沙滩上的新土还未干透，范正鸿的军队已经踏上了向内陆进发的征途。他们的第一个目标，如同一把尖刀，直指九州的心脏——太宰府。
太宰府，曾是西海道总府，是整个九州的行政与军事中心。虽然随着律令制的衰败，其权柄早已被地方豪强和寺社侵蚀，但作为一座宏伟的城池，它依然是九州最重要的象征。
当范正鸿的军队出现在地平线上时，太宰府的城门紧闭，城墙上站满了惊慌失措的卫兵。他们听说了滩涂上的惨剧，那场坑杀四千精锐的屠杀，以及第一勇士只被一招斩杀，恐惧，早已在城中蔓延。
范正鸿负手立在乌木大图前，身后只点一盏鲸油灯，灯焰被夜风吹得猎猎如旗。地图上，本州岛像一条弯弓，京都便是弓弦最紧处；而弓背最隆起的“大和”二字旁，被朱笔圈出一座城——太仓。
“太仓天守，”闻焕章低声道，“乃源氏旧根，今归大仓源左卫门辖制。此人表面是商贾，实掌关西阴阳师，豢养妖兵三千。最棘手的，是他以古战场亡魂为祭，召出式神大天狗·鞍马山王，羽翼一展，可令千骑腾空，口吐风火。”
“让陈希真、关胜去。我给他们一夜，破城、斩神。”
乌云压月，天守飞檐上，一张赤红“猿面”缓缓浮现。面具后，漆黑羽翼张开三丈，金铜羽根碰撞，发出铁笛般的尖啸——大天狗现世。它手执团扇，扇骨以人胫雕成，只一挥，夜风化作龙卷，把护城橹楼连根拔起，数十守卒被卷上高空，又重重摔成血雨。
城下，燕云别动队三百人，皆披玄色罩袍，马蹄包革。关胜横提青龙偃月，抬眼望见那遮天之翼，丹凤眼微阖：“关某斩人无数，斩神，还是头一回。”
陈希真鹤氅飘飘，手托一盏七星铜灯，灯芯竟是一缕青烟凝成的“关”字篆符。他并指呵气，符火骤旺，照出关胜眉心一点朱砂——神降印。
“关将军，可敢借身于关圣帝君？”
关胜大笑，翻腕割掌，血洒刀背：“某之躯，便是帝君之躯！”
陈希真踏罡七步，以血为墨，在刀脊上疾书：
“汉寿亭侯·关云长！”
七字成，天空“咔嚓”一声裂响，乌云被一道青雷劈开，月光化作银瀑，正落在关胜顶门。雷光里，但见他凤目重睁，瞳仁竟成重瞳，长髯无风自鼓，卧蚕眉倒插入鬓——关公显圣！
关胜（帝君）单手提刀，另一手虚握，青烟凝成一柄九尺冷艳锯，刀背镌“青龙”二字，刀锋却燃赤焰，如汉家烽火。他抬手，刀指檐头天狗，声若洪钟，震得满城铁瓦齐鸣：
“妖孽！汉将面前，安敢张翼！”
大天狗怒啸，团扇猛挥，黑风化作千万翎刃，铺天盖地而来。关公不躲不闪，只把偃月刀倒插于地，左手捋髯，右手掐诀：
“——春秋斩！”
刀光一闪，时间仿佛被切成两截：前半截还是黑夜，后半截已见晨曦。所有人只觉眼前一亮，再睁眼时，漫天黑羽已被居中劈开，化作灰雪簌簌而落。大天狗胸口，一道赤线自眉心延至腹下，金羽齐根而断，血如墨汁，喷在城壁，竟腐蚀出累累焦痕。
式神遭创，凶性更狂，举臂拔下腰间朱漆太鼓，以人骨槌猛击。鼓声一响，地底“咔嚓咔嚓”爬出无数无头武士——乃当年打毛人战死的亡魂，颈腔尚冒幽火，持断枪残刀，齐扑关胜。
关公丹凤眼微垂，刀锋拖地，划出一道半月青弧：
“既无首级，关某送尔等一个！”
语罢，刀随身转，一招**“春秋半月”**化作百丈刀幕，青芒横扫。所过之处，无头亡魂如麦秆齐折，颈腔内幽火被刀风吸尽，凝成一颗硕大“火首”。关公探手抓住，反手一掷——火首直飞月见橹，正嵌在大天狗面具之口，轰然爆裂。
“嘭——！”
朱漆太鼓碎成千片，大天狗面裂猿喙，发出婴儿啼哭般的惨叫，羽翼自燃，黑火冲天。它欲借风遁走，关公已腾身而起，脚踏七星，青龙刀高举过头：
“关某这大刀，从不斩无名之辈，可惜今日竟斩你这鼠辈的狗头。”
一刀劈落，夜空出现一道青雷凝成的“关”字，长三十丈，自九天斩下。雷刀过处，大天狗连羽带骨，被居中剖为两半，尸身尚未落地，已化作漫天黑灰，被海风一吹，散入浪里，再无踪影。
式神既斩，阴阳寮的铜镜、咒符同时炸裂，大藏氏守军神魂俱丧，跪地呕吐黑血。陈希真趁机祭出五雷天罡火符，引青雷连环劈碎天守金库铜门。雷火照耀下，库内金砖码如城墙，映得人脸皆成金色。
关胜（帝君）收刀，重瞳渐褪，长髯却犹带青焰。他望向东方既白的天际，声低若自语：
“某去也。愿后世——”
