废弃厂房的阴影深处，晏星澜背靠冰冷锈蚀的金属壁，剧烈地喘息。每一次呼吸都牵扯着左肩和腿部的伤口，带来撕裂般的剧痛。冷汗浸透了他破烂的衣物，与渗出的血迹混在一起，黏腻而冰冷。
方才突围时强行压榨出的最后气力正在迅速消退，取而代之的是潮水般涌上的虚弱和眩晕。xIo的特战队员绝非庸手，即便占了出其不意和晶石干扰的便宜，那短暂而激烈的交锋依旧让他本就重伤的身体雪上加霜。
叶小琳蜷缩在他身旁不远处，双手死死捂着嘴，大眼睛里满是惊恐和后怕，看着晏星澜苍白如纸的侧脸和不断渗血的伤口，身体微微发抖。远处，警笛和引擎的轰鸣声正由远及近，显然xIo的大规模搜捕已经全面展开，正在逐步压缩他们的藏身空间。
“他们……他们还会找到我们吗？”叶小琳的声音带着哭腔，细若蚊蚋。
晏星澜没有回答，只是艰难地调整了一下姿势，从衣角撕下相对干净的布条，用力勒紧大腿上还在渗血的伤口，剧烈的疼痛让他额角青筋暴起，但他咬紧牙关，一声未吭。
不能待在这里。xIo有热成像、生命探测仪，这种静态躲藏撑不了多久。必须移动，必须离开这片已经被锁定的工业区。
他深吸一口气，强撑着想要站起，却因脱力和伤势猛地一晃，险些栽倒。
“你……你没事吧？”叶小琳下意识地想伸手扶他。
晏星澜抬手阻止了她，眼神冷冽地扫了她一眼，那目光中的疏离和警告让她瞬间缩回了手。
就在这时——
嗡——
一阵极其微弱、却不同于xIo搜捕队伍引擎声的低沉嗡鸣自高空隐约传来。声音很奇特，并非常见的直升机或无人机，更像是某种……更大型、更先进的飞行器？
晏星澜瞳孔微缩，猛地抬头透过厂房屋顶的破洞望向灰蒙蒙的天空。
几乎同时，他那经过强化的听觉捕捉到一阵极其细微的、高速物体破空接近的锐响！
不是导弹……是……
咻——！
一道黑影如同鬼魅般，以不可思议的速度和静默性，骤然从高空俯冲而下，精准地悬停在他们藏身的厂房破口之外！那是一架通体哑光黑色、造型锐利如箭、极具未来科技感的垂直起降战机！其表面似乎涂有特殊的吸波材料，在昏暗的光线下几乎与背景融为一体，若非主动现身，极难被发现！
战机腹部舱门无声滑开，一道强光探照灯瞬间打下，将晏星澜和叶小琳笼罩其中！
叶小琳吓得惊叫一声，下意识地往晏星澜身后躲去。
晏星澜则瞬间绷紧了全身肌肉，右手已悄然摸向身后藏着的最后一把战术匕首，眼神锐利如鹰，死死盯住那架充满压迫感的陌生战机。是xIo的新装备？还是……新的敌人？
然而，预想中的攻击并未到来。
一个沉稳、略带沙哑的中年男性声音通过战机的外部扩音器响起，声音不大，却清晰地传入两人耳中：
“晏星澜先生，叶小琳小姐。我们并非xIo，也无意与你们为敌。”声音顿了顿，似乎在进行某种识别确认，“基于你们目前面临的困境，以及你们所携带物品可能引发的更大规模冲突，我们提议进行一次有限度的合作。”
合作？晏星澜眉头紧锁，心中警惕丝毫不减。对方能精准找到他们，知道他的名字，还提到了“物品”……
“自我介绍一下，”那个声音继续道，“我们是‘龙焱’特种战术反应小组，直属于更高层级指挥。我们关注近期异常事件已久，包括多次出现的宇宙人活动、怪兽袭击，以及……您的出现，蓝色的光之巨人。”
对方直接点破了奥特曼的身份！
晏星澜眼神一寒，握紧了匕首。
“请不必紧张。”对方似乎能猜到他的反应，“我们对您本身没有恶意。我们追踪那枚‘星核碎片’的能量信号已久，叶小琳小姐的家族守护职责我们亦有备案。我们判断，xIo目前的处理方式过于激进和公开，极易导致事态失控，将你们乃至那座城市置于更危险的境地。”
