次日上午，岩雀城外。
五行宗孙无忌率领门内长老与精英弟子，恭敬地目送飞舟消失在天际，直至化作一点微光。
飞舟之上，气氛凝重，一路沉寂。同门意外陨落的阴霾，笼罩在每个人心中。
返回九玄门，林昊交接完任务，独自走在偏僻却温暖的山谷小径中。
肖茹雪见儿子平安归来，一直紧锁的眉头终于舒展，嘴角漾起许久未见的笑意。
母子相见，自是温情脉脉，嘘寒问暖。
林昊将此次外出经历细细道来，听得肖茹雪心惊胆战，连连叮嘱他日后切不可逞强，保全自身方为第一要事。
翌日，谷中迎来一位不速之客
——柳依依一袭白衣，明眸皓齿，清雅出尘，仿佛不沾半点凡俗。
林昊颇觉意外：“师姐怎么有空？找我有事？”
“没事便不能来寻你么？”柳依依眼含笑意，语气中带着几分调侃。
“不、不是这个意思……”林昊面对她，总有些难以言说的局促。
“好了，不逗你了。”柳依依敛起玩笑之色，柔声道：“此次前来，确有要事相商。”
“师姐请讲。”
“三月之后，三十年一启的星元秘境即将开放，楚国正魔两道所有炼气期弟子皆可参与。我想邀你同行。”
“星元秘境？”林昊面露惑色。
“此乃楚国诸位元婴大能为培养后辈，联手在上古修士星元真君洞府中开辟出的试炼之地，只允许筑基以下弟子进入。”
“其中可有危险？”林昊疑虑道。
“自然。”柳依依颔首，“正因各方势力皆会派人前来历练，险机并存，我才想与你组队，彼此多一份照应。”
“但我修为浅薄，只怕会拖累师姐。”林昊语气谦逊。
“秘境！好玩！”藏于他识海中的小荒突然兴奋地插话。
“林师弟何必过谦？”柳依依似笑非笑，“我信你的实力，绝非表面这般简单。”
林昊摸了摸鼻子，苦笑不语。
“秘境之中虽险象环生，却也机缘遍布，说不定便有突破之契机。”柳依依目光殷切，“还望师弟仔细考虑。”
“去！一定要去！”小荒在他心中连声催促。
林昊迎上柳依依期盼的眼神，终于点头：“好，我愿与师姐同行。”
“我便知道没看错人。”自同心协力，共擒三尾妖狐，柳依依对这位看似平凡的师弟，就一直存着几分好奇和好感。
又闲谈片刻，柳依依方才告辞离去。
回到自家小院，林昊心绪仍因柳依依的到访与秘境之事起伏不定。
他深知自己炼气四层的修为在众多弟子中实在微不足道。若想在秘境中立足，甚至不成为柳依依的负累，就必须尽快提升实力。
此后数日，林昊用前次历练所获的贡献点兑换了三瓶聚气丹和一百块灵石，开始闭门苦修。
他将全部心神沉浸于《神皇剑诀》的感悟之中，丹药渐空，院内试剑石上剑痕日增。
夜深人静时，他常独坐庭中，感应体内灵气流转，不断冲击着那层看似薄弱却异常坚韧的修为壁垒。
其间，柳依依又来访两次：一次送来楚国各修真门派的详细资料，另一次则带来了秘境报名的资格令牌。
林昊感激她的细心，修炼愈发刻苦。
天道酬勤。就在秘境开启前半个月的一个清晨，朝阳初升，紫气东来。
林昊盘坐院中，周身灵气剧烈涌动，骤然内敛，继而轰然爆发，一股较之前强横数倍的气息沛然四溢——
炼气五层，成了！
不仅如此，突破刹那，他对《神皇剑诀》的感悟亦豁然贯通。
识海中那缕得自小荒的先天剑气忽地沸腾，缓缓化雾凝形，最终结成一柄虚幻而璀璨的金色小剑，如黎明破晓，绽出斩破万障的凛然剑意！
