景帝靠在寝宫的软榻上，手中捏了一枚棋子却迟迟不落，身前坐着一名上了年纪黑衣文士，生得贼眉鼠眼，全身市井气息，不停抖动着二郎腿。
景帝丝毫没有在意，思索良久，落下一子，缓缓开口：“我听说，老五把阿果带回来了。”
“阿果回来了？可惜我还没看到，回来就跑到你这了，山上那些人实在无趣。”说话间那人也落了一子，看着景帝满脸得意。
“我认输，不下了。”景帝对着棋局思索良久，选择放弃。
那人耸了耸肩膀道：“你也够无趣的，明明还可以走上十几子，却偏偏要认输，不陪你了，瞧瞧阿果去。”言罢也不管景帝反应，迈开步子，摇头晃脑走出寝宫。
望着那人背影，景帝无奈的摇了摇头，眼中却露出无限向往。
过了片刻，吩咐当值太监道：“备撵，去平阳宫。”
平阳宫内，瑶湖之上，满池荷叶随波起伏。琴声叮咚，弹的却是一首《念君恩》，曲调婉转，继而悲切，续而平缓，渐至无声，时值夜初，流雾如纱，将偌大一座平阳宫衬得恍似仙境。
刘朵端坐连廊抚琴，一曲完毕，静若处子。
身后脚步响动，刘朵待要起身，肩膀却被一只手轻轻按下，示意她坐着不动。
“这是你母后生前经常弹的曲子。”景帝的声音略带伤感。
“我没有母后那般琴技，只是偶尔念及，弹来听听，让父王见笑了。”刘朵声音中带有一丝幽怨。
“你母后的琴声饱含情意，在你的琴声里我能听出你还对父王耿耿于怀。”景帝站在刘朵身后，凝视着湖面，声音里颇多感慨。
“父王心里装着天下百姓，装着文武百官，我又怎敢去怨恨。”刘朵声音平缓，但却带着一股讽刺意味。
景帝长长的叹了口气，过了良久才道：“听说你为自己选了一位郎君。择日我将他召进宫里，先赏他一官半职……”
“父皇随意为之便是，平阳不敢忤逆天子之命。”
景帝无奈摇头道：“也罢，随你，父王此来，有事与你商议……”
“父王所需钱粮我已让舅舅准备好了。白银五十万两，南方的商号也筹集了粮草六万担，这是我能尽的最大努力了。”刘朵的声音清冷淡漠：“父王若是修宫造殿，女儿分文也没有。但若是救民于水火，就算把所有的商号都卖了，平阳也心甘情愿。”
景帝怔怔半晌，欲言又止，却不知从何说起，良久才道：“项儿可好？”
刘朵道：“您若是真有心关照自己的皇儿，亲自去看看便知，何来有此一问？”
景帝被刘朵这句话噎得哑口无言，哀叹一声，默然而去。
剑阁，湖边。
阳光透过竹叶的缝隙，投下斑驳的光影，范离剥下几只竹笋，缓步走回院落。几垄烟草长势喜人，距霜冻到来还有三个月，到那时每株烟草上都能有十几片蒲扇大的烟叶，烟草这东西，每年能长上两季，院子里种的这些烟草如果省着点，足够抽到来年新的烟叶下来。
范离小心的浇水，施肥，当宝贝一样伺候着，唯恐有失。
他的烟袋已经快空了，这几天每天只卷上一根，放在鼻前闻了又闻，实在忍不住时才点燃过过瘾。
刚将烟卷上，便见展白兴高采烈一路飞奔从山下跑来，看到范离兴奋道：“找到了！找到了！”
范离疑惑问道：“找到什么了？看把你高兴的。”
展白道：“师傅让我去找几个与阿果同样患了雾障之人，我找到两个，这就带师傅前去医治。”说完一溜烟去了，转眼没影。
