意识，是一片无边无际的冰冷黑暗。
范正鸿感觉自己像一叶孤舟，在狂暴的海洋中沉浮，每一次浪潮都足以将他撕成碎片。他记得那毁天灭地的神罚，记得项羽那睥睨天下的狂傲，记得凤翅鎏金镋刺入神明身体的触感，也记得自己最后坠入无尽的黑暗。
“我……死了吗？”
这个念头刚刚升起，一丝微弱的暖意，便从黑暗的尽头传来。那暖意很柔和，如同冬日里的阳光，缓缓地将他从冰冷的海洋中托起。
他缓缓地睁开了眼睛。
映入眼帘的，不是想象中的地府，也不是冰冷的天空，而是一片古朴的雕花房梁。空气中弥漫着一股淡淡的檀香，让人心神宁静。
他发现自己正躺在一张柔软的床榻上，身上的伤口已经被妥善处理过，换上了一身干净的中衣。他试着动了动手指，虽然依旧虚弱，但那种身体被掏空的破碎感已经消失了。
“这里是……哪里？”
他挣扎着坐起身，环顾四周。这是一间古雅的禅房，陈设简单，却透着一股庄严肃穆的气息。透过窗棂，可以看到外面苍翠的古松和缭绕的云雾。
“你醒了。”
一个低沉而威严的声音，从房间的阴影处传来。
范正鸿猛地转头，只见一个身影，正背对着他，站在一幅巨大的山水壁画前。那人身着一袭玄色长袍，头戴一顶平天冠，冠冕垂下的十二串玉珠，随着他的动作轻轻晃动，发出清脆的微响。
他只是静静地站在那里，便仿佛与整个天地融为一体，散发着一种难以言喻的、君临天下的气度。
“你是谁？”范正鸿警惕地问道，“是你救了我？”
那人缓缓转过身。
他的面容，与始皇帝的虚影有七分相似，但更加年轻，也更加深邃。他的眼神，不像始皇帝那般霸道外露，而是如同星空般浩瀚，仿佛能看透过去未来。
“救你的，不是朕。”他淡淡地说道，“是这个地方，也是你自己的意志。”
“朕？”范正鸿捕捉到了这个自称，心中一动，“你是……”
“我乃东岳大帝”那人抬起手，打断了范正鸿的话，“不过这不重要，重要的是，你接下来，要做什么。”
他走到范正鸿的床前，目光平静地看着他。
“你斩了八岐大蛇，弑了天照大御神，平定了日本之乱。你手中的‘天命玉玺’，已经汇聚了足以颠覆一个时代的力量。”
“但是……”
他话锋一转，语气变得意味深长。
“你可知，这玉玺，究竟是何物？”
范正鸿一愣。
“你可知，它为何会出现在你手中？”
“你可知，它所承载的‘天命’，究竟是替天行道，还是……逆天而行？”
“你可知，你今日所做的一切，是开创了一个新的纪元，还是……只是为他人做嫁衣？”
一连串的问题，如同重锤，狠狠地敲在范正鸿的心头。他从未思考过这些问题。他一直以为，玉玺就是权力的象征，是天命的证明。
“你到底想说什么？”范正鸿皱起了眉头。
“朕什么都没说。”帝王冠冕之人微微一笑，那笑容高深莫测，“朕只是想告诉你，你脚下的路，才刚刚开始。你眼前的敌人，远比一个岛国的神明，要强大得多。”
“除非你碰见神，否则神明的力量你不可取使，而自从天下各国创世神共同决定封锁人神通道，除非国运将陨，神不可出，当你回到那片土地，你会发现，你面对的，将不再是凡人的军队，也不是虚无的神明。”
“而是……整个世界的‘既定事实’本身。”
他转身，缓缓向门口走去。
“这里是东岳庙，是人间与幽冥的交界之处。你在此地调养七日，七日之后，你自会回到你的世界。”
“至于朕为什么救你，因为未来需要你的改变。”
他停在门口，没有回头。
“当你有一天，能真正回答朕刚才那几个问题时，你自然会知道，该去何处找朕。”
话音落下，他的身影，便如同青烟一般，消散在了门口的阳光之中。
范正鸿坐在床榻上，久久未语。帝王冠冕之人的话，像一根刺，深深扎进了他的心里。
当范正鸿再次睁开双眼时，那股深入骨髓的虚弱感已经彻底消失。他感觉自己仿佛经历了一次脱胎换骨，力量虽然尚未完全恢复，但心境却比以往任何时候都要通透。
东岳庙内空无一人，那帝王冠冕的神秘人再也没有出现，仿佛他的一切都只是一场幻梦。但范正鸿知道，那不是梦。那些问题，如同烙印，深深地刻在了他的灵魂里。
禅房门“吱呀”一声被推开，阳光像刀切般斜斜劈进来，照得范正鸿眯起眼。两道身影几乎同时抢入，一左一右把他按回榻上。
“主公！”孙安的声音发颤，平日沉稳的汉子此刻眼眶通红，手却极轻，像怕一用力就把人捏碎，“您可把我们吓散了魂！”
陆登没说话，只是死死攥住范正鸿的腕子，指尖抖得比脉搏还快。他素来风雅，此刻鬓发散乱，雨渍与汗迹混成一片，像从水里捞出来的墨竹。
“我……昏了多久？”范正鸿嗓子沙哑，每吐一个字都带铁锈味。
“整整七日七夜！”孙安抬手，狠狠用袖子抹了把脸，“那天，我们冲进安来瀑布时，您从天上坠下来，口中嘟嘟囔囔听不清楚，闻军师让我们迅速送您回来请了安神医，后来是东岳庙的钟声自己响，一道金光顺水漂下，把您托在桥墩下。安道全说，再晚一炷香，大罗金仙也拉不回来。”
“安道全呢？”范正鸿抬头，才看见角落里还有个人。神医正俯身调药，背脊弯成一张拉满的弓，听到问话，头也不抬：
“别急着叙旧，先让我给您看看”他声音冷得像冰碴子，手指却暖，三指搭在腕间，半晌才吐出一口长气，“奇了，脉象竟比受伤前还稳——仿佛有人替您把五脏六腑重新铸了一遍。”
陆登这才松开手，低声补了一句：“那日我们抬您上山，庙门自己开，里面空无一人，只供桌上多了一盏灯，灯油里漂着三粒金屑，与您怀里那‘天命玉玺’的缺口一般大小。”
范正鸿下意识摸向胸口，玉玺仍在，却又触到一块冰凉——是一枚小小的黑铁令牌，正面刻着“东岳”，反面却是一道裂开的竖目。令牌下压着一张桑皮纸，墨迹犹新：
“七日已满，未来自在你脚下。
——朕不送。”