江夏城刺史府送来的烫金请柬，带着不容拒绝的意味。邀请当红诗人李沛然，三日后赴城西云梦泽别苑，参加由长史周昉主持的“云梦诗宴”。周昉，乃江夏刺史心腹，手握实权，其人文雅之名与敛财之欲同样显着。
“鸿门宴。”许湘云捻着请柬，黛眉微蹙，“周昉此人，看似风雅，实则贪婪。他此番相邀，无非是想借沛然你的诗名，为他脸上贴金，甚至拉你入其阵营，成为他结交上层、牟取私利的工具。若不应允，恐其恼羞成怒，以势压人。”
李沛然立于窗边，望着窗外淅沥沥的秋雨，神色平静。自鹦鹉洲诗会扬名后，此类邀约渐多，但官阶如周昉这般高的，尚属首次。他深知，在荆楚文坛立足，仅凭才华远远不够，还需周旋于这些盘根错节的势力之间。
“避而不见，非良策。唯有直面，方能破局。”李沛然转身，眼中闪过一丝锐利，“他想借我的名，我亦想借他的势——借他这‘云梦诗宴’，让真正的‘荆楚风骨’发声。况且，云梦泽秘境传说，我早有耳闻，正好一探。”
三日后，云梦泽别苑。此地虽以“云梦”为名，实则位于古云梦泽边缘地带，亭台楼阁，极尽奢华，与传说中浩渺神秘的云梦大泽气象相去甚远。诗宴设在一座临水轩榭之中，丝竹管弦，轻歌曼舞，珍馐美馔，觥筹交错。周昉年约四旬，面白微须，身着锦袍，言谈间引经据典，笑容可掬，但那双细长的眼睛里，偶尔闪过的精光，透露出其并非纯粹的文人。
李沛然与许湘云准时赴宴，周昉亲自出迎，礼数周到，言辞热络：“李公子诗名动江夏，今日屈尊莅临，真令我这别苑蓬荜生辉啊！”他拉着李沛然的手，向在场诸多依附于他的文人、地方富商介绍，俨然将李沛然视为座上嘉宾。
然而，这热情之下，暗流涌动。
酒过三巡，周昉话锋一转，步入正题：“沛然啊，你之诗作，深得太白仙气与楚地雄浑，实乃我荆楚文坛之幸。如今朝野看重文教，江夏欲修《云梦风物志》，以彰地方文采。本官有意请你主持编纂，以你诗名，定能号召群贤，成此盛事。”他笑眯眯地抛出一个看似光鲜的职位，周围立刻响起一片附和之声。
李沛然心中冷笑，修撰地方志，看似清贵，实则极易被操控，成为权贵歌功颂德、甚至篡改历史的工具。他若应下，诗名便与周昉彻底绑定。
“周大人抬爱，沛然惶恐。”李沛然举杯，谦逊而不失分寸，“编纂风物志，需熟知本地典故、考据严谨之鸿儒，沛然年轻识浅，游历至此不过数月，恐难当此大任。且沛然志在游学创作，无心俗务，还望大人见谅。”
周昉脸上的笑容淡了几分，放下酒杯，指尖轻轻敲击桌面：“哦？李公子这是瞧不上这为乡梓尽力的机会？还是觉得，本官这庙小，容不下你这尊真神？”语气中已带上了一丝威压。
场中气氛瞬间凝滞。丝竹声不知何时停了，所有人都看向李沛然。
许湘云在桌下轻轻握了握李沛然的手，示意他冷静。
李沛然神色不变，微笑道：“大人言重了。沛然乃一介布衣，唯有笔墨相伴，实不敢误了大人大事。大人若需沛然以诗文献力，沛然愿即景赋诗，为诗宴助兴，亦不负云梦泽千年盛名。”
他巧妙地将话题引回诗词本身，既拒绝了招揽，又给了对方一个台阶。
周昉盯着他看了片刻，忽又哈哈一笑：“好！早就听闻李公子即兴赋诗之能，鹦鹉洲前一首《鹦鹉洲吊古》令人叹服。今日就在这云梦泽畔，便请李公子再展才华，让我等开开眼界！”他眼中闪过一丝算计，显然早有准备。
他拍了拍手，一名侍从捧上一卷古画。“此乃前朝佚名之作《云梦烟霞图》，据说内藏云梦秘境之秘。便请李公子以此图为题，赋诗一首，如何？”
这考题极为刁钻。画作本身真伪难辨，所谓“秘境”更是虚无缥缈。若李沛然诗作平平，便可挫其锐气；若他诗作惊人，周昉亦可顺势将画与诗都收归己有，博取雅名。
李沛然起身，走到画卷前细观。画上云山雾罩，烟水茫茫，笔意古拙，确有一股神秘气息。他心知这是周昉的刁难，但胸中自有丘壑。与李白同游的经历，对楚地文化的深入研究，此刻在脑海中交融。
他并未急于吟诗，而是转向周昉，朗声问道：“周大人，诸位可知，何为真正的‘云梦’？”
