一晃到了1996年。
小虎子家添了个丫头，二小戒酒后也处了对象，打算年底结婚。
小三子心里还装着秋燕，一直没成家，跟着父亲一起生活。
秋燕那时已经开始继承奶奶的衣钵，给人看“外病”。
这事儿真不是学来的，就像老五哥说的，是祖上香火传承，老天爷硬把她从鬼门关拉回来，就是要她走这条路。
家里起初都反对，老五哥也不赞成，可秋燕心意已决，谁也劝不动。
大家慢慢也想通了：不管她做什么，人能好好活着，比什么都强。
老五哥也从反对转为帮助，时常和她交流心得，遇上大事还带着她一起。
就像当年李奶奶培养他一样，他也在培养秋燕接班。
老五哥在这行干了二十多年，96年前后正是他最鼎盛的时期，之后便渐渐走了下坡。
他自己也感觉到了，所以才总想着提携秋燕。
以前说过，村里的傻子是守护神，其实出马仙也是。
那年夏天发生的一件事，就证明了老五哥当时如神一般的存在。
那一场是他的巅峰之战，也为日后秋燕接替他埋下了伏笔。
这究竟是怎么回事？您听我慢慢道来。
一天清早，秋燕做好了饭菜，爸妈吃完下地干活去了。
她这才想起，奶奶今天还没起来。
老人平时觉轻，天不亮就起身在院里溜达，这会儿都七点半了，屋里还没动静。
秋燕轻轻走进奶奶屋里，低声唤道：“奶？”
奶奶没有应声。
她心里一沉，走到炕边，伸手试了试奶奶的鼻息——呼吸均匀，面色也正常，不像生病，可就是叫不醒。
秋燕心里没底，点上香，嘴里念念有词。
可十分钟过去，急得满头是汗，还是弄不清奶奶到底怎么了。
真是自己的刀削不了自己的把。
当年她小时候生病，奶奶那么厉害也治不好她。
没办法，秋燕赶紧去找老五哥。
老五哥见她神色慌张，连忙问：“别急，是不是奶奶出事了？”
秋燕点头。
老五哥让她先坐下，自己闭目垂头，默默感应。
几分钟后，他睁开眼摇摇头，嘀咕道：“怪了，这事有点麻烦。平常小事不用点香就能看，这回非得请老仙家不可了。”
他说完先去洗漱干净，然后点上香，规规矩矩跪在仙家面前，闭上眼睛低声念叨。
过了一会儿，他睁开眼。
秋燕急急问道：“五哥，咋样？好办不？”
老五叹了口气：“不好办。我请来了老狐仙，他说这次是生死大事，他也无能为力，不敢泄露天机，怕损了几十年道行。修行不易，他帮不了咱们。不过……他指了条路——走阴。”
“走阴？”秋燕睁大眼睛。
“也叫过阴。他说以我的道行可以一试，但我从没走过阴，最多也就是仙家附体。过阴太伤元气，损功力，老仙家劝我不到万不得已不能试。要是强行过阴，过后我这功力肯定要走下坡路。而且……过阴只能弄清奶奶是怎么回事，能不能救她，还不一定。”
秋燕抢着说：“五哥，那你帮我，让我来过阴！这是我家的事，该我来！就算回不来我也认了，上次那么大劫难都没死，我知足了！”
老五哥一听瞪起眼睛：“胡闹！你这道行还不够！以后你还得接我的班，就像我接奶奶的班一样，靠山屯还得靠咱们守着！”
“我想好了，跟我家老仙也说了——必须我来！再危险也得试试！这要是不敢，或者连奶奶怎么回事都弄不明白，那也太丢人了，还当什么出马仙！”
他顿了顿，郑重地对秋燕说：“你也很关键，一定要记住三件事：第一，开始之后，香火绝不能断，三支烧完立刻续上三支；第二，酒杯里的酒不能空，没了就倒满；第三，这九刀黄纸必须全部烧完。这三样有一样没做到，我可能就回不来了，得走在奶奶前头！”
秋燕还想说什么，老五哥把脸一沉，开始准备：九刀黄纸、一桶散白酒、一个酒杯、一大把黄香。
准备妥当后，他盘腿坐在蒲团上，掌心向上平放膝头。
“开始吧，”他对秋燕说，“点香！”
小秋燕颤抖着手点上香，倒满酒，烧起第一刀纸，眼泪无声地滑落。
她眼睛一眨不眨，紧盯着香火、酒杯和纸钱。
老五哥始终没有出声，但从他痛苦紧绷的面容和大汗淋漓的样子能看出，他正经历着前所未有的凶险。
汗水浸透了他的衣衫，头顶甚至冒出丝丝白气。
九刀纸渐渐烧尽，酒杯添了十八回。
当第五组香快要燃完时，老五哥缓缓睁开了眼睛。
他脸色蜡黄，想要站起来，却动弹不得，最后在燕子的搀扶下才勉强上炕，靠着被垛喘息了半天，才稍稍缓过气来。
燕子强忍着没开口，心里却焦急万分。
老五哥终于虚弱地说道：“这……这是我头一回过阴。以前那些都是小打小闹，顶多跟鬼魂说说话，或是让它们附身。这次真不一样。”
他顿了顿，继续说：“我闭上眼，顺着老仙家的指引，走过一片从没见过的幽暗树林——那些树光秃秃的，树枝树根全都缠在一起。”
“后来又过了一条河，倒没像传说中那样要喝孟婆汤，许是还能回来，就免了这道程序。再往前是一座山，说是山，倒更像座牢狱，满山都是惨叫声。”
“这段路一直有老仙家提着灯笼引路，可过了那座山，灯笼就灭了。”
“我正害怕，眼前突然出现一座像宫殿的建筑。有个穿得跟戏文里官员一样的人，拿着笔和册子，问我是不是为李老太太来的。我赶紧说是。”
“他叹气道：‘你来也没用，她阳寿已尽。要不是生前积下太多功德，早就到日子了。’我连忙求情，说奶奶这些年为屯子里的人做了多少好事，付出了多少代价——老伴早逝，孙女差点夭折，给人看外病几乎没收过钱，赚的全是人情。我求那位判官，能不能再多给些时日？”
“判官做不了主，进殿请示了好一会儿才出来，说可以最后续一次命，但很麻烦，而且时间不会太长。”
“我说只要能让奶奶多活些日子，怎么都行。”
“他便交代：‘你们应下这事，她马上就会好转。让她亲手扎七七四十九个童男童女，记住女多男少。三天后就在你们那座小庙前烧掉，再多备些黄纸和金元宝。’我赶紧应下了。”
“我壮着胆子又问了一句：‘大人，应下之后，老太太能活到什么时候？’他说：‘天机不可泄露太多，但见你舍命走这一趟，便透露一点——老太太能看到孙女成家，便可安心去了。’”
听到这里，小秋燕急道：“那我一辈子不成家，奶奶就不会走了？我就不成家！”