第一节：整肃防务，填补边防空隙
锦州，暖意渐浓，庭院里的桃花灼灼盛开，议事厅内却萦绕着严肃的军事部署氛围。辽国公王磊身着玄色镶银边常服，指尖落在案上《西北边境防务图》的“肃州—甘州”一线，眉头微蹙。虽已收服漠南蒙古部落、肃清后金残余势力，但西北边境仍存双重隐患：一是此前崇祯朝廷崩溃前，派驻西北的明军因粮饷断绝、指挥混乱，有两支部队溃散为“散兵游勇”——一支是原驻守宁夏的参将马进忠部，约三千人，溃败后盘踞在固原山区，靠劫掠地方粮库与过往商队为生，甚至曾勾结小股土匪，阻断了西安至兰州的商道，导致西北物资运输受阻；另一支是原甘肃总兵柴时华的残部，约两千人，退守兰州以西的临洮，控制了当地的洮河渡口，向过往船只收取“过路费”，百姓与商人敢怒不敢言，成了事实上的“割据小势力”。二是因清剿这两支部队，肃州以西至嘉峪关一带防务空虚，中亚准噶尔部趁机频频派小股骑兵袭扰边境村落，劫掠牲畜与粮食，仅上月便有三个村落被洗劫，百姓流离失所，嘉峪关守将多次请求增援，却因内陆兵力紧张而无法顾及。
“国公爷，孙传庭将军从兰州传回密报，马进忠部上月不仅劫掠了固原附近的官仓，抢走粮食两千石，还烧毁了粮库的部分粮仓，导致周边三个县的百姓春播种子供应不足；更嚣张的是，他们在西安至兰州的商道上设卡，本月已劫持三批运往兰州的军械零件，延误了当地驻军的武器维修。”亲卫双手递上密信，语气凝重，“柴时华残部则变本加厉，将‘过路费’从每船五两白银涨至十两，若有商人拒绝，便扣船扣货，上月已有十余名商人联名向孙将军哭诉。至于准噶尔部，他们见咱们分身应对内陆残部，气焰愈发嚣张，除了袭扰村落，还派人潜入肃州城内，试图收买守军士兵，打探边境防御部署，幸被咱们的暗线发现，才未造成损失。”
王磊接过密信，逐字逐句读完，手指在案上轻轻敲击，沉思片刻后，将信件放在案上，对身边的祖大寿、洪承畴说道：“这两支明军残部已成西北内陆的‘毒瘤’，既破坏民生与商道，又牵制咱们的兵力；准噶尔部则像‘饿狼’，盯着边境的每一个空隙，随时准备扑咬。西北是咱们连接西域、抵御中亚势力的门户，一旦失守，不仅百姓遭殃，北伐的后方也会不稳。必须先扫清内部‘毒瘤’，再筑牢外部防线，两步都要稳，两步都要快。”
祖大寿上前一步，指着防务图上固原与临洮的位置，分析道：“国公爷，马进忠部盘踞的固原山区，地势复杂，多峡谷与密林，适合打游击，若强攻，咱们的优势兵力难以展开，还可能造成较大伤亡；柴时华残部驻守的临洮，依托洮河天险，渡口两侧都是高地，易守难攻，但他们粮草不足，且士兵多是甘肃本地人，家眷多在周边，军心不稳。依属下之见，对付马进忠部，当‘围而不打，断其补给’；对付柴时华部，当‘攻心为上，招抚为主’，这样既能减少伤亡，又能快速解决内陆问题，集中精力应对边防。”
“说得有理，对付残部，攻心比攻城更重要。”王磊点头，起身走到舆图前，目光扫过西北全域，结合两人的建议，细化部署：“传旨孙传庭，命他即刻执行‘两步走’计划，每一步都要明确时间节点与责任人，避免拖延。
第一步，肃清内陆残部，限时二十日完成。
- 围剿马进忠部：派副将赵光远率一万兵力，兵分三路——东路三千人封锁固原山区东侧的泾河渡口，切断其取水与运粮通道；西路四千兵力占据山区西侧的六盘山隘口，堵住其向甘肃逃窜的退路；中路三千人在山区南侧的平原地带扎营，形成正面牵制，同时派五十名斥候伪装成“粮商”“土匪”，潜入山区，摸清马进忠部的粮囤位置与兵力分布。待包围圈形成后，不急于进攻，而是每日向山区喊话，阐明‘投降者免罪，编入明军后按月发放粮饷，家眷可迁往安全区域安置’的政策，同时派被俘虏的马进忠部士兵回去劝降，瓦解其军心。若二十日内仍不投降，再集中兵力，以火攻焚烧其粮囤，逼迫其突围，在平原地带将其歼灭。
