通衢天下总号内，李丽正强打着精神，与几位账房主事紧急核对部分可能涉及敏感信息的账目，准备应对户部三日后的核查。尽管表面镇定，但她心头仿佛压着一块巨石，林一被刻意支开去应对漕运衙门的突然质询，更让她感到一丝孤立无援的不安。
就在这时，一阵极其混乱、由远及近的喧哗声，夹杂着惊恐的尖叫和愤怒的呐喊，如同决堤的洪水般猛然冲入了总号高墙。一名护卫连滚爬爬地冲进书房，脸色煞白，衣衫染血，声音因极度惊惶而变调：
“总…总理事！不好了！大批暴民…冲破了外围护卫，正朝着总号杀来！他们喊着…喊着要烧了总号，要…要抓您…”
几乎与此同时，另一名从城西方向快马赶来的护卫，带着一身烟火气，踉跄跪倒，泣声报告：
“格物院…格物院完了！被暴民冲进去，砸了，烧了！石大匠他们…死伤不明，图纸…全没了！”
两个噩耗，如同两记重锤，狠狠砸在李丽心头。她眼前一黑，身形晃了晃，幸亏手及时撑住了冰冷的紫檀木书案，才没有倒下。账房主事们更是面无人色，瑟瑟发抖，有人甚至下意识地想找地方躲藏。
格物院被毁！那是她和林一，是通衢天下投入无数心血、寄予未来厚望的根基！石磊那些年轻的工匠们……李丽不敢深想，一股锥心刺骨的痛楚与滔天的怒火瞬间席卷了她。外面那些咆哮着要抓她、毁她基业的声音，更是将她推到了悬崖边缘。
有那么一刹那，她几乎要控制不住，想下令所有护卫，不惜一切代价，将那些毁了她心血的暴民镇压下去。以通衢天下护卫的实力，并非做不到。
但，理智在最后关头拉住了她。
镇压？然后呢？血流成河？坐实“妖妇”、“为富不仁”的污名？让朝廷，让玄冥阁，更有借口将通衢天下彻底碾碎？让林一身陷囹圄的处境雪上加霜？
不，绝不能！
她猛地抬起头，眼中虽然布满了血丝，却燃烧着一种近乎冷酷的清醒与决绝。愤怒和悲痛被强行压下，转化为一种更强大的力量。她看向那名报信的护卫，声音嘶哑却异常清晰：“外面，来了多少人？领头的是谁？”
“黑压压一片，起码上千人！多是些织工、力夫，领头的是几个生面孔，喊得最凶，但不像是寻常工匠…”
生面孔？煽动者！李丽心中冷笑，果然不出所料。
“总理事，我们从后门走吧！护卫队还能顶一阵，护您和小姐先出城避一避！”一名老成持重的管事急声道。
“走？”李丽缓缓站直身体，整理了一下微微凌乱的衣襟，她的目光扫过书房内惊慌的众人，最后落在窗外那越来越近的喧嚣方向上，“我若走了，这通衢天下的牌子，就算彻底倒了；人心散了，就再也聚不起来了。”
她深吸一口气，仿佛要将满腹的委屈、愤怒和痛苦都压入肺腑深处。“开门。”
“什么？”众人皆惊，以为自己听错了。
“我说，打开总号大门。”李丽的语气平静得可怕，却带着不容置疑的力量，“没有我的命令，所有护卫，不准动手，更不准伤人性命。把库房里备着的伤药和清水都搬出来。”
“总理事！这太危险了！”
“照我说的做！”李丽厉声道，目光如电。那一刻，她身上散发出的气势，竟让久经商场的几位老管事都为之一窒。
她不再理会众人的劝阻，抬步，毅然决然地向外走去。步伐起初还有些虚浮，但越走越稳，越走越快。当她穿过层层院落，来到直面大街的总号大门时，那扇厚重的朱漆大门正在护卫们犹豫不决的目光中，被缓缓拉开。
门外，是汹涌的人潮，是挥舞的棍棒，是扭曲愤怒的面孔，是震耳欲聋的“毁妖器、杀妖妇”的咆哮。燃烧格物院的黑烟随风飘来，带着刺鼻的焦糊味。而当大门洞开，李丽独自一人，出现在那高高的台阶上时，所有的喧嚣竟奇异地停滞了一瞬。
所有人都看到了她。那个传言中驱使“铁妖”、用邪术夺人生计的妖妇；她没有穿金戴银，没有前呼后拥，只是一身素净的靛蓝布衣，脸色苍白，眼眶微红，身形在宽阔的门廊下甚至显得有些单薄；但她的背脊挺得笔直，眼神如同被冰雪洗过，清冽、沉静，又带着一种洞悉一切的悲悯，扫过下方那一张张或疯狂、或茫然、或恐惧的脸。
预想中的护卫冲杀没有出现，只有这个女人，独自面对他们的千军万马。
“我就是李丽。”她的声音不高，却清晰地传入了前排每一个人的耳中，带着一丝疲惫，更多的是一种奇异的穿透力。“格物院，是我一手所建。‘铁牛’，是我主张所造。”
人群再次骚动起来，咒骂声、怒吼声重新响起。
李丽没有退缩，反而上前一步，目光迎向那些最愤怒的视线：“你们砸了格物院，烧了图纸，打伤了我的工匠。那里面的，不只是冷冰冰的机器，是无数人几年来的心血，是能让更多人穿得起便宜结实布匹的希望！现在，它们毁了。”
她的声音里带着压抑不住的痛惜，这真实的情绪，反而让一些叫骂声低了下去。
“我知道，你们恨‘铁牛’，怕它抢了你们的饭碗，怕它让你们活不下去。”她话锋一转，语气变得沉重，“你们觉得，毁了它，就能回到过去，就能保住手里的纺车和织机，是吗？”
