第四十九章
车队刚驶入西线据点，前线传来的噩耗便如同阴云般笼罩了整个基地。
畸变巢已在m城孵化，污染全面爆发。
m城，这座距离西线战场最近的县城，不仅拥有至关重要的战略位置，更是帝国重要的晶核矿源所在地，绝不能让这座城市沦为畸变种的地盘。
据点一楼大厅内气氛凝重，哨兵们步履匆匆，面色肃穆。
一队队全副武装的哨兵登上军用卡车，引擎轰鸣声中，车队接连不断地驶出大门，奔赴前线。
大厅中央的巨大显示屏上，正实时滚动着参与此次m城救援任务的哨兵队伍名单。
来自北部黑塔的支援也在急速赶来，名单上赫然显示着韩澈所在的队伍，以及林雪所率领的队伍，几乎全员都在向西线战场集结。
与此同时，指挥部关于格尔德“看护不力”导致向导重伤的处罚决定也已正式下达，文件措辞简洁，未明确具体惩罚内容，只强硬命令“阿斯加德”小队立即返回北部黑塔报到。
这一突如其来的调令让众人措手不及。
桃枝深知此事责任并不在他们身上，是自己造成的，她立刻撰写了一封详细的解释信，请“阿斯加德”的成员在返程后代为转交给黑塔指挥官。
这一批前来西线支援的向导，被留在了据点，延长了支援时间，接下来的五天仍需继续执行净化任务。
所幸此次她们无需再上前线，净化工作将在西线据点内部完成。所有向导明日正式开始工作，专用的净化室也正在加紧整理中。
光脑轻震，桃枝点开光脑，屏幕上跳出韩澈发来的数条消息：
[桃枝向导，最近过得怎么样？]
[想你啦~]
[狗狗摇尾巴.jpg]
[我马上就到西线据点啦，可以来见你吗？]
看着屏幕上跳跃的字符和动图，桃枝嘴角不自觉地微微上扬。
她指尖轻点，回复：
[可以。]
确实有点想念快乐小狗了。
桃枝静静站在医疗舱外，透过观察窗注视着里面仍未曾醒来的弗里茨。
因伤势过重，他已被特批暂留西线据点。
林安走到她身边，目光温和地落在少女沉静的侧脸上。
“桃枝，”他轻声问道，“你要去帝国学院了，是吗？”
“嗯，”桃枝转过头，声音里带着一丝怅然，“一周后也没几天就要开学了。”原本计划着能回到北部黑塔再呆一段时间，却没想会被西线的战事完全打乱了。
在这个世界里，灾难总是来得猝不及防。
她的目光落入温柔的琥珀色眼眸中，轻声说：“林安前辈，谢谢你。”
林安垂眸，静静地望着眼前的少女。她清亮如水的黑眸正专注地看着他……一想到日后在北部黑塔看不见她的身影，一阵失落感便悄然漫上心头。
眼底明明流淌着不舍，却又不愿让这份情绪影响了她，她还这样年轻，未来还有很长的路要走。
于是他敛起思绪，声音清隽温和，眸中重新漾开浅浅的笑意，轻声道：
“桃枝，你比我们初次见面时，长高了些，知道吗？”
“嗯？”桃枝微微一怔，随即眼中漾开惊喜：“真的吗？！我真的长高啦？！林安前辈，帮我量量现在多高了吧？谢谢~”
林安笑着点开光脑，扫描过少女的身形，数据很快显示出来：165cm。
“哇！我竟然长高了三厘米！”桃枝忍不住欢呼，心里暗暗想，说不定她可以长到170cm！
身后传来一阵脚步声，是“阿斯加德”的队员们。
他们明日就要启程返回北部黑塔，也已经得知桃枝即将前往帝国学院的消息，每个人的脸上都写着清晰的不舍。
桃枝的目光逐一掠过赫塔、格尔德、京特、韦伯和阿洛，唇角扬起清浅的笑意，真诚地说道：
“这段时间，真的很谢谢你们的照顾，以后如果需要净化，可以直接联系我，你们拿着军功券来找我就好，不用再去抢预约了。那个群也请留着吧，方便我们之后联系。”
