萧凛身体猛地一僵，素来沉静的眼眸瞬间划过一丝惊骇。
“你说，师父她没死？”
“对！”
宋时愿坐直身体，声音里带着一种压抑不住的激动。
其实她很早就有这种念头了。
秦昭月是什么人？
惊才绝艳、智计无双的女将军。
她那样的强者，怎么可能一场‘急病’就轻易倒下，连尸骨都没人见过。
顿了顿，宋时愿强行压下翻涌的情绪。
“我只是觉得这太不合常理了，感觉像一场被精心布置过的‘消失’。”
萧凛剑眉紧锁，试图压下心头的惊骇。
“可若师父未死，这十数年她身在何处？秦府蒙难，以师父的性情，怎可能坐视不理？纵是天涯海角，她也定会……”
“这正是关键！”
宋时愿猛地打断他，眼中闪烁着洞察的光芒。
“如果，她不是不想回来，而是不能呢？”
宋时愿将声音压低，推测道：“有没有可能，我娘她当年真的遭遇了不测，重伤垂死，或是，中了某种奇诡的毒、邪门的咒，陷入长久的昏迷？”
就像镇南王看到的那样，说是在马车里睡着了，实际上根本醒不过来。
“那样的话，她对外界发生的一切，自然一无所知！秦府的惨剧，我的处境，她根本无力知晓！”
萧凛倒吸一口冷气，这个角度，他从未想过。
这猜想实在是太大胆，太离奇，却又，并非全无可能！
车厢内陷入一片死寂，只有车轮碾过路面的辘辘声。
宋时愿看着萧凛眼中翻涌的惊疑与震动。
又道，“当然，这只是我的猜想罢了。”
望向车窗外飞速倒退的景色，宋时愿眼神定定。
“是真是假，空想无用。回京之后，让鸿鹰阁动用所有力量，顺着这条线，彻查一下当年就知道了。”
二人一路快马加鞭，神不知鬼不觉地回到了京城。
此行隐秘，不仅瞒过了在别庄休养的宣庆帝，连监国的太子也未曾察觉。
此时正值秋闱放榜，太子忙得焦头烂额，无暇他顾，倒成了他们最好的掩护。
宋时愿归家次日，金榜高悬。
秦启霖高中解元。
消息传来，沉寂多年的护国公府瞬间欢喜起来。
秦老夫人更是喜极而泣，秦老爷子用力拍着孙子的肩膀，秦征更是激动得说不出话。
当宋时愿踏入秦府大门，迎接她的是前所未有的谢师礼。
秦老夫人拉着她的手，老泪纵横。
“阿愿，好外孙女！启霖能有今日，全赖你啊！”
秦征与秦绥宁亦是深深一揖，感激之情溢于言表。
宋时愿被这阵仗弄得有些手足无措，脸颊微红，明显是有些害羞了。
“外祖母、外祖父、大舅舅！你们太夸张了！这是表哥自己十年寒窗苦读换来的，我……我真没做什么！”
表嫂林湘兰笑着上前，温婉却坚定地反驳道：“阿愿，你这话说的可不对！这事儿啊，还真得好好谢你！”
她看向秦启霖，眼中满是后怕。
“你表哥都说了，考到最关键一场时，腹中突然绞痛如刀绞，冷汗瞬间湿透里衣。他当时心都凉了半截，以为又要重蹈覆辙……”
“多亏他想起你的叮嘱！”
林湘兰语气带着庆幸，“立刻服下你给的‘万能解毒丸’，又喝了你备下的水……说来神奇！那剧痛竟如潮水般迅速退去。他才得以支撑着答完全卷！阿愿，这救命之恩、再造之功，你当得起！”
宋时愿恍然，莞尔一笑：“原来如此。那‘万能解毒丸’其实就是静心宁神的药丸。表哥只怕是压力太大，加上从前阴影，才引发了急症。不过那水嘛……”
她狡黠地眨眨眼，“确实对身体有益。”
灵泉水，喝了总归是好的。
众人听她轻描淡写，更觉她深藏不露，感激之情愈深。
秋闱折桂，秦启霖的名字瞬间响彻京城。
昔日门可罗雀的护国公府，如今拜帖如雪片般飞来。
只是，当初秦家落难的那几年，秦启霖受尽了白眼。
尝尽世态炎凉，他早已不是当年那个温润如玉、广交好友的世家公子。
面对纷至沓来的邀约和攀附，皆一概冷面回绝。
对外只道，“秦某闭门谢客，专心备考春闱。诸位，请回吧。”
为了彻底避开这些烦扰，他索性收拾行囊，直接搬回了青山大儒的庄子里。
秦老夫人感念青山大儒的庇护教导之恩，特意备下丰厚谢礼。
“愿丫头，宁丫头，”老夫人将礼单递给二人，“替外祖母跑一趟庄子，务必亲自向大儒致谢。还有……”
她慈爱地看向宋时愿，“赵姑娘产期将近，你心思细，替外祖母也带份心意过去。”
宋时愿点头应下，她心中也早惦记着赵子玥。
不仅备好了老夫人托付的礼物，也将自己精心准备的、用于产妇和新生儿的特殊药包与滋补品一并带着去。
没想到，马车刚驶近青山大儒的庄子，就听到里面传来刺耳的哭嚎和打砸声。
两人对视一眼，立刻下了马车往里走。
只见院内一片狼藉，花盆碎裂，桌椅掀翻。
而造成这一切的人，正是形容枯槁、双眼赤红的林春生。
此刻的林春生，就像一个输光一切的赌徒，彻底癫狂了。
林母瘫痪在床，玉娘见他知道肚子里的孩子不是他的，就偷偷卷款潜逃。
他欠下巨债，科举之路也彻底断绝。
如今，他就像附骨之蛆，想要死死咬住自己唯一还能榨取的对象，赵子玥。
“赵子玥，你这个毒妇，给我滚出来！”
林春生嘶吼着，抓起一块石头狠狠砸向紧闭的房门。
“还钱！把五十两还给我！那是我的钱！要么就跟我回去，伺候我娘！这是你的本分！”
屋内，赵子玥捂着肚子，脸色惨白。
青山大儒气得浑身发抖，秦启霖试图阻拦，却被状若疯魔的林春生一把推开。
“不拿钱？不回去？好！老子天天来！闹得你们鸡犬不宁！我看你们能躲到几时！”
林春生狞笑着，眼中写满了疯狂。
宋时愿眼神瞬间冰冷。
“青樱！”无需多言，一个眼神足矣。
青樱身形极快，瞬间掠至林春生身后。