皮岛刘兴祚接到朝廷旨意，命其出兵袭击后金后方。此次是他首次单独领兵，而且是整合后的东江镇第一次出战，所有人都很重视。接到指令没有磨蹭，各营将士迅速集合，出发辽沈地区。
沈阳皇太极，在父汗领兵出征后，就开始在辽阳的南边部署兵力，防止敌人偷袭。
严寒的天气和灾荒，建奴早把大部分的族人和包衣们迁徙到辽沈、抚顺和赫图阿拉地区。因此南边广袤地区都没有太多人，大部分都是一些逃出来的辽人。
刘兴祚另辟蹊径，沿着明长城，从东边直插赫图阿拉。
想法很好，目的很明确，就是要沿途制造动荡，给受压迫的百姓加一把火。受够欺压的奴才们，纷纷杀其主，夺其财物，走上造反的路。都快冻死和饿死，那还不如拼一把，至少现在能吃饱肚子。
刘参将一路煽风点火，很快雪花一样的消息汇总到沈阳。皇太极根据收到消息的先后顺序，还有位置地点，推算出这伙明军的目标很可能是祖廷——赫图阿拉。
老道的四贝勒，先是命令正白旗整军出发平乱，同时调集重兵驻扎赫图阿拉附近。不明就已的明军，一路上势如破竹顺利打入腹地，沉浸在胜利的喜悦之中，并没有注意到女真一族的反常。
等他们到达碱场堡的时候，正白旗已经顺利平定南边的叛乱，正在追赶前面的明军，形成前后包围之势。
既已经深入腹地，心血来潮的刘兴祚，这天忽然命令探子扩大范围。因为他觉得这一路有些太顺利，即使后金的大军出征，也不应该不留士兵守护兴龙之地。心有不安，但也不能乱做决定，毕竟来一次不容易。
探子侦察的消息，陆陆续续汇总到营帐中。这时他也发现不对劲，四周都有后金军队，虽然距离还远，但是他们犹如落入网中的大鱼，活动范围越来于晓。
顾不上休息，赶忙召集将士颁布命令，改变目的地。可惜人数太多，行动起来动静太大，目标太明显，总能被八旗骑兵侦察到。
既然不可避免，刘兴祚索性率众，冲击追击的正白旗将士。舟车劳顿，正是人马俱疲的时候，虽然敌人都是八旗嫡系，但此时反而最适合拿来壮胆。
刘参将身先士卒，带头领军冲杀在前线。
二月初一，孤山堡附近，明军遭遇后金骑兵，双方在野外发生混战。满饷满粮的刘兴祚所部，选择硬刚正白旗，丝毫不胆怯，即使较量也是突围。
而皇太极嫡系虽然连日征战，但多年的骄傲不容他们退却，唯有真刀真枪方显本色。
一轮骑兵相互冲阵后，明军没有选择反扑，反而头也不回地南下。正白旗统领一时不察上了当，想补救也已经来不及。身下的马匹体力已经快到极限，根本无力持续追击，只能眼睁睁看着对手逃之夭夭。
刘兴祚以伤亡数百人的代价，顺利冲出皇太极的包围圈。众将士这才后知后觉，原来女真骑兵真没有传说的那么厉害，是可以杀死的。悬在头上的阴霾烟消云散，虽然是跑出来的，但士气不减反增。
这边努尔哈赤，在宁远丢了面，而且所获并不多。大军回去只会拖累族人，这位素有胆略的牛人，将目光锁定漠南的各蒙古部落。相比较年轻的后金来说，他们也是肥羊，而且有肉食。
撤退途中，后金神秘消失，并没有跨越大凌河。
海上漂泊的船只，载着人和货物南下在山海关附近停靠，守军将领金冠上岸第二天就病逝。原来他之前一直病重，肯本无力处理事务，这就解释清楚为什么关键时刻没有人站出来决策。
听到此消息，陆羽感叹，他死的正是时候。是非功过一死了之，少了很多麻烦，或许他的后代还能因祸得福。
后金撤兵的消息，传到京师，朝臣争相庆贺。不过经略的一份奏疏却引起朝堂争论，高第弹劾袁崇焕阳奉阴违，甚至公然违抗指令，造成宁远等地的粮草付之一炬，并请求陛下彻查此事。
东林党闻讯，纷纷上书请封袁崇焕，言其此战是萨尔浒之战以来，对后金正面交锋的巨大胜利。
阉党当然不肯罢休，双方你来我往，奏疏堆满案台，还好年轻的天启根本没时间看折子，至于魏忠贤更不会关心里面写的内容。
直到一份特殊的折子进了京师，朱由校这才出声，平定争执不休的重臣，为此事定性。
宁前兵备佥事袁崇焕功过相抵，但念其击退后金，守住宁远城，故恩荫一子世袭锦衣卫正千户，赏银五十两，并且派宦官监军。
山海关经略衙门，陆羽见到了高大人。
当初看到海面结冰他就知道，岛上粮草保不住，几万大军一年吃喝的数量，一旦有差池，这将是多大的损失，大明也难承其重。
没想到，金州的援军误打误撞，居然保住大量粮食和大多数军民。只能说天佑大明，此物合该和大金无缘，不然仅凭此巨量的粮草，后金更是如虎添翼。
经过高第的同意，陆羽陈述金州援军的前因后果，至于斩获只是略微提及，暂时他还不想暴露新式武器的秘密。
至于觉华岛的功劳，明白人做明白事，他陆羽就当送个人情。只需要把经略高第写在前面，一切就能说的通，毕竟他们是援军，听谁的命令最重要。
宁远城，袁崇焕独自一个人在书房，觉华岛是他无法掩盖的失误。时不待我谁会想到这鸟天气，居然冷到可以冰封海面。天险变成大道，加上大雪，简直是骑兵的天堂。而且后金调转方向后，他自始至终都没有下过任何支援的命令。
还好他守住宁远，击退建奴，有所斩获，不然战前抗命，肯定会被事后清算。现在就看朝堂上的较量，东林党是否能保住他，不然他不介意转换门面。