- 招抚柴时华残部：派副将高杰率五千兵力前往临洮，先在洮河对岸扎营，展示兵力威慑，但不主动进攻。高杰需亲自带两名使者，前往临洮城内与柴时华谈判，带去三项招抚条件：一是将其残部改编为‘临洮守备营’，保留两千兵力，仍由柴时华担任守备营统领，负责临洮及周边的治安与商道保护，每月由西安粮库足额发放粮饷（每人每月一两白银，比崇祯时期高三成）；二是为柴时华的家人在兰州购置宅院，派十名亲卫保护，其子女可送入兰州的官学读书；三是赦免其此前“设卡收费”的罪行，过往商人的损失由官府补贴，不追究其责任。若柴时华拒绝招抚，高杰便派人联络临洮城内的百姓与商人，里应外合，控制洮河渡口，断其退路，再以火炮轰击其营寨，逼迫其投降。
第二步，填补边防空隙，残部肃清后十日内启动。
- 兵力部署：从围剿与招抚部队中挑选一万精锐（要求均有实战经验，且擅长骑兵作战或堡垒防守），分驻肃州、甘州、嘉峪关三地——肃州作为西北边境的核心据点，驻守四千兵力，由赵光远兼任肃州总兵；甘州与嘉峪关各驻守三千兵力，分别由两名经验丰富的副将统领；剩余一千人组成“边境机动骑兵队”，由熟悉蒙古与西域地形的将领带队，配备快马与连发火铳，每日往返三地之间，负责传递情报、支援薄弱环节，确保边境防线无死角。
- 堡垒重修：由孙传庭亲自负责，调派五千民夫与两千工程兵，携带徐元明送来的建材（包括加固城墙用的青砖、修建炮台用的钢材），重修肃州至嘉峪关沿线的十座废弃堡垒。这些堡垒始建于永乐年间，后因年久失修而废弃，此次重修需重点加固城墙（从原有的两丈加高至三丈，厚度从一丈增至一丈五），在每座堡垒的四角修建三层高的箭楼（顶层配备望远镜，用于观察敌情；中层架设连发火铳；底层设置擂石、滚木），在堡垒正门前方五十步处挖掘宽三丈、深两丈的护城河，在堡垒内修建可储存三个月粮草的粮库与可容纳全部守军的营房。每座堡垒配备两门神威炮（射程四百五十步，可击穿三层木板）与五十支连发火铳，同时储备足够的火药、炮弹与箭矢，确保能独立坚守一个月以上。”
洪承畴补充道：“国公爷，对付准噶尔部，除了军事防御，还需做好‘外交孤立’与‘情报侦查’。西域的吐鲁番、哈密、叶尔羌等部落，虽表面上对淮噶尔部称臣，实则深受其压榨——准噶尔部每年要向他们索要大量的牛羊、丝绸与粮食，还强行征调部落青年当兵，部落首领早已心生不满。咱们可派‘西域联络使团’，携带中原的丝绸、茶叶、瓷器等特产，前往这些部落，许以三项好处：一是开放肃州、甘州为‘互市口岸’，部落的牛羊、皮毛等物资可在互市中以高价出售，中原的粮食、布匹、农具等物资优先供应，且三年内免除所有商税；二是若部落遭遇准噶尔部的欺压，明军将出兵相助，保护其领地与百姓；三是邀请部落首领每年前往兰州，与孙传庭会面，商议边境联防事宜，双方互派使者，加强沟通。同时，派三十名精通西域语言的斥候，伪装成商人、牧民，潜入准噶尔部的驻地，打探其兵力部署、粮草囤积、与其他部落的关系等情报，为咱们制定防御策略提供依据。”
“这个提议很周全，外交、军事、情报需三管齐下。”王磊采纳其言，“让孙传庭从军中挑选二十名熟悉西域风俗、能言善辩的官员，组成‘西域联络使团’，由他的心腹幕僚带队，在残部清剿期间便提前出发，先前往距离最近的吐鲁番部落，再逐步前往哈密、叶尔羌等部，务必在一个月内与这些部落建立初步联系，至少达成‘中立’承诺，断准噶尔部的外援。”
为确保部署落地，王磊还特意召见徐元明与周婉宁，协调军械与物资供应。“徐尚书，立刻从锦州与西安工坊调拨三十门神威炮、两千支连发火铳、十万发子弹、五千发炮弹送往西北，优先配备给清剿部队与边境堡垒；同时，派五十名军械工匠（其中二十名擅长火炮维修，三十名擅长火铳制造）随队前往，分为三组——一组留在兰州，负责维修清剿部队的军械；一组前往肃州，指导堡垒炮台的修建与军械的安装调试；一组跟随边境机动骑兵队，随时修复损坏的武器。所有物资与人员，二十日内必须抵达兰州，不得延误。”王磊对徐元明下令，语气不容置疑。
