谷的机关师？”陈小树随口问道。
“是啊！”婀妍骄傲地扬起她那被兽皮面具遮住的小脸，“巨竹谷可是天下机关术的源头！我们谷里的机关术，外面那些凡人哪里懂得其中的精妙？他们学到的，都只是些皮毛罢了！”
陈小树听着她的炫耀，心中一动，忽然想起一事，便试探性地问道：“那……名震天下的奉天侯，他军中的王牌‘虎蛛战车’，也是从你们谷里出来的吗？”
婀妍闻言，那双大大眼睛骨碌碌地转了转，眼中闪过一丝狡黠。她停下脚步，回头看着陈小树，压低声音，故作神秘地凑近他耳边，吐气如兰：“小树哥哥真聪明，这都能猜到！咯咯……没错，奉天侯那老头子的‘虎蛛战车’，就是当年从我们谷里偷师学去的！哼，他们还自称什么‘天下第一’，真是不知羞！”
陈小树猛地一怔，心头剧震！虽然他只是随口一问，但没想到这个传闻竟然是真的！奉天侯的“虎蛛战车”可是大乾王朝最精锐的攻城利器，所向披靡，在战场上能以一敌百。他一直以为那是朝廷军方耗费巨资，请动了顶尖匠师和阵法师才制造出来的绝世兵器。没想到，其最初的原型和制造技术，竟然都源自于眼前这个少女所在的巨竹谷！
这巨竹谷的机关术，究竟达到了何种鬼斧神工的地步？
他再次看向婀妍的眼神，不禁带上了一丝重新评估的意味。这看似娇俏的少女，她所代表的势力，恐怕远比自己想象的要更加神秘和强大。
“小树哥哥，你怎么了？是不是被吓傻啦？”婀妍见他神情变幻，忍不住咯咯地笑了起来，那笑声如同林间最欢快的鸟儿，充满了得意。她伸出纤细的手指，轻轻地戳了戳陈小树那结实的胸膛，挑逗般地画着圈圈。
陈小树被她这突如其来的亲昵弄得心头一颤，那柔嫩的指尖在他胸口肌肤上划过，带来一阵阵酥麻的异样触感。他下意识地后退了半步，有些不自在地轻咳一声，掩饰着心中的尴尬。
“没……没什么，”他强作镇定，“只是觉得你们巨竹谷的机关术真是名不虚传，令人佩服！”
婀妍见他这副模样，笑得更欢了，那双清澈的大眼睛弯成了两轮好看的月牙儿。她伸出一只手，主动挽住陈小树的胳膊，将他拉得更近一些，撒娇般地说道：“那小树哥哥以后可要多来巨竹谷玩，我还可以给你看看更多好玩的机关哦！”
两人继续深入竹林。这里的竹子愈发密集，空气中也开始弥漫着一股淡淡的杀气。
突然，婀妍猛地停下脚步，脸色骤然变得凝重。她将食指竖在唇边，示意陈小树噤声。
“嘘……”她小声地耳语道，“有巡逻的来了。”
陈小树立刻屏息凝神，将全身的气息收敛到极致。他侧耳倾听，很快便听到一阵整齐而有节奏的“咔哒咔哒”声，伴随着沉重的摩擦音，正从前方的竹林深处传来。
很快，几个由粗壮竹筒组成的、人形机关守卫缓缓走了过来。它们身高近丈，通体碧绿，关节处用藤蔓缠绕，手中各持一柄锋利的长枪，枪尖闪烁着森冷的寒光。虽然行动不如刀隼迅捷，但每一步都踏得大地微微震颤，给人一种坚不可摧的压迫感。
“这些是‘枪卒’。”婀妍紧紧抓住陈小树的胳膊，几乎将自己的身子都贴了上来，那娇软的身体紧紧依偎在他宽厚的胸膛上，声音细如蚊呐，带着一丝紧张，“它们是谷内最主要的巡逻部队，防御力极强！而且……它们是用‘宝瓶竹’的核心制成的，寻常的水火根本奈何不了它们！”
陈小树感受到她身体的柔软和温热，心中虽然有些荡漾，但更被眼前的景象所震撼。宝瓶竹，那可是烈阳城急需的战略物资！而这些枪卒，竟然是用宝瓶竹的核心制成的？难怪如此坚固！
他小心翼翼地透过茂密的竹叶缝隙，观察着这些枪卒。它们的眼眶中没有丝毫神采，只有两团幽绿的火焰在跳动，如同地狱深处的幽灵，散发着一股令人不寒而栗的威压。
三人（陈小树和婀妍，以及他们以为还在的李水芹）屏息凝神，躲在暗处。幸好竹林茂密，遮蔽了他们的身形。枪卒巡逻队步履沉重地从他们藏身之处缓缓走过，那“咔哒咔哒”的响声逐渐远去，最终消失在竹林深处。
婀妍长长地舒了口气，紧绷的身体这才放松下来，但依然没有松开挽着陈小树胳膊的手。她转头看向陈小树，那双大大眼睛中充满了崇拜与好奇。
“小树哥哥，你真厉害，竟然能把那些刀隼全部打烂！”她由衷地赞叹道，“我以前也试过，但是它们太坚硬了，我的竹刀根本砍不动！”
陈小树心中一动，知道她要说什么，便顺着她的话头问道：“哦？是吗？可你刚才用的竹刀，不是轻易就斩断了那‘万魔锁魂阵’的锁链吗？”
婀妍嘟了嘟嘴，不满地说道：“那可不一样！刀隼是机关守卫，它们身上有符文阵法加持，比那些魔道阵法强多了！而且它们是木头做的，我用的竹刀，也是木头……木头打木头，很吃亏的！”她说着，又凑近了些，那温热的气息几乎喷洒在陈小树的脸上，“但是小树哥哥你就不一样了！你身上有火！”
“火？”陈小树疑惑地挑眉。
“是啊！就是你那根金色的鞭子！”婀妍指了指他背后的降龙鞭，眼中闪烁着异样的光芒，“它上面有很强的火属性，还有那种……噼里啪啦的雷电！我们巨竹谷的机关造物，都是木头做的，木头最怕火了！”
她说着，又伸出纤细的手指，轻轻地点了点陈小树的胸口，语带试探：“而且小树哥哥你身上的功法也很特别，感觉就像太阳一样，热乎乎的……你是不是修炼了什么至阳至刚的火属性功法呀？”
陈小树心中暗惊，没想到这少女竟然连他的功法属性都能看出来，而且还精准地道出了他降龙鞭的雷火特性，更将他的神农血脉形容为“太阳一样热乎乎的”。这让他对婀妍的来历和实力再次产生了新的判断。
“小姑娘果然见识不凡！”陈小树不置可否地笑了笑，反问道，“你又是如何得知这五行相克之理的？你的师父，又是何人？”
婀妍咯咯一笑，那双大大眼睛狡黠地转了转：“我师父可厉害了！她教了我好多东西呢！不过……小树哥哥还没告诉我，你的师父是谁呢？你身上的功法这么厉害，一定不是凡人教的吧？”