后花园笼罩在精心营造的朦胧灯光下，树影婆娑，静谧中透着无形的压力。
商时砚如约而至，步履从容。丽瑞尔已经端坐在其中一张椅子上等候多时。
小圆桌上空空如也，只摆了两把椅子，连杯茶水都没有——丽瑞尔心知肚明，双方都已撕下伪装的边角，再假惺惺地倒茶，对方也绝不会碰，索性省了这无用的功夫。
明远跟在商时砚身后半步，此刻他已被少主告知了对面这位“丽瑞尔女士”的真实身份——红袍势力的修女。
虽然心头巨震，但看着身前少主那副仿佛在自家后院散步般游刃有余的姿态，明远心里那点惊慌瞬间被压了下去，只剩下一种盲目的信任：少主这架势，一看就稳了！
商时砚在丽瑞尔对面落座。
没有任何寒暄，丽瑞尔直接开门见山，眼神锐利地盯着商时砚：“你知道了吧？”
她的问话带着双重试探——既指下毒的事，更是指对方是否已洞悉她的身份和教廷的存在。
商时砚微微挑眉，有些不解丽瑞尔此刻还在打什么哑谜。
周围并无他人监听，何必如此？难道这就是他们的行事风格？
他面上不显，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，点头回应，语气不疾不徐：“当然。”
他目光扫过丽瑞尔，带着一丝洞悉一切的玩味，“毕竟这么明显，想不知道都难。”
好吧，既然对方喜欢谜语，他倒也不介意先陪着绕两圈，权当给这位潜在的“合作伙伴”一点诚意？
他说话间，眼神意有所指地落在丽瑞尔耳垂上那个极其隐蔽、却带着浓厚宗教意味的独特图案上。
丽瑞尔浑身瞬间僵硬！瞳孔猛地收缩。
事情果然和她最坏的猜想一致！教廷核心内部真的出了叛徒！
连她作为审判修女的身份标识图案都已经被泄露了出去！
而且，看商时砚这了然于胸的姿态，他接触教廷、知晓教廷存在的时间恐怕远比她想象的要早！
想起自己这一天在他面前费心伪装、试图接近，对方却如同看猴戏一般……丽瑞尔心中涌起一股被愚弄的强烈羞愤和不爽。
她冷笑一声，声音里淬着冰：“那罗斯塔姆先生脾气可真是‘好’啊！想必你已经‘深入了解’过我们的做事风格了吧？”
她刻意加重了“深入了解”几个字，“不怕……报应吗？”
商时砚心想：确实了解到了，一个个行事风格都神神经经。
他脸上那点笑意彻底收敛，眼神变得冰冷而直接，懒得再做任何表情：“确实了解了不少。不过，丽瑞尔女士——”
他身体微微前倾，无形的压迫感弥漫开来，“我很好奇，我们之间，或者说黑鹰与贵方之间，是否真有过节？值得你们对我个人抱以如此……强烈的敌意？”
面对他骤然释放的冷冽气场，丽瑞尔毫不退让，同样挺直了背脊，针锋相对：“目前来说，两个势力间没有。但是！”她声音拔高，带着被冒犯的怒意，“你如此戏耍我们？这难道不可以算作私人恩怨吗？”
她试图用教廷的威严施压，字句掷地有声：“你要知道，我们教廷……并不宽容！”
商时砚沉默了。
无人知晓，他心底已瞬间翻涌着一连串问号：
教廷？
戏耍？
她指什么？
难不成埋伏的事暴露了？可怎么暴露的？
但现在显然不适合深究。于是下一秒，他身体骤然前倾，上位者的压迫感几乎凝成实质，语气却带着几分玩味的坦然：“我可是为了日后能与贵方建立良好的合作基础，一直‘好脾气’地招待着你，不是吗？”
这话像一把无形之刃，瞬间戳破了丽瑞尔的底气。她只觉头皮发麻，先前所有的威胁在他近乎“上帝视角”的强势面前，都显得苍白又可笑。
但她不想示弱，猛地将双手撑在冰冷的桌面上，身体前压，试图拉回一点气势：“你一开始就全知道了啊？！那好，省得我多说。是为了和我们合作？大家都心知肚明的事！”
她语速加快，带着被戳穿的急促，“我们可是和‘这里’合作呢……”她手指用力地敲了敲桌面，意指达瑞斯庄园，意指大长老派系。
“那位大人亲自引荐的继承人呢！”她试图用达瑞斯背后的泽克西斯来压商时砚，“论底蕴，虽然这里失去了大长老，可他到底在集团中扎根多年，势力盘根错节……”她想暗示商时砚所在派系的底蕴比不上大长老一派，想告诉他想合作不要这么狂妄…
“就是！”
一个浮夸而充满戏谑的声音突然响起，打断了丽瑞尔的话。
只见旁边的灌木丛一阵晃动，索恩如同幽灵般从阴影里跳了出来，脸上挂着极其嚣张的笑容，大摇大摆地走到小圆桌前，居高临下地睥睨着坐着的商时砚。
他神经质地晃着脑袋，眼神充满了挑衅和不屑：“你凭什么觉得，靠你这个来了还不到一年的‘继承人’的三言两语，就可以让我们抛弃‘老朋友’，转而跟你合作？”
索恩的声音陡然变得尖锐，“你如何证明……你有让我们值得‘投资’的价值？！”
他的目光如同毒蛇的信子，牢牢锁定了商时砚，等待着这位黑鹰继承人的回答，空气中弥漫着浓重的火药味。
而丽瑞尔，随即紧紧盯着索恩，试图从他的话语和神态中捕捉任何一丝背叛的蛛丝马迹。