民国二十六年八月三日，上午八时。
持续了一夜的暴雨终于彻底停歇，阳光艰难地穿透厚重的云层，将湿漉漉的大地染上一层朦胧的金色。然而，这份短暂的宁静之下，是比雨水更加沉重的肃杀之气。永定河水的咆哮声似乎也低沉了许多，仿佛在积蓄着更大的能量。
八十八军前敌指挥部内，经过连夜的处理和部署，紧张的气氛略微缓和，但依旧凝重。何志远眼中布满血丝，但目光依旧锐利。他刚刚审阅完各部队报送上来的昨夜战斗详细报告和物资消耗清单。
“军座，这是汇总情况。”参谋长周卫国将一份文件放在桌上，声音带着疲惫，“昨夜反击战，我军共阵亡二十一人，伤三十七人。其中，三号哨位九名烈士遗体已收敛，另十二人分布于反击过程中。伤员中，重伤九人，已后送重伤医院；轻伤二十八人，经包扎后大部可归建。消耗各类枪弹十五万发，手榴弹八百余枚，迫击炮弹两百发，冲锋枪损毁三支。”
何志远默默听着，手指在阵亡名单上“李二狗”的名字上停顿了片刻，然后翻到下一页。
“日军方面，”周卫国继续道，“据战场清点及俘虏（已亡）口供片段，其夜袭大队编制约一百二十人，除确认击毙六十八人外，推测另有约三十人溺毙于永定河或溃散，仅有极少数可能逃回对岸。缴获武器已登记造册。可以判定，其一支精锐分队已遭我重创。”
“嗯。”何志远点点头，目光投向地图上敌我对峙的漫长战线，“鬼子吃了这个大亏，绝不会善罢甘休。香月清司下一步，很可能要发疯。”他转向负责后勤的副军长赵建明，“赵副军长，各部弹药补给和工事修复进度如何？”
赵建明立刻汇报：“军座，后勤部门已全力运转。弹药补给车队在天亮前已出发，预计中午前可送达各主要阵地。工兵旅及各师属工兵营正在全力抢修被雨水和炮火损坏的工事，特别是永定河前沿的反坦克壕和雷区，优先补充。另外，您特批的那批‘特种钢材’和‘速干水泥’效果很好，关键部位的加固速度大大加快。”
“好！”何志远稍感欣慰，“告诉弟兄们，抓紧时间休息、吃饭、修补工事。接下来，恐怕连喘口气的时间都少了。”他顿了顿，意识连接系统界面。昨夜战斗和持续签到，积分又有进账。
【当前积分余额：8，550，000点。】
他略一思索，决定进行一波针对性强化。日军下一步很可能依仗其传统的炮兵优势。
【兑换：德制sFh 18 150毫米榴弹炮炮弹 x 5000发（加强远程压制）、博福斯40毫米高射炮炮弹 x 发（应对可能增加的敌机低空突袭）、战地急救包（高级）x 5000套（降低伤亡率）、军用口粮（高能量）x 100，000份（保障士兵体力）。】
【消耗积分：1，500，000点。】
【物资将通过“秘密渠道”于24小时内陆续送达。】
这笔投入，将进一步提升部队的持续作战能力和生存率。
上午十时，一场小范围的高级军官战术研讨会在指挥部旁边的掩蔽部内召开。参会者除了何志远、周卫国、李振邦、赵建明外，还有刚刚从前沿返回的122师师长张汉卿和133师师长刘振华。气氛相对正式会议要轻松一些，更侧重于战术层面的交流。
张汉卿脸上还带着硝烟痕迹，嗓门洪亮：“军座，各位长官，昨夜这一仗打下来，我觉得鬼子夜间渗透的能力不容小觑。虽然咱们赢了，但也暴露了些问题。我建议，各前沿连队应配属更多的照明弹和曳光弹，哨兵之间建立拉铃或绳索信号系统，不能光靠眼睛和耳朵。”
刘振华补充道：“对，特别是结合部和水网地带，要增加潜伏哨和暗堡。另外，部队的夜战训练要加强，不能只靠装备。我看，可以组织一些小分队，夜间前出捕俘或骚扰，既能练兵，又能掌握主动权。”