桃枝知道军功券的分量，每一张都意味着一项二等军功，是哨兵上前线用鲜血换来的勋章。
军功券可以直接在黑塔兑换成星币或直接兑换一次向导的净化。只是，即便手握军功券，绝大多数哨兵也根本抢不到那极度稀缺的净化名额。
她并不想打破世界既有的规则，却愿意在自己所能及的范围里，为他们提供一个确定的出口。她的善意不是无条件的赠予，而是建立在彼此尊重和价值互换之上的约定。
早已向赫塔确认过，他们每个人手中应该至少都持有一张军功券。
事实上，能够走到向导面前“露脸”的哨兵，无一不是历经层层筛选、表现卓越的哨兵。
几位哨兵彼此对视，冷峻的脸上都浮现出一丝的动容。
赫塔忽然一步上前，用力地拥抱住她。
几乎同时，她的精神体鬣狗也悄无声息地出现，亲昵地蹭了蹭桃枝的腿。
紧接着，其余几人的精神体，狮子、大象、秃鹫和鳄鱼也纷纷以缩小化的形态现身，安静地围拢过来。
其他几位哨兵并未上前，只是注视着被赫塔紧紧拥在怀中的纤细向导。
格尔德原本深刻锋利的眉眼在不自觉间柔和下来，那双总是凝着寒冰的眼眸，也融化出一片浅淡的温度。
桃枝能清晰地感受到赫塔对自己毫不掩饰的喜爱，赫塔虽然看起来冷酷，却藏着一颗无比细腻柔软的心，这些日子，都是她事无巨细地关照着桃枝的一切。
她甚至忍不住想，要是能把赫塔一起打包带去帝国学院该多好。
她也用力地回抱对方，声音有些发闷：“赫塔，有空一定要来帝国主城找我，我一定会想你的。”
拥抱的力道稍稍松开，桃枝还沉浸在微涩的离别情绪里，脚下却忽然传来一阵温热的触感。
赫塔的鬣狗正亲昵地、一下下蹭着她的腿侧，仿佛也在表达着自己的不舍，这毛茸茸的触碰让她心中一软，不由顺势在一旁的休息椅上坐了下来。
她伸出手，轻轻抚摸着鬣狗的脖颈，目光看向另外几只正安静待在主人身边、却眼巴巴望向她的精神体，不由莞尔一笑，朝它们招了招手：
“你们也过来呀。”
最先回应的是那头缩小版的狮子，它几步跃近，被她一把揽进怀中。桃枝忍不住把脸埋进它柔软丰厚的鬃毛里，天啊，这触感也太舒服了吧！缩小版的会动小狮子！太萌了吧！
接着是那只小象，她伸出手，它便乖巧地抬起鼻子轻轻搭在她掌心。象鼻的皮肤粗粝却温暖，一双湿漉漉的大眼睛天真地望着她，看得桃枝心都要化了。
站在不远处的秃鹰神态倨傲，昂首挺胸，眼神凛冽如冰。可当桃枝笑着抬手揉了揉它的头羽，那副高冷模样瞬间崩塌，它低下头，讨好般在她腿边蹭来蹭去，俨然一副完全被驯服的模样。
最后那只趴在角落、一动不动的“小鳄鱼”。它看起来有些害羞，桃枝指了指身旁的空位，声音清甜柔软：“小鳄鱼，你来这里吧？”
它像是愣住了，迟疑了好一会儿，才慢吞吞地挪了过来，笨拙地爬上空位，它从没被这样温柔地邀请过。当桃枝试探地摸了摸它坚硬的吻部，它竟像被打开了什么开关似的，舌头耷拉出来，尾巴欢快地左右摇摆。
桃枝忍俊不禁：“……你不是鳄鱼吗！原来你竟然是可爱小狗嘛～”
她与精神体们嬉闹成一团，先前那点离别的愁绪也被冲淡了许多。
而站在一旁的几位哨兵，看着自家精神体被她如此温柔抚慰，前所未有的放松与舒适感顺着精神链接反馈回来，仿佛疲惫紧绷的神经被轻轻抚平，负面情绪竟一下子消散了大半。
这过于美好的感觉，让几位高大冷峻的哨兵一时都有些无措，纷纷不太自然地移开视线，脸颊诚实地泛起薄红。
……