时光流逝，春耕的忙碌方才歇下，山间的日头便一日烈过一日。溪水不再冰冷刺骨，变得温润起来，孩子们已敢赤脚伸进里边。
这天傍晚，路鸣的身影出现在村口，不像往日那般疲惫，脚步竟带着几分轻快。他没顾上回家，径直敲开了林茂家的木门。很快，村里能拿主意的几个老少爷们和伶俐妇人便聚到了那棵老槐树下。
“叔，婶子，好消息！”路鸣接过林茂递来的粗瓷碗，咕咚灌了一大口凉水，抹了把嘴，眼睛亮晶晶的，“这回出去，镇上不一样了！贴了安民告示，还有官差敲锣打鼓地宣讲，说是汴梁城的郭官家，坐了龙庭后，颁了新政令！”
众人一下子围拢过来，脸上好奇多于激动。税赋徭役，对他们这些藏在深山、几乎被外界遗忘的山民来说，更像是个模糊而遥远的词儿。但“新政”二字，总归带着点不一样的意味。
“快说说，都有啥令？”李木匠催问道。
“多着呢！”路鸣来了精神，掰着手指头数，“头一条，就是 ‘除苛捐，减徭役’！告示上白纸黑字写着，从前那些数不清的摊派、杂税，好多都给免了！往后纳粮，就照着田亩实数来，清清楚楚！”
有人下意识点头，随即又讪讪一笑——他们这犄角旮旯，本就无人问津，哪来的税吏？但这消息听着就让人心里舒坦，仿佛外面那喘不过气来的世道，终于松快了些。
“第二条，”路鸣声音扬高了些，“ ‘恤刑狱，释囚徒’！说是除了杀人放火那等十恶不赦的大罪，别的许多小过错，家里使点钱就能赎人，或者也能减刑放出来！好些地方的牢狱都在清点放人呢！”
“还有呢，”路鸣越说越起劲，“‘劝农桑，奖耕织’！鼓励大伙儿开荒，新垦的荒地，头三年赋税减半！还严令各地官府，不准动不动就拉壮丁服徭役，耽误了地里庄稼！”
一条条听下来，槐树下的人们脸上渐渐漾开了真切的笑容。虽然他们不指望着朝廷的减免，但外面能安安稳稳的，他们出山换盐铁、卖山货，心里也踏实。这世道，似乎真的透进了点光亮。
正说着，旁边传来一阵压抑的干呕声。只见柳月娘扶着墙，脸色煞白，额上沁出细密的冷汗，胸口剧烈地起伏着，难受得几乎直不起腰。石生慌忙揽住她，粗糙的大手笨拙地轻拍她的背，眉头拧成了疙瘩，连声问：“咋又吐了？难受得厉害不？要不咱再去找张郎中瞧瞧？”
月娘摆摆手，话都说不出来，缓了好一阵，才虚脱般地靠在他身上，气息微弱：“没……没事，吐过就好了……” 她这话说得勉强，孕吐的折腾几乎掏空了她的力气，吃啥吐啥，人都瘦了一圈。
可就在这时，她无意识地抬起手，极其轻柔地抚上自己稍稍隆起的小腹。一瞬间，那苍白憔悴的脸上，竟像被春风拂过般，绽开一个极温柔、极满足的笑容，眼底流淌着蜜一样的光彩，仿佛所有的难受都被那小小的生命带来的巨大喜悦冲淡了。那是一种近乎神圣的幸福感。
白未曦静静地站在不远处，目光落在柳月娘身上。她清晰地“看”到那具温暖身体里两种力量的拉扯：一种是让她虚弱不堪的剧烈排斥；另一种却是蓬勃坚韧、充满欢欣的生机。她微微偏头，深黑的眼眸里掠过一丝极淡的疑惑。
痛苦，她理解这种身体的警示。愉悦。这种情绪她也日渐熟悉。
可为何能同时存在？承受着如此明显的苦楚，为何还能涌现出那般纯粹的幸福？这属于“生”的悖论，让她感到微妙的不解。她只是沉默地注视着，试图解析这复杂的人间情感。
林茂看了看虚弱却洋溢着母性光辉的柳月娘，又看了看议论纷纷、眼中重新燃起希望的村民，用力磕了磕烟袋锅，发出清脆的响声。
“好了，”老人声音沉稳，却带着一种前所未有的决断，“外头的天，看样是真要晴了。咱们青溪村，也不能一辈子把脑袋埋土里过日子。”
他目光扫过一张张熟悉的面孔：“路鸣，往后你还半月出去一趟，带上村里人。彼此有个照应。不光买盐铁，也把耳朵竖起来，眼睛擦亮点，好好看看那新政令是不是真落到了实处，山外的路，是不是真的太平了。”
他顿了顿，声音压低了些，却重重敲在每个人心上：“咱们躲进来，是为了活命。可这山窝子就这点薄地，养不活一代又一代越来越多的人。小子姑娘们眼瞅着大了，总不能……总不能都在一个锅里搅勺子，眼睁睁看着血脉越来越近……”
他的话没说完，但在场所有人都沉默了，家里有适婚儿女的，更是下意识地攥紧了手。这才是最现实、最刺骨的焦虑，比任何赋税都更迫在眉睫。林茂的话，像一把钥匙，小心翼翼地拧开了那扇紧闭多年的、通往山外的门，透进一丝带着风险却也充满诱惑的光。
事情议定，众人心下仿佛落定了一块石头，又仿佛悬起了另一块。话题又转回日常，李木匠嘟囔着犁头该修了，张秀和几个妇人商量着拆洗夏被，谁家娃夜里哭闹可能是受了惊…… 柴米油盐的琐碎，才是生活真正的底色。
白未曦依旧安静，听着这些充满烟火气的计较。她或许不懂新政细节，也不全明白血脉传承的沉重，但她能清晰地感觉到，村民们心头那冻结多年的坚冰正在悄然融化，一种小心翼翼的、带着渴望的生机，正破土而出。
山风掠过树梢。青溪村，这个几乎被时光遗忘的角落，在新朝伊始的微风与内部生命的萌动中，站在了一个崭新而未知的岔路口。