范离心下释然，不由感慨广济子心思之细腻，唯恐阿果有失，先找人来实验。如此想来阿果能重见光明的日子不远了。
展白刚走，山下一架马车在两名锦衣扈从的护卫下疾驰而来。马车在小院前稳稳停住。驾车的扈从勒紧缰绳，另一名扈从迅速跳下车，恭敬地掀开车帘。
一名身着华服的太监缓缓探身，踩着扈从放好的脚凳下了车。他站定，掸了掸衣袖，目光如鹰隼般锐利地扫过院落，最终牢牢盯在范离身上。
“你，就是范离，范驸马？” 太监嗓门尖细极具穿透力。
待范离微微点头，算是回应。
太监又扯着尖尖的嗓子喊：“皇后娘娘懿旨！”
范离心说，连人话都不会说，有旨你倒是拿出来呀，跟我这耍什么威风，脑子有病！于是不再理会，回头自顾自的将刚刚拨开的竹笋浸泡进清水里。
那人见范离半晌未答话，又扯着脖子喊道：“皇后娘娘懿旨！”
范离猛地直起身，眉头紧锁，不耐烦地喝道：“大清早的，号什么丧？滚一边去！”
那太监一楞，却是暗自心虚，萧皇后只说让他来送张请柬，他借此威风一下，却不料范离压根就不买账，在皇后身边威风惯了，自有应对的一套。当下冷哼一声道：“你可是范离范驸马？”
范离道：“我是范离。”
那太监又道：“皇后娘娘懿旨！”
范离仍不作声，只是冷眼瞧着他。
远处一行四人抬着两根竹竿，中间架了一把藤椅，上面坐着一个胖子，压得两根竹竿颤颤悠悠，几欲折断。
周半城此行是来向范离讨要秋棠宝剑的，银子给就给了，但是这秋棠宝剑是他花了千两黄金买来送给外甥的，他膝下无子，妹妹死后，他将刘项这个外甥视如己出，百般疼爱。前些日子刘项说要练剑，他二话不说花高价买来一把宝剑，谁道却被告知送给姐夫了。
刘项虽称范离作姐夫，但其中原委周半城却是知晓，这门亲事恐怕长久不了，迟早有一天刘朵要将这夫君扫地出门。所以一大早就来索要秋棠宝剑，他相信凭着他的名声，范离不敢不还。不曾想到了剑阁却是见到如此一幕，也是暗中为范离捏了一把汗。
那太监周半城认得，此人姓李，名德禄，是萧皇后的贴身太监。萧皇后能派此人前来，已是给足了平阳公主面子，却不料这范离如此强硬，周胖子暗暗叫好，心说此人倒还有几分骨气，没给公主丢脸。
那太监眼见范离根本不把自己放在眼里，索性直呼其名，提高嗓门道：“范离前来接旨！……啊呀……”
却不料话音刚落，脸上猛然挨了一记大耳刮子，将他从马上抽下来，落马时脸先着地，立时满脸血污，站起身来便吼道：“大胆……”
刚叫出两个字，脸上便又挨了一记耳光，打得他天旋地转，口中发咸，一张嘴吐出两颗牙齿。这才看清来人，一身黑袍，满脸皱纹，正用一对三角眼盯着自己。心中一凛，态度立时软了下来：“黑白子前辈，皇后娘娘……”
黑白子道：“剑阁历来不接圣旨，刘景那小子有事相求，也须好言商量，少跟我提皇后娘娘。她若敢在我面前大呼小叫，我照样赏她两记耳光。”
黑白子脾气最是怪异火爆，平时连剑阁中弟子见到他也要绕着走，偏偏被李德禄撞上，也算这厮倒霉。
这一幕被周半城看在眼里，心中大乐，只觉爽快无比。
黑白子瞪着一对三角眼上下打量李德禄，那神情像极了现代的街头的老混子。
范离心中猜出个七七八八，此人定是黑白子无疑了。