李振邦表示赞同：“老张、老刘说得对！咱们不能光挨打不还手。小鬼子的炮兵阵地老是挪来挪去，咱们的侦察机得想想办法，摸清规律，找机会端掉它几个！”
何志远认真听着部下的建议，不时点头或提问。这种来自一线指挥官的实战经验，远比纸上谈兵更有价值。他总结道：“大家的意见都很重要。周参谋长，立刻汇总，形成具体方案下发各部队执行。特别是夜战训练和前沿警戒措施，要立即落实。航空侦察方面，周至柔那边，我会亲自督促。”
会议结束后，何志远决定去一趟军直属重炮旅的阵地。 炮兵是接下来的防御支柱，他必须确保万无一失。
重炮旅旅长赵承绶少将是个不苟言笑的技术型军官，他亲自陪同何志远视察伪装良好的炮兵阵地。一门门粗壮的150毫米榴弹炮如同蛰伏的巨兽，炮口指向敌方。
“旅座，射击诸元都重新标定过了吗？”何志远问道。
“军座放心！”赵承绶自信地回答，“各炮位都已根据最新侦察资料和地形测量，完成了对敌可能集结地城、指挥所、交通枢纽的诸元标定。只要命令下达，保证指哪打哪！就是……”他犹豫了一下。
“就是什么？直言无妨。”何志远看出他的顾虑。
“就是炮弹消耗太大。昨天拦阻射击和支援反击，就打掉了近一个基数的库存。长期下去，恐怕……”赵承绶担忧地说。
何志远微微一笑：“炮弹的问题，我来解决。你们只管打好炮！”他系统兑换的炮弹正在路上，这给了他充足的底气。
中午时分，何志远在指挥部简单用餐后， 副官陈明送来了一封来自南京侍从室的密电。电文内容是转达了美国驻华武官的一份非正式照会，对平津战局表示“关切”，并隐晦提及“若中国军队能展现出足够的抵抗决心与能力，或可影响美国国内对《中立法案》的讨论”。
何志远看完，递给周卫国：“看看，咱们在这里流血，有人已经在考虑战后格局了。”
周卫国苦笑道：“国际政治，向来如此。不过，这也说明咱们打得不错，引起了注意。”
“嗯。”何志远沉吟道，“回复侍从室，转告美方：中国军民抗战决心坚定不移，第八十八军必将战斗至最后一兵一卒。同时，以我的名义，给德国顾问团法尔肯豪森将军发一份私人电报，感谢他之前的情报提醒，并……顺便问问，之前洽谈的那批光学瞄准镜和电台配件，什么时候能到货？” 他需要利用一切可能的外交和渠道资源。
下午，何志远抽空小憩了半小时。 醒来后，他信步走到指挥部外的观察所。阳光刺眼，远处的日军阵地一片寂静，但这种寂静却让人不安。他知道，这很可能是更大风暴来临前的短暂平静。日军正在调兵遣将，积蓄力量。下一次攻击，将会更加凶猛。
他回想起昨夜苏青瑶递给他纱布时那担忧的眼神，心中闪过一丝暖意，但随即被更沉重的责任压了下去。现在，不是儿女情长的时候。他转身走回指挥部，对周卫国说：“命令各部，提高警惕至最高等级。我判断，鬼子的总攻，就在这一两天了！”
与此同时，日军华北方面军司令部。
香月清司确实在调兵遣将。他对着地图，对参谋长桥本群咆哮：“命令第五师团、第二十师团，将所属所有150毫米榴弹炮、100毫米加农炮集中使用！关东军飞行第六十战队抵达后，立即投入战斗！我要进行为期三天的饱和式炮击和地毯式轰炸！把支那军的阵地给我从头到尾犁一遍！炮弹打光没关系，国内正在加紧生产！我要的是……碾碎他们！”
一场规模空前的钢铁风暴，正在迅速酝酿。而八十八军的将士们，利用这宝贵的喘息时间，正在抓紧准备，迎接即将到来的、更加残酷的考验