人群中有人下意识地点头，更多的人则沉默地看着她。
“可你们有没有想过，就算没有‘铁牛’，也会有水转大纺车，会有更好的织机出现？时代在变，手艺在变，谁也挡不住！今天你们毁了通衢天下的‘铁牛’，明天呢？后天呢？你们能毁掉所有新出现的东西吗？！”
掷地有声的反问，让许多人愣住了。他们被愤怒和恐慌支配，从未想过这个问题。
“堵不如疏，毁不如用！”李丽的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决断，“我今天站在这里，不是来向你们问罪的！格物院被毁，我心痛，但比起这个，我更心痛的是，你们觉得我李丽，觉得通衢天下，要把你们逼上绝路！”
她环视众人，目光灼灼：“我现在就告诉你们，不会！通衢天下，不会抛弃任何一个愿意靠双手吃饭的人！”
她深吸一口气，终于抛出了准备已久，却在此刻被迫提前公之于众的方案：
“即日起，通衢天下正式推行‘工者有其股’！凡在通衢天下旗下工坊、商铺、船队，工龄满三年，勤恳尽责，通过考核者，无论工种，无论出身，皆可根据其岗位、贡献，获得相应的工股！此工股，非是虚名，它意味着，你们不再是单纯的雇工，而是通衢天下的合伙人！每年年终，商会核算纯利，将按工股份额，向所有持股者分红！”
人群彻底安静了下来，只剩下粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。分红？合伙人？这些词超出了他们固有的认知，但利润、分钱的意思，他们懂。
李丽不给众人消化和质疑的时间，继续大声宣布，每一条都清晰无比：
“第二，因‘铁牛’此类新技术推行而需转岗者，通衢天下设立‘讲习堂’，免费提供为期三个月的新技艺培训，培训期间，照发基本工钱！学成之后，优先安排至新岗位，工钱只增不减！”
“第三，设立‘同业互助金’，由商会每年拨出专款，同时鼓励持股者自愿存入闲散银钱，形成基金。凡通衢天下员工及其直系亲属，遭遇疾病、意外、红白之事导致生活困难者，皆可申请互助金资助，无息借贷，或视情况给予抚恤！”
一条条，一款款，不再是空泛的承诺，而是有着清晰框架的制度。它直指人心最深处的恐惧——失去工作、无法养家、遭遇变故。
人群中，那少数几个刻意煽动的声音还想叫嚷，却被周围人疑惑、思索、甚至隐隐带着期盼的目光瞪了回去。破坏带来的短暂快感，在切身的、看得见的利益可能性面前，迅速消退。
李丽看着下方开始松动的人群，语气缓和下来，带着一丝不易察觉的疲惫与诚恳：“乡亲们，工友们！砸毁、焚烧，解决不了吃饭的问题。通衢天下愿以‘工股’为凭，与大家共享发展之利，共担转型之痛！愿意信我李丽一次，愿意给通衢天下，也给你们自己一个机会的，现在就可以到那边——”她抬手，指向总号侧门旁早已得到她暗中示意、迅速布置起来的几个临时登记点，“——登记姓名、工种、原属何处。我们将尽快核实，发放‘工股’凭证！”
她顿了顿，目光扫过那些在冲突中受了轻伤的人，以及远处格物院方向依旧未散的黑烟，声音沉痛而坚定：“今日所有在冲突中受伤者，无论缘由，通衢天下负责医治到底，并给予汤药费补偿。格物院……我们还会重建！但下一次，我希望，它不会再毁于自己人之手！”
说完这最后一句，李丽不再多言，只是静静地站在台阶上，如同风暴过后依然挺立的青松，等待着众人的抉择。
寂静。
长时间的寂静。
然后，一个胆大的老工匠，颤巍巍地从人群中走出来，犹豫地看了看李丽，又看了看登记点，低声问：“…真的…真的能给俺‘股’，分…分钱？”
负责登记的管事立刻大声回应：“白纸黑字，立据为凭！总理事当众所言，岂能有假？！”
仿佛是堤坝上第一个缺口，越来越多的人开始动摇了。他们互相观望着，窃窃私语着，衡量着毁坏带来的虚无与那“工股”可能带来的实实在在的好处。
终于，第一个人走向了登记点，然后是第二个，第三个……如同涓涓细流，开始汇聚。虽然依旧有人怀着疑虑离去，但那股同归于尽的疯狂戾气，已悄然消散。留下的，是劫后余生的茫然，以及一丝被重新点燃的、名为“希望”的微弱火种。
李丽依旧站在那里，看着下方开始有序（尽管依旧杂乱）排起的队伍，看着管事们忙碌起来，看着护卫们开始默默地收拾残局、救助伤员。她紧绷的脊梁终于微微松弛，一股巨大的、几乎将她淹没的疲惫感席卷而来。
她知道，危机只是暂时解除，信任的重建漫长而艰难，玄冥阁的阴影依旧浓重，林一的处境更是岌岌可危。但至少，在这片愤怒与绝望的灰烬中，她亲手埋下了一颗名为“共生”的种子。
能否星火燎原，犹未可知。但此刻，她守住了最后的防线，没有让通衢天下，在这第一波最猛烈的冲击中彻底倾覆。