雷炎的拳头徒劳地砸在冰冷的接口外壳上，骨节处皮开肉绽，鲜血混着油污滴落。妹妹陆清羽凄厉的惨叫声像一把烧红的匕首，不断绞拧着他的心脏。屏幕上冰冷的倒计时无情地跳动着，零号军官的投影漠然俯视，门口6号克隆体深红的镜片锁定此处，重型动力装甲士兵的能量武器发出充能完毕的低沉嗡鸣。
绝望如同冰水，瞬间淹没了头顶。
就在这千钧一发之际，老枪那嘶哑低沉的声音，如同溺水时抛下的绳索，猛地通过微型耳麦传入他几乎被绝望吞噬的意识：“雷炎！听着！我们切入了他们的备用能源线路，只能争取十秒！系统会重启，防护会有瞬间缺口！攻击阵列基座左下方，红色警示灯的位置！那是临时能源接口，过载它能制造混乱！机会只有一次！”
十秒！
雷炎眼中几乎熄灭的火焰骤然爆开！他没有任何犹豫，身体先于意识而动，猛地扑向老枪指示的方向！几乎在他动作的同时，整个庞大的控制室内灯光猛地一暗，设备运行的低鸣戛然而止，陷入一种诡异的死寂！只有环形阵列核心和连接着陆清羽的接口还依靠着内部备用电源，散发着不稳定的、剧烈闪烁的光芒！
动力装甲士兵的动作明显停滞了一下，红色的战术目镜光芒也变得不稳定。零号的投影出现了瞬间的模糊和噪点。6号克隆体向前踏出一步，似乎想阻止，但黑暗和系统紊乱显然也影响了她。
就是现在！
雷炎看到了那个闪烁着刺眼红光的接口面板！他怒吼着，将全身的力量灌注在右拳，无视指骨传来的剧痛，狠狠砸了下去！
砰！
面板碎裂！露出里面错综复杂、缠绕着各色线缆的接口！强大的电流电弧噼啪作响！
“清羽！”他嘶吼着，没有使用任何工具，而是直接伸手，徒手抓住了那几根最粗的、能量波动最剧烈的线缆！他要将过载的能量直接引向自己！
滋啦——！
恐怖的高压电流瞬间贯穿了他的身体！视野被一片极致的白光吞噬，耳中只剩下电流的疯狂咆哮，每一个细胞都在尖叫、撕裂、碳化！他闻到了皮肉烧焦的糊味，感受到了生命急速流逝的冰冷。
最后残存的意识里，只有一个念头：打断它……救她……
黑暗彻底降临。
……
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。
一种奇怪的失重感包裹着他。刺鼻的焦糊味和臭氧味消失了，取而代之的是一种……消毒水混合着铁锈的、令人作呕的熟悉气味。耳边不再是电流的嘶鸣，而是……一片混乱的、尖锐的孩童哭喊声、奔跑的脚步声，还有某种低沉的、令人心悸的警报嗡鸣。
冰冷坚硬的地面触感传来。
雷炎猛地睁开眼。
眼前的一切，让他瞬间僵直，血液仿佛在刹那间凝固。
这里……不是南极冰原下的控制室。
这是一条狭窄、昏暗、墙壁布满斑驳污渍和裸露管道的走廊。头顶的日光灯管接触不良地闪烁着，投下惨白摇曳的光晕。空气闷热潮湿，充满了恐慌的气息。
而他自己……正蜷缩在走廊一个冰冷的角落里。他低下头，看到的是一双细小、稚嫩、沾满灰尘的手。身上穿着的是粗糙、不合身的蓝白色条纹衣服，像……病号服？
他猛地抬头，看向走廊对面一块破碎的、蒙着水汽的玻璃。玻璃映出的，是一张苍白、瘦小、最多不过七八岁男童的脸庞！那双眼睛里，充满了与他此刻内心一致的、无法言说的惊骇和茫然。
这是他……童年时的脸！
香港。1999年。那个噩梦开始的地方。青龙计划早期实验室。
不！是幻境！零号制造的虚拟现实！用他记忆深处最恐怖的碎片拼凑出来的牢笼！
他瞬间明白了。电流过载的冲击，没有杀死他，却可能干扰了零号的系统，或者触发了某种防御机制，将他的意识拖入了这个虚拟世界！这是零号的陷阱？还是系统紊乱产生的意外？
“哥哥……哥哥……” 身边传来微弱的、带着哭腔的呼唤。
雷炎（或者说，此刻占据着这具幼小身体的意识）猛地转头。
在他身边，同样蜷缩着一个穿着条纹衣服的小女孩，正用小手死死抓着他的衣角。女孩脸色惨白，大眼睛里噙满了泪水，浑身因为恐惧而不住地发抖。
是清羽！是年幼的、真正的、还没有经历后来那些改造和痛苦的陆清羽！
虚拟的……都是假的！雷炎在心中怒吼，试图挣脱这逼真的幻象。但小女孩手心传来的冰冷和颤抖，那双眼睛里纯粹的依赖和恐惧，却如此真实地灼烧着他的神经。
“别怕……” 他听到自己用稚嫩的、却不由自主带上一丝沉稳的嗓音回答，同时下意识地将小女孩更紧地护在身后。这是深植于这具身体本能里的反应，保护妹妹的反应。
走廊前方突然传来沉重的铁门被撞击的巨响和粗暴的呵斥声。更多的孩子哭喊着从各个房间跑出来，像无头苍蝇一样乱窜，整个空间陷入一片混乱的绝望。
必须离开这里！必须找到这个幻境的出口！真正的清羽还在外面受苦！
他拉起小清羽的手，凭借着对这段噩梦记忆的残存印象，以及成年雷炎的冷静判断，逆着混乱的人流，朝着记忆中学生宿舍区的方向艰难地挪动。那里或许有通风管道，或许有相对安全的角落。
周围的景象真实得可怕。奔跑中撞到的其他孩子身体的触感，空气中弥漫的消毒水和血腥味，远处传来的不明原因的爆炸震动，还有那持续不断的、催命符般的警报声……一切都在挑战着他理智的边界。
他强迫自己集中精神，试图调用那属于“雷炎”的力量，调用左眼的系统界面。
无效。
身体是真实的幼小和虚弱。系统界面一片死寂。他此刻，就是一个手无寸铁、被困在噩梦里的七岁孩童。
唯一的武器，是脑海中属于未来雷炎的记忆和意志。
他必须用这唯一的武器，在这个重现的炼狱里，找到破局的关键，找到回到现实的方法。否则，他和他要守护的一切，都将被这虚拟和现实的双重地狱彻底吞噬。
他紧紧攥着妹妹冰冷的小手，那双属于孩子的眼睛里，燃烧着不属于这个年龄的、冰冷而决绝的火焰。