当林渊的身影重新踏入青阳城，流沙之海的灼热与旧日遗民的苍凉，便被他尽数敛于眼底，不露分毫。
渊阁府邸，已非昔日模样。
门口的护卫身形笔挺，气息沉稳，见到林渊时，眼中先是闪过一丝错愕，随即化为狂热的崇敬，动作整齐划一地躬身行礼。府邸之内，往来进出的护卫与管事，每一个人都步履匆匆，神情专注，整个府邸像一台被精密计算过的巨大法器，正在有条不紊地运转。
吴先生迎了出来，一身儒衫洗得发白，但精神头却比以往任何时候都足。他递上一本厚厚的账册，言简意赅：“阁主，这是上月城中各项产业的流水。石猛在城外整训新招募的人手，一切安好。”
林渊翻都没翻，将账册递了回去：“辛苦。”
这让他能够毫无后顾之忧地，去准备那场一个月后的风暴。
他将自己关进了库房，万象商会送来的那些地契与灵晶卡，如今化作了真正的战争资源。
清单被送到万象商会管事的手中时，他脸上的职业性微笑都有些僵硬。
“所有三品以上，适用于沙漠环境作战的耐热法衣、避水珠、锁元丹……”管事的声音越念越低，额头渗出细汗，“阁主，这……这几乎是掏空了我们青阳城分会大半的库存。有些东西，还得从州府紧急调拨。”
林渊没有说话，只是将一枚储物戒推了过去。
管事神识一扫，脸上的肌肉瞬间松弛，而后是抑制不住的抽动，最后化为一种极致的恭敬。他对着林渊深深一躬，腰弯到了近乎九十度。
“三日之内，所有货品，定会送到府上。阁主若还有其他需求，万象商会一定为您办妥，哪怕是四品法器，也能想想办法！”
除了物资，情报才是决定生死的关键。
他启动了赵寻留下的那枚联络令。光芒闪过，赵寻的身影出现在一块水镜之中，他的气息比上次分别时更加凝练，显然伤势已痊癒，且修为有所精进。
“你要的情报，我查了。”赵寻的表情很严肃，没有半句废话。
“逆命阁的鬼面，不仅伤愈了，而且因祸得福，借助邪神祭坛逸散的部分怨念核心碎片，突破到了筑基后期。他也盯上了‘道之碎片’。”
“天律司这边，由我带队，目标同样是此物。”
“除此之外，‘赤沙散人’、‘千幻魔女’……好几个在流沙之海附近盘踞了数十年的老怪物，都被惊动了。”
水镜中的画面消失，静室内只剩下林渊一人。
筑基后期，成名已久的大能。这次的对手，没有一个是弱者。
在那因果乱流之地，他身上的“黑杀令”就是黑夜里的一支火炬，会吸引来所有的飞蛾与饿狼。他将成为所有人的第一目标。
单打独斗，是死路一条。
林渊走出静室，找到了石猛。
“烈风佣兵团的旧部，现在何处？”
石猛一愣，随即答道：“回阁主，团长带着大部分兄弟，在城外三十里的黑石山扎营。他们如今吞并了几个小佣兵团，已是青阳城周边最大的一股势力了。”
林渊点了点头。
他孤身一人，来到了黑石山。
当他出现在佣兵团营地时，整个营地先是死寂，随即彻底沸腾。正在操练的佣兵们停下了动作，所有人的目光都汇聚过来。
“林先生！”
烈风佣兵团的团长，那个脸上带着刀疤的壮汉，在看到林渊的瞬间，眼中爆发出炙热的光芒。那是一种混杂着敬畏与感激的复杂情绪。
林渊没有寒暄，开门见山：“我要去一趟流沙之地，需要外援。”
他将一枚储物戒丢了过去。
“这是一百万下品灵晶，定金。”
刀疤壮汉下意识接住戒指，神识探入，呼吸瞬间停滞。他身后的几名佣兵头目，更是齐齐倒吸一口凉气。
“事成之后，还有两百万。”
刀疤壮汉的喉结滚动了一下，连忙开口：“林先生，您一句话的事，谈钱就太见外了……”他话是这么说，握着戒指的手却收得更紧了，生怕掉在地上。
林渊看着他：“我需要的，不是人情，是能签下生死契，绝对服从命令的刀。”
刀疤壮汉脸上的表情几度变换，最终，他那点江湖客的圆滑消失不见，取而代之的是一种赌上一切的决绝。他猛地对着林渊，单膝跪地，声如洪钟。
“烈风佣兵团，三百二十七名兄弟，愿为先生效死！”
出发的前一夜，月凉如水。
林渊独自站在渊阁最高的楼顶，任由夜风吹拂着他的衣袍。他仰望着漫天星辰，眼神深邃。
这将是他筑基以来，面临的最严峻，也是最致命的挑战。
在他的识海中，系统界面上那条关于神秘钥匙碎片的任务，正一明一暗，闪烁着微光。那片流沙之地，是死地，也是他必须踏足的战场。