徐元明躬身应道：“国公爷放心，属下今日便安排专人负责，锦州的物资通过海路运至山东，再转陆路运往西安，与西安工坊的物资汇合后，由五百名士兵护送前往兰州；工匠队伍已挑选完毕，明日一早便可出发，定能按时抵达。”
“周尚书，你需统筹协调粮草与物资补给，分为三部分：一是为清剿部队准备八万石粮食（围剿马进忠部五万石，招抚柴时华部三万石），从西安、兰州、银川三地的官仓调拨，分批次运往前线，确保部队每日能吃到足够的粮食（每人每日一斤米、半斤肉或豆类）；二是为边境驻军准备三万石粮食与两千匹战马，粮食储存在肃州、甘州、嘉峪关的堡垒粮库中，战马从漠南蒙古鄂尔多斯部采购（此前已约定，鄂尔多斯部每月向咱们供应五百匹战马，价格比市场价低两成），由蒙古部落直接送往边境；三是在肃州开设‘边境惠民仓’，调拨五千石粮食与两百箱药品（以治疗外伤、风寒的药材为主），派五十名官员与郎中驻守，为被准噶尔部袭扰的村落百姓发放粮食与药品，登记受灾情况，为后续的灾后重建做准备。同时，提前与鄂尔多斯部沟通，筹备好他们出兵联防所需的粮草（每人每日一斤米、两斤肉）与战马补给，确保一旦准噶尔部入侵，鄂尔多斯部的骑兵能及时出动。”王磊转向周婉宁，详细交代物资调配的细节。
周婉宁翻开随身携带的账本，快速记录，每一项都标注清楚调拨来源、数量与时间：“国公爷，所有物资调配计划今日便可拟定完毕，明日一早便下发调令，派专人监督运输，确保粮食与药品在清剿部队出发前送达前线，边境所需的粮草与战马在残部肃清后五日内到位。”
部署完毕后，王磊看着众人，语气坚定：“西北局势复杂，内有残部作乱，外有外敌窥伺，容不得半点差错。孙传庭需全权负责西北事务，有权根据实际情况调整计划，但重大决策需及时上报；祖大寿需从辽东调派五百名熟悉边境防御的军官，前往西北协助孙传庭训练士兵、修建堡垒；洪承畴需保持与‘西域联络使团’的书信往来，及时掌握西域部落的动向；徐元明与周婉宁需确保军械与物资供应不脱节。本公待辽东春耕结束后，将亲自前往西北巡查，务必确保内部肃清、边境稳固，为北伐打造一个安全的后方。”
三日后，孙传庭在兰州接到王磊的指令，即刻展开行动。围剿马进忠部的赵光远率一万兵力，按计划分三路前往固原山区，仅用五日便完成了包围圈的部署；招抚柴时华部的高杰也率五千兵力抵达临洮，在洮河对岸扎营，派使者前往城内谈判。西北的整肃行动，就此全面展开。
第二节：练兵强防，震慑外敌
兰州的四月，风沙渐息，城外的校场上，旌旗猎猎，喊杀声震天。孙传庭正亲自督训刚抽调至边境的一万精锐，这些士兵多是清剿马进忠、柴时华残部的获胜部队，虽有实战经验，却缺乏与游牧部落骑兵作战的技巧——此前与残部作战，多是攻城、山地战或平原围剿，而面对准噶尔部的骑兵，需要熟悉“快速防御”“骑兵对冲”“戈壁作战”等战术，尤其是如何利用火铳与火炮对付机动性极强的骑兵，成了训练的重点。王磊在密信中反复叮嘱：“准噶尔部骑兵自幼在马背上长大，善用迂回包抄、佯装撤退再反击的战术，且熟悉西域与蒙古的地形，若咱们的士兵只懂传统战术，即便有军械优势，也难以发挥作用。必须针对性加强训练，让每一名士兵都清楚‘何时用火铳、何时用火炮、何时与骑兵配合’，确保在实战中能形成合力。”
为提升训练效果，孙传庭将一万精锐分为“骑兵队”“火铳队”“火炮队”与“堡垒防守队”，采用“分练+合练”的模式，每日训练六个时辰，从清晨直至黄昏。