不等众人回答，他继续道：“《国语·楚语》有载，‘楚子……畋于云梦’，此云梦，非特指一湖一泽，乃指江汉平原之上，涵盖山林、原隰、湖泊的广阔猎场与秘境。其核心，在于‘变幻’与‘包容’。屈子《招魂》言‘与王趋梦兮课后先’，君王亦在此驰骋；《九歌》之中，云梦乃神灵出没之地，湘夫人、山鬼，其情其景，皆与此地气息相通。后世将其局限于一片水域，实乃误解！”
他目光扫过在场那些附庸风雅的文人，语气渐沉：“云梦之魂，在于其吞吐山川、孕育神话的博大，在于其‘气蒸云梦泽，波撼岳阳城’的雄浑，而非这精雕细琢的亭台楼阁所能框限！周大人以此画命题，殊不知，真正的云梦秘境，在屈子的辞赋间，在太白的酒杯里，在每一位真正理解荆楚浩瀚文脉的旅人心中！”
一席话，如暮鼓晨钟，震得众人耳膜嗡嗡作响。周昉脸色微变，他没想到李沛然不直接作诗，反而先从文化高度解构了命题，将其奢华别苑与真正的云梦精神对比，无形中贬低了他的品味。
李沛然不再多言，他步至轩窗边，望向窗外烟雨迷蒙的水面，仿佛透过眼前景象，看到了那上古的、浩瀚的云梦大泽。他深吸一口气，声如玉石相击，朗吟道：
《云梦歌》
云梦悠悠几千秋，气蒸大泽漫陵丘。
龙蛇潜影渊渟默，日月循光昼夜浮。
湘灵鼓瑟苍梧暮，山鬼迷萝赤豹愁。
欲问秘境今何在？且看长江天际流！
诗成，轩榭内落针可闻。
前四句，以“几千秋”点出时间悠远，“气蒸大泽”再现空间壮阔，“龙蛇”、“日月”勾勒出秘境的神秘与永恒。后四句，巧妙化用楚辞意象，“湘灵鼓瑟”出自《远游》，“山鬼迷萝”源自《九歌·山鬼》，将云梦泽的神话色彩渲染到极致。最后两句，以问作结，却将答案指向那无穷无尽、奔流到海不复回的长江，意境陡然开阔，将云梦的“秘境”提升至与天地宇宙同辉的哲学高度，完美呼应了他之前关于云梦精神的论述！
此诗，不仅文采斐然，更是在文化层面上，对周昉及其代表的浮华、功利之风的一次精准打击！
片刻之后，满堂彩声雷动，发自内心。即便是那些依附周昉的文人，也不得不为之折服。
周昉脸色铁青，握着酒杯的手指因用力而发白。他本想刁难对方，却反而成了对方展示才华、宣扬理念的舞台！
“好！好一个‘且看长江天际流’！”周昉强压怒火，挤出一丝笑容，“李公子果然名不虚传！此诗，当与此画一同珍藏！”他试图强行将诗与画绑定，挽回些许颜面。
李沛然却淡然一揖：“大人谬赞。诗为心声，既已吟出，便由众人品评。至于画作，乃大人珍藏，沛然不敢掠美。”他再次干净利落地拒绝了周昉的“好意”。
诗宴在一种微妙的气氛中结束。周昉未再强求，但离去时那阴沉的脸色，说明此事绝不善了。李沛然与许湘云在众人复杂目光注视下，坦然离去。
返回住处途中，秋雨初歇，月色朦胧。许湘云松了口气：“今日总算有惊无险。你那一番论述加上诗作，只怕周昉要气得睡不着觉了。”
李沛然却眉头微锁：“暂时逼退了他而已。这些地头蛇，最重颜面。今日我当众折了他的面子，他绝不会轻易罢休。明的或许不敢，暗地里的手段，恐怕很快就会来了。”
他回想起席间周昉那阴鸷的眼神，心中警惕更甚。与权贵周旋，如履薄冰，一步走错，便是万劫不复。
就在两人即将抵达寓所时，暗巷中突然闪出一个人影，拦在面前。那人身着夜行衣，面容隐在阴影中，低声道：“李公子，许姑娘，请留步。”
李沛然心中一凛，将许湘云护在身后：“阁下何人？”
那人并不回答，只是快速说道：“周长史已下令，三日内，查抄公子名下所有产业，罪名是‘偷漏市税’、‘刊印违禁诗文’。公子早作准备。”说完，不待李沛然反应，那人便如鬼魅般迅速退入黑暗，消失不见。
夜风带着凉意吹过，李沛然与许湘云对视一眼，心中俱是凛然。
警告来得突然，却也证实了他们的预感。周昉的反击，又快又狠，直接瞄准了他们赖以生存的根基。
这神秘报信人是谁？是敌是友？周昉的查抄令是真是假？李沛然将如何应对这来自官场的明枪暗箭？他与许湘云辛苦经营的产业，能否逃过此劫？