宁远城镇远将军府。
三名大夫围着床榻忙了整整一夜，直到午后，为首的老大夫才直起身，枯瘦的手指松开许立仁腕脉时，指节都在发颤。
“夫人，许二爷性命算是保住了。”
老大夫声音干涩。
那床幔缝隙里漏出的锦被上，暗红血渍早已凝成硬痂。
“只是长剑入腹伤了脏器，往后……怕是连提重物都难，更别说……”
许夫人僵在原地。
大夫的言外之意，她也是明白了，许立仁往后形同废人。
她望着帐内无声躺着的次子，指尖死死掐进掌心。
老大成婚几年无子嗣，如今老二成了这副废人模样，许家往后的爵位承袭、岂不是要旁落偏院那边？
她心口像是堵了团烧红的炭，恨那行刺的蒙面人，更恨那个处处透着古怪的老三许如影。
昨夜她分明听见许如影说“那人权势不小”，定是他故意放走了贼人，不过是拿大话唬她！
如今将军府靠着许将军在边关的军功，早已不是从前任人拿捏的小门小户。
许夫人深吸一口气，扶着丫鬟的手站直身子：等颜儿与太子大婚定下，将军从边关回京，定要让他为老二做主，许家也定不饶了那贼人。
午后许如影出了将军府往街市走。
偏院没了浅浅的照应，怎能让他丢下秦姨娘一人回京，想着去牙行挑个手脚利落的丫鬟回来。
街上的叫卖声刚起，一阵急促的脚步声忽然从不远处传来，伴着尖厉的咒骂。
“臭丫头！还敢跑？看我抓到你，不打断你的腿！”
许如影循声望去，只见一个脸上涂着厚粉的妇人快步追来，身后跟着三个膀大腰圆的壮汉，粗布短褂下的胳膊青筋暴起。
而前面奔跑的女子，看着不过十六七岁，衣裙被扯得破烂，露出的小臂上还有几道红痕，头发散乱，似乎是拼尽全力在逃跑。
她是刚从春风楼逃出来的女子。
靠近了一看，原来是秋菊。
今日楼里来了个年过半百的茶商，见她还是清白身子，竟出了一百两银子要她的初夜。
她本是苏府的丫鬟，因主子获罪才被发卖到这烟花之地，怎肯就此认命？
趁着看守松懈，才拼死逃了出来。
可她毕竟是个弱女子，没跑几步，身后的脚步声便越来越近。
秋菊慌得回头看了一眼，再转头时，竟直直撞进一个坚实的胸膛。
她被撞得往后一弹，重重跌坐在青石板上，尾椎骨传来一阵剧痛。
“抓住她！”
老鸨追上来，叉着腰喘着气，指着秋菊对壮汉喊道。
秋菊吓得浑身发抖，顾不上疼，慌忙爬起来躲到那高大男子身后，双手紧紧攥住对方的衣袖。
她抬起满是泪痕的脸，望着眼前的男子：他身形挺拔，面容清俊，眉宇间带着几分疏离，却透着一股沉稳。
“这位少爷，求您救救我！”
秋菊声音哽咽，眼泪啪嗒啪嗒掉在衣襟上，“只要您能救我，往后我全听您吩咐，洗衣做饭、针黹女红，我什么都会做……”
她望着许如影的眼睛，那眼神里满是期许，好似只要他说一个不字，她所有的希望便会瞬间崩塌。
许如影本不是爱管闲事的人。
他扫了眼追来的几人。
老鸨头上插着俗艳的珠花，壮汉腰间别着短棍，一看便是烟花之地的人。
他此行是为偏院买个丫鬟，但不会带个青楼出身的女子回去。
“在下不需要青楼女子，姑娘，我帮不了你。”
许如影语气平淡，轻轻抽回被秋菊攥住的衣袖。
“不！求求您了……”
秋菊跪在地上，死死拉住他的衣角，哭喊着摇头。
“我并非青楼女子！我本是官宦人家的丫鬟，主子获罪后才被发卖到这里，我还是清白的，绝不会辱了少爷您的名声！”
她声音嘶哑，每一个字都带着绝望的哀求，生怕这唯一的救命稻草也离她而去。
许如影脚步微顿，却还是继续往前走。
老鸨见状，立刻使了个眼色，两个壮汉上前，粗鲁地架起秋菊的胳膊。
秋菊挣扎着，却被壮汉攥得生疼。
老鸨扬起手，对着秋菊的脸，恶狠狠地说：“臭丫头，还敢跑？今日便让你知道厉害！”
秋菊绝望地闭上眼，预想中的疼痛却迟迟没来。
她缓缓睁开眼，只见许如影不知何时转过身，一只手稳稳抓住了老鸨的手腕。
老鸨皱着眉，刚要怒斥，却被许如影眼中的冷意逼得把话咽了回去。
“这姑娘多少银子？我买下她。”
许如影松开老鸨的手，语气依旧平静，不怒自威。
老鸨先是一愣，随即脸上堆起谄媚的笑。
她本以为这丫头长相平平，没人会愿意赎，没成想竟遇上这么个俊朗的公子！
“呦，小哥您真是好心！”
老鸨搓着手，眼珠转了转，“您别看这丫头模样一般，今日可有位客官出了二百两买她的初夜呢！您要是想替她赎身，妈妈我也不多要，三百两便成！”
周围看热闹的百姓顿时炸开了锅。
三百两可不是小数目，足够寻常人家过一辈子了！
秋菊也急了，红着眼喊道：“你胡说！当初你买我时，明明只花了二十两！”
她怕许如影嫌贵，更怕他就此放弃，身子不住地发抖。
许如影却只是淡淡瞥了老鸨一眼，语气没有丝毫波澜：“没问题。”
老鸨笑得眼睛都眯成了一条缝，以为自己遇上了冤大头，连忙伸出手。
“那不知小哥何时……”
话还没说完，许如影便从怀中掏出一块令牌。
那令牌正面赫然刻着“太子卫率”四个篆字。
老鸨看清令牌上的字时，脸色瞬间变得惨白，双腿一软，若不是身旁的壮汉及时扶住她，怕是早就瘫倒在地。
“今日我身上未带这么多银两。”
许如影收起令牌，“我乃镇远将军府许如影，你可上府中找管家取银两。”
镇远将军府！
整个宁远城谁不知道，许将军手握兵权，是当今圣上倚重的重臣，将军府更是权势滔天！
老鸨哪里敢去将军府讨银子，连忙堆着笑，弯腰鞠躬。
“原来是许家三少爷！您说笑了，您既想要这丫头，奴家怎敢收您的银两？这丫头……这丫头便送您了！”
许如影却没领情，从怀中掏出一锭三十两的银锭，扔给老鸨。
“该给的，一分不少。”
说完，他给秋菊递了个眼色，示意她跟上。
秋菊愣了愣，才反应过来自己真的得救了。
她望着许如影的背影，心里又酸又暖，暗暗下定决心：往后定要好好伺候主子，报答他的救命之恩。
许如影带着秋菊又去挑了个身材魁梧、眼神沉稳的护卫。