这天请安时，刘氏没再赏沈沅卿那些破烂，而是上下打量着她，目光像冰冷的刀子，在她身上刮过。
“你也快十六了。”刘氏忽然开口，声音干巴巴的，“你姐姐如今……是指望不上了。咱们沈家的门庭，总不能一直这么冷落着。”
沈沅卿垂着眼：“女儿愚钝，但凭母亲吩咐。”
“你父亲有个上官，”刘氏语气平淡，却带着不容置疑的意味，“吏部的李侍郎。年前丧了妻，正欲续弦。虽说是填房，但也是正经的三品诰命。你父亲已打点过了，李侍郎那边，也点了头。”
李侍郎？
沈沅卿脑子里飞快一转，前世似乎有点印象，是个年近五十、肥头大耳的老鳏夫，据说酷爱饮酒，酒后常有鞭挞下人的癖好，原配夫人死得不明不白。
刘氏这是，眼看沈明珠废了，就想赶紧把沈沅卿这个碍眼的庶女塞出去，换个新的助力，还能顺便讨好丈夫。
真是打得一手好算盘。
沈沅卿指尖掐进掌心，面上却依旧温顺，甚至带上了一丝恰到好处的惶恐和感激：“母亲为女儿思虑周详，女儿，女儿真是……”
“行了。”刘氏不耐烦地打断她，仿佛多看一眼都嫌恶心，“回去准备准备吧。纳采问名就省了，直接过定。下个月就过门。”
刘氏挥挥手，像打发一只苍蝇。
沈沅卿低头，敛去眼底所有的情绪，恭顺地退了出来。
回到小院，关上门。
温顺惶恐的表情瞬间从她脸上剥离，只剩下冰冷的讥嘲。
填房？李侍郎？
刘氏还真是半点活路都不给她留。
既然如此，那就别怪她，自己劈一条路出来。
当晚，沈沅卿找出了生母留下的唯一一件值钱东西，一支成色普通的白玉簪子，这是她仅有的念想，也是她最后的资本。
将簪子用软布包好，揣进怀里，然后，她走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
那只夜鸦再没来过。
但沈沅卿需要它，或者需要像它一样，能替她传递消息的东西。
她需要找到一个能帮她的人，一个能被收买，且有能力将消息递到特定的人手中的“王妈妈”。
这一次沈沅卿要卖的，是她自己。
以及，关于沈家，关于永昌侯府，关于那位李侍郎，一些他们绝对不想让人知道的，“小小”的秘密。
风起了，吹得窗棂呜呜作响。
沈沅卿深吸一口气，感觉胸腔里那颗被冰裹了太久的心，终于重新跳动起来，带着破釜沉舟的决绝和一丝嗜血的兴奋。
一切，才刚刚开始。
那支白玉簪子在沈沅卿掌心沁着凉意，像生母临终前怎么也暖不过来的指尖。
值钱吗？未必。
刘氏眼皮子浅，只认得金光灿灿的东西，这支素簪入不了她的眼，才得以留在沈沅卿身边。
但它是沈沅卿全部的家当，是赌注，也是鱼饵。
她要找的，不是王妈妈那种两头讨巧的油滑货色。
那种人，用得好是助力，用不好，反手就能把她卖得骨头渣都不剩。
她需要一把更隐蔽更锋利的刀。
翻捡着脑中前世零碎的记忆，永昌侯府倒台后，似乎牵连出一桩不大不小的案子，关于京中一个专替高门显贵处理“阴私事”的牙婆，姓胡，人称“胡蝎子”，她手里捏着不少人的把柄，最后却死得不明不白，据说是分赃不均，被灭了口。
那胡蝎子的据点，好像就在南城胭脂巷后身，一个卖劣质水粉和头油的小铺面。
风险极大，与虎谋皮。
但沈沅卿别无选择，她等不到天亮了。
刘氏既已开口下个月过门，留给她的时间屈指可数。
换上小蝶那身半旧不新的灰布衫裙，将头发揉得松散，沈沅卿又往脸上刻意抹了些灶灰，对着模糊的铜镜照了照，是一个不起眼的小丫鬟模样。
夜深人静，只有更夫梆子声遥远地响过。
沈沅卿避开巡夜的婆子，从后院一处早就松动的狗洞钻了出去。
冷风裹着夜露扑面而来，她打了个寒噤，攥紧袖中的簪子，一头扎进京城的夜色里。
南城鱼龙混杂，夜晚更是魑魅魍魉的天下。
胭脂巷飘着廉价的脂粉香和酒气，暗巷里黑影绰绰，有猥琐的目光扫过来，沈沅卿低着头，加快脚步，心脏擂鼓般敲着胸腔。
找到那家铺子时，门板紧闭，缝隙里却透出一点微弱的光。
她绕到后巷，敲响了那扇油腻的木门。
三长，两短，停顿，再一长。
这是她前世听来的模糊印象，不知对错。
里面毫无动静。
沈沅卿又敲了一遍，指节叩得生疼。
半晌，门吱呀一声开了条缝，一张浮肿惨白的脸探出来，眼皮耷拉着，眼神却像淬了毒的针，上下打量她。
“找谁？”声音嘶哑，像砂纸磨过木头。
“胡妈妈？”沈沅卿压低声音，尽量让声线平稳，“有桩生意，想请妈妈搭个线。”
那婆子眼神锐利了些，又盯了她片刻，才侧身让她进去。
屋里一股浓劣的头油味，混杂着某种草药和隐隐的血腥气。
柜台后堆着些花花绿绿的盒子，灯光昏暗，照出角落里一个模糊的人影，似乎被捆着，嘴里塞了东西，发出呜呜的声响。
沈沅卿胃里一阵翻搅，强迫自己移开视线。
那婆子，应该就是胡蝎子，走到柜台后坐下，慢悠悠地拿起一把小锉刀磨指甲：“生面孔？谁引荐的？”
“无人引荐。”沈沅卿深吸一口气，“听闻妈妈手段通天，能解人急难。”
胡蝎子嗤笑一声，并不接话，只慢条斯理地磨着。
她在等沈沅卿的诚意。
沈沅卿从袖中掏出那支包好的玉簪，放在柜台上，轻轻推过去。
“一点心意，请妈妈吃茶。”
胡蝎子眼皮都没抬，用锉刀拨开软布，瞥了一眼那簪子，嘴角扯出一个讥诮的弧度：“就这？”
“这是定金。”沈沅卿迎着她毒针似的目光，“事成之后，另有重谢。”
“哦？”胡蝎子终于放下锉刀，身体微微前倾，那股压迫感混着头油味扑面而来，“小丫头，口气不小。说说，想要谁的命？还是想爬哪个爷们的床？”
“我想请妈妈，帮我送一封信。”
“信？”胡蝎子像是听到了什么笑话，“送信去找驿丞，老婆子这儿，只做见不得光的买卖。”
“这信，驿丞送不了。”沈沅卿盯着她。
“送到宫里，司礼监随堂太监，高公公的外甥，锦衣卫小旗，高顺手里。”