“——再无刀兵。”
青烟一缕，自关胜顶门逸出，化作模糊云纹，消散于晨曦。关胜身形一晃，恢复本色，只觉虎口微热，刀背“青龙”二字已淡不可见。他转身，对陈希真拱手：
“幸不辱命。”
关胜没有下令攻城。他只是让军队在城外十里安营扎寨，然后，他独自一人，骑着赤兔马，缓缓来到太宰府的护城河前。
“城上的人听着，”他的声音不大，却清晰地传遍了整座城墙，“我乃燕王范正鸿座下关胜。今日，我只取金银，不伤无辜。开城投降，可保一城百姓平安。若顽抗到底，太宰府，便是第二个大天狗。”
城墙上，一名老将颤巍巍地走上前来，他是太宰府的最后一位守护者，大藏种材。他看着城下那个孤身一人却气吞山河的身影，声音沙哑地喊道：“将军……我等世代受天皇恩泽，岂能不战而降？”
“恩泽？”陈希真笑了，笑声中带着一丝嘲讽，“你们的恩泽，是让你们在滩涂上自掘坟墓吗？是让你们的家人为那虚无的‘玉碎’陪葬吗？我给你们一个时辰考虑。一个时辰后，若城门不开，你们将看到的，不是我的军队，而是……神罚。”
说罢，他调转马头，从容地回到了军中。
一个时辰，对太宰府内的所有人来说，都是一个世纪般的煎熬。大藏种材虽有心死战，但城中的贵族、商人、百姓却早已被恐惧压垮。他们哭喊着，哀求着，最终，大藏种材在一片混乱中，被自己的家臣们绑了起来。
城门，缓缓打开了。
范正鸿兵不血刃地进入了太宰府。
闻先生，”范正鸿看着这些财富，脸上终于露出了满意的笑容，“有了这些，‘燕云券’的根，就深了。传令下去，安抚百姓，开仓放粮。用我们的粮食，换他们的民心。”
太宰府的陷落，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，整个九州岛都为之震动。各地的豪强、寺社，陷入了前所未有的恐慌与分裂之中。有人主张联合抵抗，为天皇尽忠；有人则选择开城投降，献上财富，以求自保。
范正鸿的军队，如同一场无法阻挡的洪流。他不再需要每一次都兵临城下。他只是将那份在太宰府缴获的财富，分出一小部分，派使者送往各个城池。
使者们带去的，不是战书，而是“选择”。
“一，开城投降，献上金银，我主将保证城中百姓安全，并允许你们继续管理自己的领地，只需每年向我大燕云朝贡。”
“二，负隅顽抗。城破之日，玉石俱焚。你们的头颅，将成为点缀太宰府城墙的装饰品。”
这是一个赤裸裸的、无法拒绝的选择。对于那些小豪强来说，忠诚和荣耀在生存面前，一文不值。于是，一座又一座城池选择了投降。范正鸿的军队，几乎是以每天一座城的速度，席卷了整个九州。
肥后国的豪强菊池氏，便是其中之一。他们以勇武着称，自诩为源氏的忠臣，在菊池武光的带领下，集结了上千兵力，固守城池，宣称要与范正鸿决一死战。
范正鸿没有给他们这个机会。
他只是让军队将菊池城围得水泄不通，然后，他让陈希真再次展现“神威”，鲁达一禅杖砸碎阴阳师召唤出来的稻荷大社，恐慌，比任何军队都更具破坏力。一夜之间，菊池城内大乱，士兵们以为是神明发怒，弃城而逃。菊池武光试图镇压，却被自己疯狂的部下所杀。
第二天，当范正鸿的军队进入菊池城时，看到的只是一座空城和遍地狼藉。
就这样，在财富的诱惑和神罚的恐惧下，整个九州岛，在短短一个月内，尽数落入范正鸿之手。
他坐镇太宰府，将这里改名为“燕云京”。他设立了“九州总督府”，以王进为总督，朱武为副，负责治理民政，后面来接手九州，他下令，全九州统一使用“燕云券”，并以府库中的金银作为信用背书。
一时间，九州岛上，商贸复苏，百废待兴。百姓们发现，用“燕云券”交易，比用笨重的铜钱方便得多。而且，范正鸿的军队纪律严明，不扰民，反而开仓放粮，救济流民。渐渐地，他们开始接受这位来自大陆的“神王”。
而范正鸿，则在太宰府的天守阁上，展开了一幅巨大的地图。他的目光，已经越过了九州，投向了更远的地方——本州。
“闻先生，”他指着地图上的京都，缓缓说道，“九州，只是我们的粮仓和钱袋。真正的棋局，现在才刚刚开始。传令下去，让‘出云’号船队，立刻返回梁山泊。告诉王进，我需要更多的兵，更多的船。