“方舟”号如同一叶孤舟，在永恒的黑暗与寂静中航行。舷窗外，是亘古不变的星空画卷，星辰如同凝固的钻石，遥远而冰冷。地球早已消失在视野的尽头，成为记忆中的一个蓝点，而目的地火星，则在日复一日的航行中，仅仅是从一个稍亮的红点，变成了一个依稀可辨的、带着白色极冠的红色圆盘。
七个月的航程，漫长到足以消磨任何短暂的激情，只剩下刻骨的煎熬和对生存资源的精打细算。
舰内的生活，变成了一种在绝望边缘挣扎的固定模式。
生存，是压倒一切的主题。
氧气是悬在头顶的利剑。陆沉舟下令进入了最低功耗的“冬眠巡航”模式。除了必要的维生和导航系统，其他区域全部断电封闭。幸存的所有人——包括陆沉舟和犀牛——绝大部分时间都待在特制的、能最大限度降低新陈代谢的休眠舱中，轮流苏醒，执行必要的维护和值守任务。
每一次轮值苏醒，都像是一次从死亡边缘的短暂回归。身体因长期失重和低代谢而虚弱，精神则要面对无边无际的孤寂和氧气储备那无情减少的数字。
维修与训练，是对抗虚无的唯一方式。
犀牛成了实际上的维修主管。这个粗犷的汉子，将所有的悲痛和无力感都发泄在了工作上。他带着轮值的船员，穿着笨重的太空服，在舰体外部进行危险而繁琐的破损处临时加固；在舰内，他们拆解报废区域的可用零件，尝试修复一些次要系统，哪怕只能提升百分之一的效率，也是一种对抗命运的姿态。
陆沉舟则在有限的苏醒时间里，全力研究着“账簿”留下的数据，以及与体内系统和“摇篮”碎片进行更深层次的沟通。他尝试着引导那股温和的能量去缓慢修复身体的暗伤，甚至小心翼翼地探索能否用这种能量，对舰船的生命维持系统进行某种程度的“优化”或“补充”。进展缓慢，但这是他目前唯一能看到的、可能延长生存时间的非理性希望。
偶尔，他也会在犀牛和其他几名表现出较强心理素质的船员配合下，进行模拟的舱内战术训练。尽管敌人可能是“播种者”那样的非人存在，但保持基本的战斗本能和团队协作，是抵达火星后生存的基础。训练中，没有人说话，只有沉重的喘息和模拟武器的撞击声，气氛压抑得令人窒息。
研究，是为了面对未知的敌人。
陆沉舟将所能接触到的关于“播种者”、“摇篮”、“收割循环”的所有信息碎片——主要来自清羽的传递、与播种者3号的交锋以及“账簿”的破解数据——进行了反复的梳理和推演。一个模糊而恐怖的真相轮廓逐渐清晰：
地球文明，或许只是这个宏大而残酷的宇宙循环中，微不足道的一环。而“收割”的目的，可能远非获取资源那么简单，其背后隐藏的，可能是关于文明存在意义、宇宙终极法则的可怕秘密。
每一次深入研究，都让他感到一种发自灵魂的战栗和沉重的使命感。
时间，就在这种压抑、重复、与死亡赛跑的状态中，悄然流逝。
航行日志：第3个月，第14天。
陆沉舟躺在冰冷的休眠舱中，意识缓缓沉入系统设定的浅层睡眠。舱内循环着低剂量的镇静气体，帮助降低身体机能。这是航程中难得的、可以暂时忘却现实的时间。
然而，这一次的睡眠，并不平静。
朦胧中，他仿佛又漂浮在了那片温暖而悲伤的意识之海中。清羽的气息，比三个月前更加清晰，甚至能感受到一种焦急的、如同实质的牵引力。
“哥哥...”
声音依旧微弱，却少了之前的断断续续，多了一丝...急切。
但紧接着，那股温暖的意识流中，陡然掺入了一股 冰冷刺骨的寒意！
陆沉舟“看”到的，不再是模糊的坐标和“摇篮”的影像，而是一些破碎的、充满不祥的画面：
火星的红色地表在 剧烈震动，巨大的裂缝如同伤疤般蔓延！
乌托邦平原深处，那个暗紫色的“摇篮”本体，光芒 明灭不定，表面爬满了 如同黑色血管般的诡异纹路！
一个 巨大无比的、如同阴影般的轮廓，笼罩在火星轨道之上，散发着令人窒息的毁灭气息——是“收割者”吗？！
清羽的意识影像变得极其痛苦和扭曲，她似乎在挣扎，在抵抗着什么无形的束缚！
“快...逃...”
一个微弱到几乎听不见，却充满了极致惊恐和警告意味的词语，如同冰锥般，狠狠刺入陆沉舟的梦境深处！
不是“快来”！
是“快逃”？！
陆沉舟猛地从休眠中惊醒！冷汗瞬间浸透了贴身衣物！休眠舱的指示灯因为他剧烈的生理反应而变成了警告的黄色。
他剧烈地喘息着，右半身的蓝光不受控制地剧烈闪烁，系统的稳定度猛地跌破了85%！
“沉舟？你怎么了？”旁边休眠舱的犀牛被警报惊醒，模糊地问道。
陆沉舟没有回答，他死死地捂住了额头，脑海中回荡着清羽那充满恐惧的最后警告。
火星上，到底发生了什么？！
“摇篮”怎么了？！
清羽...让她感到恐惧、甚至让他“快逃”的，究竟是什么？！
航程刚刚过半，更深的阴影，却已笼罩而来。