“我叫关胜，请少将军饶我兄弟宣赞一命。”
范正鸿抬眼，目光穿过那柄青龙偃月刀的秋水寒锋，落在关胜脸上。
校场的风忽然停了。
鼓声、欢呼、血腥味、纸钱灰，一瞬间像被一只看不见的手按进了深井里，只剩下那口刀，和刀后面那张枣红脸。
“关胜？”范正鸿轻声重复，像在咀嚼一块生铁，“蒲东巡检，蒲东三杰之首？你要跟我打？”
关胜不答，只把刀微微一抬。刀背映日，一道弧光如半月掠空，地上跪着的宣赞被那光一扫，竟颤颤巍巍地撑着地，想站却站不起，血从胸口塌陷处汩汩涌出，像破了口的酱缸。
“他不是法场。”关胜终于开口，声音低哑，带着久在军伍的砂砾感，“他是我兄弟。”
“兄弟？”范正鸿笑了，眼角却冷，“用活盐贩子的胸口红记当箭靶的兄弟？还是用火铳打黑枪的兄弟？”
关胜长髯微颤，似被风掀起，又似被这一句戳痛。他目光下垂，落在宣赞那只几乎被石子炸碎的左腕——腕骨岔出皮肉，白森森像断戟。关胜的眉心猛地一抽。
“他该死。”范正鸿继续，声音不高，却字字如钉，“但我可以让半死的人再活一次，也可以让活的人——”他指尖在那柄凭空而现的偃月刀背上一弹，“——再死一次。”
刀身发出“嗡”的一声龙吟，震得关胜虎口微麻。关胜这才注意到：范正鸿的前胸到后肩，有一道旧疤，形如雁翎，正是一把重都劈出来的。。那疤在日光下泛着苍白，像一条不肯愈合的河。
“少将军，”关胜缓缓道，“你若真要他命，方才那一筷子便可透颅而过。你留他一口气，不就是要我出来么？”
范正鸿不置可否，只侧了半步。那动作极轻，却让整个校场的人群像麦浪一样，“哗”地随之侧目——他们这才看见：彩楼二楼的珠帘不知何时已半卷，一只素白的手仍拈着那只纸鹤，鹤翅上隐隐渗出一行朱砂小字：
“关胜若至，求留宣赞一命。”
字迹瘦劲，像一柄未出鞘的剑。
关胜抬眼，与那只手遥遥一对。帘后的人影微颔首，指尖轻弹，纸鹤便从二楼飘下，正落在关胜刀镡。鹤翅展开，朱砂被日头一照，竟像一滴将凝未凝的血。
“郡主的意思？”关胜低声问。
“郡主的意思，是问蒲东巡检——”范正鸿替帘后人答，“换，还是不换？”
关胜沉默。刀柄在他掌心里发出细微的“咯吱”声，像冻土迸裂。良久，他忽然提刀，刀背倒转，不是对敌，而是对己，却听
“当！”
第二根竹筷破空而来，打在偃月刀护手上，火星四溅。关胜虎口一震，刀背倒转之势被生生别开半尺，刀尖“噗”地插入擂台木板，入木三寸，龙纹震颤。
众人循筷来处望去——
范正鸿仍保持屈指弹出的姿势，指尖微红，像刚捻灭一簇火。
“关胜，”他声音不高，却压得校场鸦雀无声，“你要还兄弟情，可以；拿命还，不行。”
关胜握紧刀柄，指节发白：“少将军——”
“听清楚。”范正鸿一步上前，脚尖挑起那根被震落的竹筷，筷身裂口处尚带青痕，“今日我若与你斗，胜之不武，败则资敌。你不妨同我随军，你现在只有九品，我许你个六品如何。”
关胜的喉结动了动，像咽下一块烙铁。
他先没看范正鸿，而是低头看那根竹筷——筷身青痕未干，尚带血气，分明是方才留手的一根
关胜第一次正面认识到传闻中的‘小霸王’的武力，竟然只用一根筷子，截住了他关胜的刀。
“少将军。”关胜低声道，“三个月后，我若回不来，烦你把宣赞送到蒲东，告诉他——”
范正鸿挑眉。
“——我关胜不是为他跪的，是为‘兄弟’两个字跪的。”
说完，关胜收刀入鞘，转身去扶宣赞。
就在他弯腰的一瞬，天空第一滴雨砸在刀镡，正好落进那纸鹤裂开的翅缝里，“嗤”地一声，朱砂化血，血又化烟。
范正鸿负手立于雨中，看关胜背起半死的宣赞，一步一步踏出校场。
脚印很深，像提前挖好的墓坑。
他忽然抬手，接住第二滴雨，在指肚上捻了捻——
雨是咸的，像未化的盐，也像未干的血。