铁堡的迁徙队伍，远比林川预想的要庞大和……狼狈。
当雷昊、柳曼、暗影三人，带着近千名核心战斗人员，
以及拖家带口、装载着几乎所有能搬动物资的车队，浩浩荡荡却又带着难掩的惶恐与疲惫，
出现在星穹之城外围警戒区时，引起的骚动不小。
高耸的金属城墙上，能量符文微微亮起，
一队队身着制式符文铠甲、气息精悍的城防军迅速进入预定位置，
冰冷的弩箭和闪烁着异能光辉的武器对准了下方。
空气中弥漫着肃杀与审视。
雷昊站在车队最前方，感受着城墙上那些普遍在四阶、五阶的士兵散发出的凛然气势，
以及脚下这片土地隐隐传来的、
让他这个六阶强者都感到心悸的能量脉动，心中最后一点不甘也化作了凛然。
这星穹之城，比传闻中更加森严、强大。
“来者止步！通报身份、来意！”
城防军一名小队长，声音通过扩音符文，清晰地传遍全场，不卑不亢。
雷昊深吸一口气，压下嗓门，尽量让自己的声音听起来不那么像挑衅：
“老子……我是雷昊！旁边是柳曼和暗影！长州旧识，特来……投奔林川城主！”
他顿了顿，补充道，
“西边那个鬼信号，你们应该也收到了吧？
我们……来讨个活路！”
城墙上一阵细微的骚动，显然“雷昊”“柳曼”这些在周边区域颇有名气的民间强者名号，他们是知道的。
很快，一道身影从城内御空而来，速度极快，
周身缭绕着锐利的金系锋芒，正是李锐。
李锐悬浮在半空，目光扫过下方庞大的车队和显得有些紧张的雷昊三人，咧嘴一笑，带着几分熟悉的痞气：
“哟，雷老虎，柳妹子，暗影老哥，什么风把你们这几位‘自由人’
吹到我们这‘规矩大’的地方来了？”
他特意在“自由人”和“规矩大”上加了重音，显然对这帮以前不太买账的民间强者门儿清。
柳曼上前一步，姿态放得较低，拱手道：
“李城主，形势比人强。
西边那位‘君主’的信号，想必星穹已然知晓。
我等自知力薄，难抗七阶之威，特来投效，愿遵星穹号令，共抗外敌，只求一处安身立命之所。”
她言辞恳切，点明了关键。
暗影也在阴影中微微躬身，表示敬意。
雷昊闷声闷气地补充：
“老子……我带来的人，都是好手！资源也带了不少！绝不吃白食！”
李锐打量了他们几眼，又看了看后面那些面带惶恐却又隐含期待的幸存者，
脸上的戏谑收敛了些，点了点头：
“算你们还有点眼力见儿。等着，城主有请。”
他转身朝城内打了个手势，沉重的金属城门在低沉的轰鸣声中缓缓开启一条通道。
……
星穹之城核心区，一间简洁却充满科技感的会议室内。
林川坐在主位，神色平静。
李锐、赵灵、叶蓁分坐两侧。
雷昊、柳曼、暗影三人则坐在对面，略显拘谨。巨大的全息投影屏幕上，
正显示着铁堡队伍的基本信息和粗略的实力评估。
“三位的意思，我明白了。”
林川开口，声音平和，却带着一种不容置疑的力量感，
“星穹之城欢迎一切愿意遵守秩序、共同对抗末世威胁的力量。
西边腐烂君主的出现，确实意味着我们面临的挑战进入了新的阶段。”
他的目光扫过三人，仿佛能穿透一切伪装，看到他们内心的想法：
“星穹有星穹的规矩。所有入城者，需登记身份、异能，接受统一调度和管理。
原有的私人武装需要打散整编，纳入城防军或开拓军团体系。
带来的资源，星穹会按价折算贡献点，不会让你们吃亏。”
雷昊嘴唇动了动，想说什么，最终还是忍住了。
打散武装，这等于交出了他们安身立命的根本。
林川将他的反应看在眼里，继续道：
“当然，星穹也不会亏待任何一位真心投效者。
三位是六阶强者，可按实力授予相应军职或客卿身份，享有对应的资源配额和权限。
你们带来的骨干人员，也会根据能力妥善安置。