- 骑兵队训练：由从鄂尔多斯部请来的十名骑兵教官负责，每日清晨在兰州以西的戈壁滩上训练。教官们先向士兵传授“骑射技巧”——如何在快速奔跑的马背上稳定身体、瞄准目标，如何根据风向调整射击角度；再训练“骑兵对冲战术”——面对敌军骑兵冲锋时，如何保持阵型（采用“楔形阵”，突破敌军防线），如何与相邻的骑兵配合（左侧骑兵负责砍杀，右侧骑兵负责射击）；最后训练“迂回包抄战术”——如何快速绕到敌军侧翼，切断其退路，如何在包抄时避免被敌军反包围。为了让士兵快速掌握技巧，教官们采用“一对一”教学，每人负责十名士兵，从骑马姿势到武器使用，逐一纠正，每日训练结束后，还会组织“模拟对战”，由教官带领部分士兵扮演“准噶尔骑兵”，与其他士兵实战对抗。
- 火铳队训练：由孙传庭的心腹幕僚、曾在锦州工坊学习过火铳使用的李参军负责。训练分为“静态射击”与“动态射击”——静态射击时，士兵们在固定位置，练习快速装填火药、瞄准射击，要求每分钟能射击三次，且两百步内击中直径一尺的靶心；动态射击时，士兵们分为两队，一队在跑动中射击（模拟追击敌军），一队在防御工事后射击（模拟堡垒防守），要求在移动中仍能保持较高的命中率。同时，李参军还会教授“火铳与骑兵配合”的战术——当骑兵引诱敌军进入火铳射程后，火铳队如何快速排成“三排横队”（第一排射击，第二排准备，第三排装填，循环往复，形成持续火力），如何在射击后快速撤退至安全区域，避免被敌军骑兵冲击。
- 火炮队训练：由徐元明派来的火炮工匠负责，在肃州的堡垒旁搭建了模拟战场。工匠们先向士兵传授“火炮架设”技巧——如何在戈壁、山地等复杂地形快速固定炮架，如何根据距离调整炮口角度；再训练“火炮与火铳配合”——火铳队先射击，吸引敌军注意力，火炮队趁机调整角度，轰击敌军密集区域；最后训练“应急维修”——如何在火炮零件损坏时，快速更换备用零件，确保火炮能持续使用。为了提升实战能力，火炮队每日都会与堡垒防守队配合，进行“堡垒防御模拟战”，由部分士兵扮演“准噶尔骑兵”，向堡垒发起进攻，火炮队与火铳队协同防守，直至能熟练应对各种进攻方式。
- 堡垒防守队训练：由肃州总兵赵光远负责，在已重修完毕的一座堡垒内进行。训练内容包括“城墙防守”（如何使用滚木、礌石、热油对付攀爬城墙的敌军）、“城门防守”（如何用铁链封锁城门，如何在城门后设置埋伏）、“粮库与水源保护”（如何在被围困时合理分配粮草与水源，如何防止敌军下毒）以及“突围战术”（若堡垒被攻破，如何保护伤员与物资，向友军驻地突围）。赵光远还会定期组织“堡垒被围模拟”，断水断粮一日，让士兵们体验被围困的场景，训练他们的意志力与应急反应能力。
除了分练，孙传庭每周还会组织一次“合练”，将四支部队整合起来，模拟“准噶尔部大规模入侵”的场景——假设准噶尔部派五千骑兵，分两路进攻肃州与甘州，骑兵队负责正面拦截与迂回包抄，火铳队与火炮队在堡垒内提供火力支援，堡垒防守队坚守阵地，机动骑兵队则在两地之间支援，确保每支部队都清楚自己的职责与配合方式。合练结束后，孙传庭会召集各队将领，分析训练中出现的问题，如“骑兵队与火铳队配合不默契”“火炮队射击速度太慢”等，逐一制定改进措施，确保下次合练时能有所提升。
在训练的同时，孙传庭也没放松对边境的监控与对外的威慑。他与鄂尔多斯部首领商定，各派一千骑兵，组成“联合巡逻队”，分为两队，每日深入边境以西五十里至一百里的区域巡逻——一队沿肃州至吐鲁番的商道巡逻，保护过往商队，同时搜集准噶尔部的情报；另一队沿嘉峪关至哈密的戈壁巡逻，查看准噶尔部的营地位置与兵力变化。联合巡逻队的士兵均配备快马、连发火铳与望远镜，若遇准噶尔部的小股势力（人数少于两百人），便直接予以打击；若遇大股势力，则快速撤退，通过驿站传递情报，让边境驻军做好防御准备。
