回城的路上，马车被人拦下。
来人态度恭敬：“万老大有请王妃，回香楼一叙。”
回香楼雅间内。
万老大单手捂着脸，瘫在椅子里，浑身上下都写满了“生无可恋”四个字。
见鬼了！真是活见鬼了！
他昨天还在跟兄弟们喝酒牛逼，畅想着翎王成了他小弟后，如何在西北横着走的美梦。
谁能想到，一觉醒来，他老大的位置就不保了！
他本想着，大丈夫能屈能伸，认王爷当老大也不算太丢人。
可他好不容易拉下老脸，厚着面皮去找萧凛时，对方只让手下传了一句话。
“王爷说，您更适合跟着王妃做事。让您去认王妃当老大，放心吧，王妃绝不会亏待您。”
他当时就想死。
不是……这根本不是什么亏待不亏待的问题啊！
他万老大在西北混了半辈子，最后要认一个女人当老大？
这要是传出去，他这张老脸往哪儿搁？！
他以后还怎么在道上混？！
门被敲响。
随从探头：“老大，翎王妃到了。”
万老大嘴角抽搐了一下，深吸一口气，硬着头皮起身相迎。
宋时愿在来的路上，已收到鬼七的传信，知晓了萧凛的意图。
这是要将西北的地头蛇，直接送到她手里，为她铺路。
收个小弟？有何不可。
她一进包厢，万老大立刻起身，抱拳行礼，一脸谄媚。
“王妃！您可真是神仙下凡！连千年不长毛的盐碱地都能给您盘活喽！我老万这辈子没服过谁，今天是真服了，五体投地！”
宋时愿安然受了他的奉承。
“场面话省省。万老大，我只问一句，这次，可是心服口服？”
“服！必须服！心服口服外加佩服！”
“好。”宋时愿颔首，“你找我来，所为何事，彼此心照不宣。我行事不喜绕弯子，万老大，可愿真心跟我做事？”
“哎呦我的王妃！”
万老大连忙摆手，姿态放得极低，“您可别折煞我了！什么万老大，在您面前那就是个屁！您往后就叫我老万，我听着舒坦！”
宋时愿眼底掠过笑意。
不愧是混迹多年的老江湖，这能屈能伸的本事，确实非常人能比。
“行，老万。”
“我知道，你与那袁老三素来不和。王爷此前属意招揽你，正是看重你虽混迹市井，却尚存底线，不像袁老三那般为达目的，不择手段，祸害百姓。”
“王妃明鉴啊！”
老万听到这话像是找到了知音。
立刻道，“我老万和兄弟们，干的无非是收点保护费、占些地盘的生计，说破天也是为了混口饭吃！但杀人越货的勾当，咱们从来不沾！不像那袁老三，心黑手辣，我呸！”
“正因如此，我才给你这个机会。”
宋时愿看着他，“只要你真心跟我，我向你保证，不出一年，他袁老三连给你提鞋都不配。”
若说之前的服软还带着几分刻意的成分在，听到这话，老万是彻底激动了。
他混迹半生，与袁老三斗了这么多年，最大的执念就是将其踩在脚下！
再无半点犹豫，老万直接道：
“王妃！有您这句话，别说当小弟了，就是给您当孙子，我老万都心甘情愿！从今往后，我这条命就是您的！您指东，我绝不往西！”
宋时愿被逗得轻笑出声。
“行了，别站着了，坐下说话。”
“哎！谢王妃！”
老万这才半个屁股挨着凳子坐下。
随后身体前倾，眼巴巴地问：“王妃，从今儿起我老万就跟您混了，您看，我先干点啥合适？”
宋时愿指尖轻点桌面，不答反问：“老万，你虽读书不多，但得民心者得天下这句话，总该听过吧？”
老万一愣，下意识点头。
“眼下西北最缺什么？缺药，缺粮，更缺一份人心安稳。”
她看着老万，开始画饼。
“我要你带着兄弟们，帮我搭起一个药食坊。”
“药食坊？”
老万有点懵。
“没错！”
“你想想，这药食坊一开，免费为百姓提供防治时疫的汤药，平价出售甚至是赊借粮食。到时候，全西北城的百姓会怎么看？”
她不等老万回答，继续道：“到时候他们就会说，你万老大是个能救人性命的大好人！是西北的及时雨！”
“等这事儿办成了，你在西北的声望，不用想，定会远超那个袁老三！”
“到时候，谁提起你万老大不得竖起大拇指？”
“这可是光宗耀祖、名留西北青史的大事！”
“回头等渡过眼下难关，我再给你指几条明路，保你稳赚不赔，还能名利双收。”
“到时候，他袁老三拿什么跟你比？”
“怕是连给你提鞋，都嫌他手脏！”
听完这一番话，老万猛地站起来。
“干，必须干！”
什么地盘、保护费，跟光宗耀祖、青史留名比起来，简直弱爆了！
老万激动道，“王妃，您就瞧好吧！我老万定把这药食坊弄得风风火火，绝不给您丢脸！”
临了，老万说，“那个，王妃，我在外面能不能先不叫您老大？”
说完，他又立刻解释：“绝对不是不服您！就是我手下那帮兔崽子都是粗人，我得慢慢来……给我留点儿面子，我也方便管束他们不是？”
万老大一脸狗腿。
宋时愿说，可以。
驭人之道，张弛有度。
她既要他的忠心，也懂给他留足里子面子。
当晚。
城门口的空地。
一座木棚被老万带人搭建起来，挂上了“药食坊”的牌子。
棚内放着几个大陶罐，冒着热气。
走近可以闻到混合着茯苓与山药的甜香。
老万带着一群手下，刚盖好木棚，气还没喘匀，就接到了新任务。
“什么？！挨家挨户喊全城百姓来领药食粥？！”