“墓碑”的广播宣言像一股冰冷的暗流，在废土幸存者之间传播，带来了警惕、不安，甚至……在一些对现状绝望的人心中，激起了一丝病态的期待。但大多数人都抱着观望态度，毕竟，狠话谁都会放。
直到“希望角”的消失。
希望角，一个坐落在旧世界高速公路枢纽旁的小镇。它的名字就代表了幸存者们最朴素的愿望。雷班纳三人曾在那里停留过不短的时间，帮助镇民们加固防御，清理周边的变异生物，克里夫甚至还帮他们修复了一套老旧的净水过滤系统（虽然修复后出来的水总带着一股淡淡的机油味，但至少能喝）。镇长老约翰是个乐观的小老头，总是拄着自制拐杖，乐呵呵地看着孩子们在重建的房屋间奔跑。
就在“墓碑”广播后的第七天，一个从希望角附近路过的商队，带来了令人不安的消息——他们无法联系上希望角了。所有的通讯频道，无论是公共频率还是私下约定的波段，都只有一片死寂。
起初，雷班纳以为可能是通讯设备故障，或者遇到了大规模的变异生物袭击。但当他们驾驶着越野车，以最快速度赶到希望角时，看到的景象让即使是最冷静的英格丽特，也倒吸了一口凉气。
希望角，还在。
那些他们亲手帮忙加固的木质围墙，依旧矗立。简陋但坚固的房屋，一排排安静地立在那里，窗户完好，甚至有些晾晒的衣物还在风中轻轻摆动。
但是，没有人。
没有孩子在奔跑，没有大人在劳作，没有守卫在巡逻。镇子中央广场上那堆用于夜晚照明和集会的篝火，只剩下冰冷的灰烬。曾经充斥着敲打声、谈话声、狗吠声的街道，此刻死寂得如同古墓。
整个镇子，连同里面的所有居民、他们饲养的牲畜、甚至包括几辆停在镇口的、经过初步改装的旧战车……所有的一切，都不翼而飞。
“这……这是什么情况？”克里夫跳下车，难以置信地揉着眼睛，“集体……出门野餐了？也没听说希望角有这传统啊？而且连战车都开走了？这是野餐还是搬家？”
雷班纳皱着眉头，一种极其不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上他的心脏。他走到一间敞开着门的屋子前，朝里面望去。桌子上的碗筷还摆着，似乎主人刚刚离开；床铺有些凌乱，但没有任何搏斗的痕迹；一个小孩子的玩具木车掉在门口，仿佛玩到一半被突然打断。
一切都保持着生活进行时的状态，唯独……缺少了生活的主体。
“没有战斗痕迹，”英格丽特蹲下身，检查着地面的泥土，“没有血迹，没有弹壳，没有爆炸或焚烧的迹象。”她站起身，眼神锐利地扫视着空旷的街道，“就像……所有人，在同一时刻，被凭空抹除了一样。”
“凭空抹除？”克里夫打了个寒颤，“诺亚都没这本事！它最多就是把地方炸平！这……这简直像是闹鬼了！还是特别讲究、连家具都不碰的洁癖鬼！”
三人分散开来，在死寂的镇子里仔细搜索。越是检查，那股寒意就越发刺骨。粮仓里的粮食少了一部分，但还剩下不少；水窖里的水也是如此；一些贵重的工具和零件不见了，但更值钱的旧世界遗留物却原封不动。
这不像掠夺，更像是一场……有选择的、高效的转移。
“看这里！”英格丽特的声音从镇子边缘传来。
雷班纳和克里夫立刻跑了过去。在希望角东边的空地上，原本是镇民们规划用来扩建农田的地方，此刻，地面出现了一个令人触目惊心的痕迹。
那是一个巨大的、极其标准的圆形区域，直径大约有五十米。区域内的土地不再是松软的泥土或杂草，而是呈现出一种诡异的、如同黑曜石般的玻璃质光泽，表面光滑得能映出人扭曲的影子，边缘整齐得像是用圆规画出来再用激光切割过一样。
克里夫小心翼翼地用工具敲了敲那玻璃化的地面，发出清脆的“叩叩”声。“我的天……这得是多高的温度，瞬间熔化了土壤和岩石，才能形成这种镜面效果？！”他趴下身，用仪器检测着残留的能量读数，脸色越来越白，“这……这种能量 签名……我没见过！不是已知的任何一种武器！能量等级高得离谱，但释放却极其精准，只局限在这个圆形范围内！这控制力……简直变态！”
雷班纳站在那个巨大的、仿佛被什么天外之物烫出来的“烙印”旁边，看着空无一人的希望角，又看了看脚下这冰冷的、非人力的造物，一股寒意从脚底直冲头顶。
他想起了“墓碑”的广播，想起了他们宣称的“尖端科技遗产”和“彻底清除”。
‘不是抹除，’雷班纳在心里纠正了克里夫的说法，一股怒火混合着寒意在他胸中升腾，‘是收割。像收割成熟的麦子一样，把整个镇子的人，连根拔起，带走了。’
“是‘墓碑’。”英格丽特的声音冰冷，说出了三人心中共同的结论。
克里夫猛地站起来，指着那个玻璃化的圆坑，声音因为愤怒和一丝恐惧而有些变调：“他们……他们就是用这玩意儿……把一整个镇子的人……装走了？！这算什么？超大型吸尘器吗？！还是集体传送术？！这科技树点得也太歪了吧！”
雷班纳没有回答。他只是沉默地看着那个圆形的烙印，它像一个冰冷的句号，终结了希望角的希望，也像一个巨大的问号，悬在了所有废土幸存者的心头。
“墓碑”不再只是广播里的声音和零星的传闻。他们用希望角的消失，向整个世界，宣告了他们的到来——以一种极其高效、极其冷酷、也极其令人匪夷所思的方式。
第一个消失的城镇出现了。
谁会是下一个？