景帝缓步上前，目光扫过那片肃穆的白色阵列——近千名书生身着麻衣，沉默矗立，冷风卷过，地上的纸钱袅袅飞起，裹旋在那片白衣之中，不知是谁喊了一句：“先生有灵，陛下来为你作主了。”
儒生们齐跪，景帝赶忙安抚众人起身。
忽然，那扇一直紧闭的萧府大门“吱呀”一声打开！
萧长山被两名健仆一左一右搀扶着，踉跄而出，头上依旧缠着病带，面色蜡黄，嘴唇干裂，整个人仿佛一夜之间苍老了十岁，全靠家仆支撑才勉强站立。他挣脱仆从，几乎是扑倒在景帝驾前，以头触地，声音嘶哑凄惶，带着哭腔高呼：
“ 陛下……为老臣做主啊——！！！”
这一声哀嚎，凄厉突兀，瞬间将所有目光都吸引了过去。
景帝目光低垂，落在萧长山身上，未做言语。
萧长山抬起头，老泪纵横，：“陛下！老臣惶恐至极，悲愤交加啊！昨日遭那无耻老儒恶意诽谤，气急攻心，旧疾复发，险些一命呜呼…方才在府中刚刚转醒，便听闻有学子围堵府门，更是惊惧……老臣实在不知如何得罪了天下读书人，竟要受此等围门之辱？如今更是有狂徒逼死周老先生，却要将这滔天罪责栽赃到我头上？
老臣侍奉陛下、忠心为国二十载，岂容如此污蔑构陷？！恳请陛下明察秋毫，还老臣一个清白啊！陛下——！”
范离听得真切，萧长山一番话，颠倒因果，混淆视听，将自己塑造成被诽谤、被围攻、被栽赃的受害者，演技精湛，情绪饱满，再看他那副神态，也不知道这病妆是咋画的，就这演技来说，堪称影帝。
众儒生听得胸膛剧烈起伏，怒火几乎要破胸而出。世上竟有如此厚颜无耻之人！
张晋猛地踏前一步。眼中似要喷出火来：“萧——长——山！”
“我恩师周三甲，一生清名，铮铮铁骨，只因为写了首诗竟被你的爪牙威逼撞壁而死！”
“而你！”张晋的手指猛地指向萧长山，声音陡然拔高，“你竟敢在此御前，颠倒黑白，污我恩师清誉，斥我等讨还公道！你萧家焚烧报纸，堵塞言路！你纵容爪牙、逼死我恩师！临安天地会幕后是谁，这满朝文武，这临安城百姓，谁人不知，谁人不晓？英魂未远，我恩师这诗有何错？”
他几乎咆哮着：“倾崖亵宇真公蠹，弄权为恶假贤名。说的若有半句假话天地自当诛我！
张晋猛地转向景帝，轰然跪倒，声音泣血，“恳请陛下！肃清奸佞，还我恩师一个公道！！！”
萧长山被骂得体无完肤，他本就心虚气短，强撑病体，此刻只觉气血逆涌，喉头一甜，指着张晋的手指僵在半空，眼珠猛地向外一凸，脸色瞬间由蜡黄变为骇人的紫绀。
“你……你……噗——！”
一口鲜血猛地从他口中喷溅而出，身体一僵，直接向后仰倒，彻底晕死过去，瘫软如泥。
“老爷！”
“御史大人！”
萧府家丁顿时乱作一团，慌忙上前搀扶。
景帝微微挥了挥手，示意将他抬下。
家丁们不敢有丝毫怠慢，手忙脚乱地抬起昏死过去的萧长山，仓惶退回萧府朱门之内。
“你且起来！”景帝扶起张晋，深吸一口气：缓缓开口“朕，方才于宫中，已听闻周老先生之噩耗。”
他顿了顿，声音沉痛：“周先生，乃国之名儒，品性高洁，学问渊博，朕虽未得深交，亦久闻其清名。其骤然离世，非止尔等之痛，亦是大汉之失，朕心……甚痛！”
“陛下！”张晋及身后众儒生闻言，许多人情不自禁地发出悲愤的呜咽，纷纷再次跪倒。皇帝亲口肯定老师的清名，无疑是对他们行动最大的支持和慰藉。
景帝虚抬右手：“都平身。”待众人起身，景帝语气坚决：“大汉子民，尤其是读书人，蒙受如此冤屈，朕绝不会坐视不理。国法昭昭，乾坤朗朗，岂容此等骇人听闻之 事发生？朕今日亲临于此，便是要给你们，给天下人一个明明白白的交代！”
景帝转向李治：“人犯何在？”
李治立刻上前一步，“启奏陛下，马占元及九名人犯均已拿获，听候圣裁！”
景帝闻言，目光微凝，只吐出三个字：
“押过来。”
李治应声向身后招手，立刻有一队大理寺差役，押解着十数人走来。
为首者正是巡城兵马司马占元，他此刻早已没了往日嚣张气焰，镣铐加身，头发散乱，脸色惨白，被两名魁梧的差役推搡着前行。他身后那些一同闯入周宅的亲信军卒，也同样枷锁在身，步履踉跄，狼狈不堪。
这群人被直接押到萧府大门前的空地上，跪成了一排。
就在这群凶徒被押跪在地的瞬间，身披麻衣的儒生们骚动起来！
张晋的双眼瞬间变得血红！他死死盯着那个昨夜逼死恩师的元凶，身体因极致的仇恨而剧烈颤抖，猛地向前冲了一步，喉咙里发出野兽般的低吼：“马——占——元——！你这恶贼！死一万次也不足以偿我恩师之命！”
马占元跪在地上，将头深深埋下，浑身抖得如同筛糠。
景帝摆手制止骚动的人群。
他的目光转向了臣班中的范离。“范爱卿。”景帝开口。
范离心说，你又要闹哪样？立刻跨前一步，躬身：“臣在。”
所有的目光瞬间聚焦于他。
景帝声音平稳：“借你秋棠宝剑一用。”
范离松了口气，解下佩剑呈给景帝。
刑部尚书赵万源猛地跨前一步，沉声道：“陛下！且慢！”
景帝点头，示意他往下说。
赵万源缓缓奏陈：“陛下爱惜士子、严惩奸恶之心，臣等感同身受！然，国有国法！马占元等人纵有千般罪过，其罪是否至死，亦或其中是否另有隐情，皆需经三司详加审讯，明正典刑，方显朝廷法度，臣建议将马占元等人与天地会合案并察，届时再明正典刑，公告天下，既可慰周老先生在天之灵，亦可安天下士子之心，更显陛下执法如山、公允无私！请陛下三思！”
赵万源这番话，于公于私都挑不出错处。于公，维护了司法程序，避免皇帝盛怒之下擅杀可能带来的非议；于私，也是给了局势一个缓冲，避免了范离被立刻架上火堆，也避免了景帝落下“暴虐”的口实。
景帝深邃的目光落在赵万源身上，又扫过脸色微白、心中正疯狂吐槽的范离，再看向那群虽然仇恨满腔但也因这突如其来的“格杀令”而略显无措的儒生们。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音听不出喜怒：“……赵爱卿所言，不无道理。”
他目光转向那群跪地筛糠的囚犯，语气森然：“既如此，赵万源，李治！”
“臣在！”两人立刻应声。
“朕命你二人，即刻联手，彻查周三甲先生身亡一案！与天地会并案一处，不论涉及何人，一查到底，绝不姑息！朕要最快速度看到案卷呈报！”