在遵守总体战略的前提下，你们可以保留一定的自主行动权，
比如带领原班人马组成特定战术小队。”
这话让雷昊三人的脸色好看了不少。至少，不是完全被架空。
“至于贡献，”
林川话锋一转，“星穹实行贡献点制度，猎杀丧尸异兽、完成任务、提供技术、发现资源等等都能获得贡献点。
贡献点可以兑换包括高阶源晶、异兽血肉、符文装备、
甚至……极光石的线索和获取机会在内的所有资源。”
“极光石？！”
雷昊猛地抬头，眼中爆发出炽热的光芒。柳曼和暗影也呼吸一窒。
林川淡淡点头：
“全球九颗极光石，星穹已知其六，并获得其四。
剩余的三颗，搜寻和获取，都需要强大的力量和贡献。”
他没有明说，但意思很清楚——想要极光石？
可以，拿出足够的价值和忠诚来换。
这一刻，雷昊忽然觉得，那些所谓的“约束”和“规矩”，似乎也不是不能接受了。
“我们没有异议，愿遵城主安排！”
柳曼率先表态，语气坚定。暗影默默点头。
雷昊重重吐出一口气，抱拳沉声道：
“林城主，我雷昊是个粗人，以前有什么得罪的地方，您多包涵！
以后，我这条命，就卖给星穹了！您指哪，我打哪！”
林川脸上露出一丝淡淡的笑容：“欢迎加入星穹。”
接下来的流程顺利了许多。
叶蓁负责安排人员接收和安置，她温和而高效的态度，让原本忐忑的铁堡民众安心了不少。
赵灵则负责对接战斗人员的整编和实力评估。
李锐勾着雷昊的肩膀，已经开始吹嘘星穹的伙食和装备，顺便打听西边更具体的情报。
看着迅速融入星穹体系的铁堡众人，林川站在指挥室巨大的落地窗前，目光深邃。
李锐处理完那边的事情，溜达过来，低声道：
“川哥，真就这么收下他们了？雷昊那家伙，可不是什么安分的主。”
林川淡淡道：
“乱世用重典，但也需海纳百川。雷昊桀骜，但重诺，战力不俗。
柳曼精明，暗影谨慎，都是可用之才。
他们主动来投，是一个信号，代表着在面对更高层次威胁时，散落的民间力量会选择向最强大的秩序靠拢。”
他顿了顿，眼中闪过一丝银芒：“而且，腐烂君主的出现，绝不会是孤例。
我们需要更多的高手，需要更庞大的势力网络。星穹的器量，决定了我们能走多远。”
李锐若有所思地点点头。
林川望向西方，精神感知中，那道腐朽的“印记”虽然遥远，却如同附骨之蛆，隐隐传来威胁感。
“整合资源，加速备战。通知龙京、破晓、磐石，启动‘守望者协议’第一阶段。
我们需要知道，除了腐烂君主，这颗星球上，到底还藏着多少‘君主’。”
……
而在遥远的西方，那片被彩色迷雾笼罩的腐烂沼泽深处。
一座由无数苍白骨骼、扭曲树木和闪烁的诡异苔藓构筑而成的“王座”上，腐烂君主慵懒地倚靠着。
他手中把玩着一颗刚刚凝聚成形的、如同灰色水晶般的珠子，珠子里封印着一缕细微却精纯的……雷霆气息。
那是他从之前某个不幸的、拥有雷系异能的闯入者灵魂中剥离出来的。
他的墨绿眼眸穿透层层迷雾，仿佛看到了东方那片正在加速凝聚起来的人类气运。
“联合？挣扎？”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“不错的反应。只有足够强大的抵抗，才能孕育出……最甜美的绝望。”
“去吧，我的孩子们，让东方的‘客人’们知道，我的花园……边界在何处。”
随着他低沉的话语，沼泽的迷雾中，响起了无数窸窸窣窣的、令人毛骨悚然的爬行声和低吼声。
一道道扭曲的身影，开始向着沼泽外围，向着锈水镇，向着更东方的地界，蔓延而去。
风暴，已不再局限于西方一隅。星穹之城，正式进入了腐烂君主的视野。
而林川的“守望者协议”，也将迎来第一次真正的考验。