福至心灵，林昊纵身而起，长剑应手出鞘，循着那玄奥感应一剑刺出——
“破晓！”
剑尖一点金芒骤现，虽细微，却锐利无匹，蕴含着一往无前的初生之势！
剑风过处，晨雾尽散，坚硬的试剑石应声从中裂开，断口光滑如镜。
“剑心初醒，如朝阳破晓……这便是《神皇剑诀》启曜境第一式之威？”
“恭喜主人凝意成剑，炼就本命剑气！”小荒欢声笑道，“炼气期内，恐怕再无对手！”
林昊持剑而立，感受着体内奔涌的灵力和识海中清晰无比的神皇剑意，胸中豪情万丈。
……
三月时光流转，秘境开启之日终至。
入口位于九玄门主峰后的巨大广场。
此刻，广场上人声鼎沸，近千炼气弟子汇聚于此，气氛热烈而紧绷。
广场中央，一座以巨大灵石砌成的玄奥法阵正泛着微光，空间之力隐隐波动。
一位宗门长老悬浮半空，声如洪钟：“规则简单：以十日为限，夺取他人徽章，依徽章数量定排名！首位可获得筑基丹一枚、下品灵石千块！秘境之中危机四伏，尔等务必谨慎行事，亦须守望相助。现在——入阵！”
听到奖励，众弟子面露激动，道道流光闪动，纷纷踏入传送阵，身影接连消失。
林昊与柳依依并肩而立，身旁还有她的好友凌天儿。一男二女的组合，引得周遭目光频频投来。
柳依依身为外门知名仙子，竟与一名仅炼气五层、名不见经传的弟子同队，着实令人诧异。不少倾慕她的男弟子看向林昊的眼神中充满了嫉妒与轻蔑。
“哼，柳师妹怎会与这等废物组队？简直是自贬身份！”一道阴阳怪气的嗓音响起。
正是张铁。他带着两名同伴，面色铁青，死死瞪着林昊，眼中妒火中烧。
他倾心柳依依已久，见女神与林昊亲近，醋意混合怒火灼灼燃烧。
林昊眉梢微动，并未理会。一旁的凌天儿却冷冷开口：“张师兄，还是先顾好你自己吧。”
张铁一噎，更是恼怒，狠狠剜了林昊一眼，压低声音：“小子，秘境里最好别叫我遇上！否则定要你好看！”
林昊心中冷笑，面色却平静无波。若在以往，他或会忌惮张铁炼气九层的修为，但如今……谁教训谁，尚未可知。
就在这时，一名身材高壮、面色倨傲的弟子带着两人径直走来，挡在林昊面前。
来人乃是外门一霸，李兴周。
“林昊？”李兴周语带轻蔑，“就你这点微末道行，也敢进秘境拖累凌师妹？识相的就自己退出，免得进去丢人现眼，甚至一不小心……‘意外’受伤，那可就难看了。”
威胁之意，毫不掩饰。
原是冲着凌天儿而来。
凌天儿俏脸一沉：“李兴周，我与谁组队，与你何干？滚远点！”
四周弟子纷纷侧目，大多一副看好戏的神态。无人认为林昊能应对李兴周的刁难。
柳依依面覆寒霜：“李师兄，我的队友，还轮不到你来指摘！”
李兴周对柳依依尚存几分客气，赔笑道：“柳师妹，我这也是为你们考量。带着这么一个累赘，莫说夺取徽章，怕是自保都难。师兄纯是一片好心。不如和我们一起吧？”
林昊拉住欲要再言的柳依依，踏前一步，平静直视李兴周：“说完了？说完了就让开，我们该进秘境了。”
李兴周没料到林昊竟如此镇定，甚至敢当面顶撞，顿觉颜面受损，怒喝道：“给脸不要脸！今日便试试你的斤两，看你究竟有何资格踏入秘境！”
话音未落，他已一掌拍向林昊肩头，掌风凌厉，劲道不俗，显是打算当场让林昊出丑。