赵持盈握着竹筒，呆立当场。那三个字，如三把尖刀，插在她的心上。“不准来”，是命令，是保护，更是诀别。
“走！”王舜臣一把夺过她手中的竹筒，将她强行抱上船，“周昂，林冲，进暗渠！快！”
船，如离弦之箭，驶入了那片隐秘的暗渠入口。芦苇重新合拢，将他们与外面的世界隔绝开来。
黑暗，瞬间笼罩了所有人。
船底擦过暗渠的岩壁，发出“嚓嚓”的摩擦声。水声滴答，在狭小的空间里回响，显得格外清晰。
没有人说话。
赵持盈蜷缩在船舱的角落里，双臂抱膝，将脸深深埋入其中。她的肩膀在微微颤抖，却死死地压抑着，不让自己发出一丝声音。
王舜臣站在船头，高大的身影几乎堵住了整个舱门。他看着外面那片被芦苇分割得支离破碎的天空，看着北方那朵依旧在翻滚的浓烟，拳头握得咯咯作响。
他从未违抗过范正鸿的命令。但这一次，他心中第一次升起了动摇。
“王将军……”李助的声音在他身后响起。
王舜臣没有回头。
“我们……真的就这么走了吗？”
王舜臣沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉得如同梦呓：“公子的命令，是‘不论如何带你下汴京’。只要我们还在，就不能让你出了事，我们若回去，公子所做的一切，就都白费了。”
他顿了顿，又道：“而且，公子说‘违令者，斩’。他……会亲手来斩我们。”
这句话，让所有人都沉默了。
他们了解范正鸿。他说得出，就做得到。
船在黑暗中行进了约莫一炷香的时间，前方终于出现了一丝光亮。暗渠的出口到了。
王舜臣深吸一口气，下令：“出去。”
船缓缓驶出暗渠，眼前豁然开朗。这里是一片更为开阔的河湾，三面环水，只有一面与主航道相连，位置极为隐蔽。
而就在这片河湾的中央，三艘船，正静静地停泊在那里。
那不是他们的乌篷船。
那是几艘更大的、船头立着一杆孤零零的青竹旗的快船。
船上，站着一个人。
玄甲，青袍，背挂角弓，手上一把金镗。
他静静地站在那里，仿佛已经等了有一会儿了。
船头青竹旗的竹片，在风中“嗒嗒”作响，不是更鼓，也不是丧钟，那声音，平稳而坚定，像是在宣告一个事实。
——我，在这里。
赵持盈猛地抬起头，当她看清那个人的瞬间，她以为自己出现了幻觉。
是范正鸿。
他真的在这里。
他不是在北方的火光里，不是在千军万马的包围中，而是站在这艘船上，在这片宁静的河湾里，等着他们。
乌篷船缓缓靠近。
王舜臣等人已经看呆了。他们无法理解，这究竟是怎么回事。
范正鸿看着他们，脸上带着一丝疲惫，嘴角却噙着一抹淡淡的笑意。他的右臂，那圈白纱已经不见了，取而代之的是一道崭新的、从手腕延伸到肘部的伤疤，狰狞而醒目。
“你……”王舜臣张了张嘴，却一个字也说不出来。
“一个时辰前，我在这里，埋下了半船的火药和引线。”范正鸿的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“然后，我带着三十骑，去了高家盐栈。”
他顿了顿，目光转向赵持盈，眼神柔和了下来。
“我放了一把火，制造了最大的动静。然后，从盐栈的后门，率兵沿着一条早就探好的小路，用最快的速度，赶到了这里。”
“那……那北边的爆炸……”李助结结巴巴地问。
“是关先生，当我们率兵离开的时候，他一个人大马金刀，引走了其他的人，退无可退的时候引爆了我那天晚上给他的炸药。收了些波及，他现在在篷子里面躺着。赵先生在看护他。”
赵持盈的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。她看着范正鸿，看着他脸上的疲惫，看着他手臂上的伤疤，看着他眼中那份深不见底的哀伤。
船，终于靠在了一起。
范正鸿伸出手，想要扶赵持盈过来。
赵持盈却自己站了起来，她一步步，走到船舷边，跨了过去。
她走到他面前，什么也没说。
她只是伸出手，轻轻地，抚上了他手臂上那道狰狞的伤疤。
指尖冰凉，触碰到他温热的皮肤。
范正鸿的身体微微一颤。
赵持盈抬起头，泪水模糊了她的视线，她看着他，哽咽着，却一字一句地说道：“范正鸿，你这个……混蛋。”
范正鸿笑了。那是他今天，第一个发自内心的笑容。他反手握住她的手，紧紧地，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“我回来了。”他说。
“欢迎回来。”赵持盈答道。
阳光穿透云层，洒在这片劫后余生的河湾上，洒在两艘紧紧相依的船上，洒在九员猛将劫后余生的脸上，也洒在这一对历经生死的男女身上，也许之前他们并不相识但是今后他们有了新的故事。
阳光穿透云层，洒在这片劫后余生的河湾上，洒在两艘紧紧相依的船上，洒在九员猛将劫后余生的脸上，也洒在这一对历经生死的男女身上。
船头青竹旗的“嗒嗒”声，依旧在响。
那声音，不再是更鼓，也不再是丧钟。
那是归家的讯号，是希望的序曲。
东去的流水，依旧在向前。
但这一次，船上的人，已经齐了。