话音未落，战机后方远处，已经传来了清晰的警笛声，xIo的地面搜索车队正在快速逼近这个区域！
“我们的时间不多，晏先生。”战机上的声音语速加快，却依旧保持冷静，“我们可以为你们提供临时的安全庇护和医疗支援，协助你们脱离当前围捕。作为交换，我们希望了解关于‘星核碎片’的更多信息，以及它近期异常活跃的原因。我们相信，这背后牵扯的阴谋，远非个体所能应对。”
这是一个极具诱惑力的提议。安全的庇护所，医疗处理，来自一个看似拥有强大资源和情报能力的组织的协助，这无疑是摆脱眼前绝境的捷径。
叶小琳眼中燃起一丝希望，紧张地看向晏星澜。
然而，晏星澜只是沉默地听着，脸上没有任何表情变化。多年的流浪生涯告诉他，天下没有免费的午餐，尤其是来自官方背景的力量。合作意味着交换，意味着暴露，意味着将自己的行动和秘密置于他人的审视和计划之下。
他习惯了独自行走在阴影和危险边缘，信任是一种奢侈，而将命运交托于未知的“合作”，更是他血液里深深排斥的选项。浪客只相信自己手中的刀和脚下的路。
“不必了。”他终于开口，声音沙哑却异常坚定，带着拒人于千里之外的冰冷，“我的事情，我自己处理。”
战机那头的指挥官似乎对他的拒绝并不意外，只是沉默了片刻。
“晏先生，个人英雄主义在席卷而来的星际冲突面前，意义有限。你或许很强，但你无法保护所有人，也无法仅凭一己之力对抗隐藏在幕后的庞大势力。我们拥有你所需要的情报和资源……”
“我说，不必。”晏星澜打断了他，缓缓站直了身体，尽管伤口因此疼痛而让他微微抽搐，但他的脊梁挺得笔直，“我习惯独来独往。”
他的目光扫过那架黑色战机，然后落在一旁惶恐不安的叶小琳身上，最后望向远处越来越近的警灯。
“告诉你的上级，”他对着战机，声音冷冽，“别来烦我。否则……”
他没有把话说完，但那股身经百战的煞气和毫不掩饰的威胁意味，已然表明态度。
战机内的指挥官似乎叹了口气：“很遗憾。但我们会尊重你的选择——暂时。这份提议长期有效，如果你改变主意，可以用这个频率联系我们。”
说完，一个小型的、不起眼的黑色通讯器从战机舱门内精准地抛落，掉在晏星澜脚边。
与此同时，战机引擎的嗡鸣声陡然加大。
“xIo的包围圈即将合拢，西南方向有一个临时排水管道口，尚未被完全封锁，或许能给你们争取几分钟时间。祝你好运，光之巨人。”
话音落下，那架黑色战机如同来时一般突兀，瞬间拉升高度，引擎喷口转为幽蓝色，以一个近乎垂直的惊人加速度，无声无息地消失在昏沉的云层之中，仿佛从未出现过。
只剩下那个小小的通讯器躺在脚边，以及远处越来越近的警笛声。
叶小琳呆呆地看着战机消失的方向，又看看晏星澜，张了张嘴，似乎无法理解他为何要拒绝如此有力的援助。
晏星澜却没有丝毫犹豫，甚至看都没看那通讯器一眼。他快速蹲下，从倒地的xIo队员身上搜出两个备用弹匣和一把军刀插在腰后，然后一把拉起还在发愣的叶小琳。
“走！”
他的声音不容置疑，带着她毫不犹豫地冲向厂房深处，朝着刚才那神秘指挥官所说的西南方向突围而去。
信任？合作？他从不将希望寄托于他人。
浪客的道路，从来都是孤身一人，斩开荆棘！
身后的警笛声和脚步声越来越近，新的追捕已然来临。但他眼中只有前方未知的黑暗通道，以及那独属于他自己的、充满危险与自由的征途。