联合巡逻队出发后的第三日，第一队便在肃州以西三十里的一处戈壁滩遭遇了准噶尔部的两百人骑兵小队，对方正准备劫掠一支从吐鲁番来的商队（商队携带了大量的皮毛与玉石，是前往中原进行贸易的）。巡逻队的明军骑兵与鄂尔多斯部骑兵立刻兵分两路——明军骑兵从正面发起冲锋，士兵们在马背上快速射击，火铳子弹精准地击中敌军骑兵，打乱了其阵型；鄂尔多斯部骑兵则利用熟悉地形的优势，从侧翼绕到敌军后方，切断其退路，同时用弓箭射击，压制敌军的反击。准噶尔部骑兵没想到会遭遇联合部队，且对方的火铳威力远超他们的预期，仓促应战中节节败退，仅半个时辰便溃败而逃，明军俘获三十余人，追回了商队被抢的物资，还缴获了十匹战马与二十余把弯刀。
孙传庭得知消息后，立刻下令将被俘的准噶尔部士兵押往兰州，在城外的校场进行“公开审判”——向百姓与士兵揭露准噶尔部袭扰边境、劫掠商队的罪行，然后对被俘士兵进行“分化处理”：对被迫加入准噶尔部的西域部落青年，予以释放，让他们带回“明军善待俘虏、保护商队”的消息；对准噶尔部的核心士兵，则处以鞭刑后释放，让他们回去向噶尔丹传递“明军战力强盛、不好惹”的信号。同时，孙传庭还派使者前往吐鲁番部落，将缴获的物资归还给商队，并邀请部落首领前来肃州，共同商议“商道保护”事宜，进一步巩固双方的关系。
此次遭遇战与公开审判的消息，很快通过各种渠道传到了准噶尔部的驻地。首领噶尔丹得知后，虽未立刻放弃入侵计划，却也意识到明军的战斗力与威慑力远超他的预期，尤其是联合巡逻队的存在，让他的小股袭扰难以奏效；而西域部落与明军的合作，更是断了他获取补给与情报的重要渠道。权衡利弊后，噶尔丹暂时停止了对明朝边境的袭扰，将部队撤回了中亚腹地，转而集中精力巩固自己在西域的势力，西北边境的局势暂时趋于稳定。
与此同时，“西域联络使团”也传来好消息。使团在吐鲁番部落停留期间，不仅将王磊的“互市通商”政策传达给了部落首领，还帮助商队解决了与当地官员的矛盾，赢得了部落上下的信任。吐鲁番部落首领当场表示，愿与明军结盟，不仅会拒绝准噶尔部的“贡品”要求，还会在准噶尔部入侵时，向明军提供情报支持；随后，使团前往哈密、叶尔羌等部落，也均达成了“中立”或“结盟”的协议，准噶尔部在西域的孤立局面正式形成。
随着边境训练的推进、联合巡逻的常态化与西域部落的结盟，西北防务日益稳固。孙传庭将详细情况写成奏报，派人快马送往锦州，奏报中提到：“目前边境驻军训练已初见成效，骑兵队能熟练应对骑兵对冲，火铳队与火炮队配合默契，堡垒防守队能独立应对小规模进攻；联合巡逻队每日巡查，未再发现准噶尔部的袭扰；西域五部均与咱们达成合作，准噶尔部已撤回中亚，边境百姓已能安心耕作，商道恢复畅通。”
王磊接到奏报时，正在辽东查看春耕情况。他看着奏报，脸上露出欣慰的笑容，对身边的亲卫说：“孙传庭不仅肃清了内陆残部，还筑牢了边境防线，甚至争取到了西域部落的支持，真是不负所望。”他随即提笔回信，对孙传庭予以嘉奖：“将军调度有方，练兵强防、震慑外敌、外联部落，三事皆成，功不可没。后续需继续加强训练，不可因暂时的平静而松懈；同时，落实与西域部落的互市政策，在肃州、甘州尽快开设互市口岸，让百姓与商人切实受益，进一步巩固联盟。本公下月将前往西北，亲自视察防务，与将军共商后续防御大计。”
五月初，王磊带着亲卫抵达兰州。孙传庭率麾下将领出城迎接，百姓们也自发地涌上街头，手持鲜花与锦旗，高呼“国公爷万岁”——自明军肃清残部、稳固边防后，西安至兰州的商道重新畅通，物资运输恢复正常，边境村落再也没有被袭扰，百姓终于能安心生产与生活，对王磊充满了感激。
在兰州校场，王磊观看了明军的战术合练——骑兵队冲锋如雷，火铳队射击如林，火炮队轰击精准，堡垒防守队反应迅速，四支部队配合默契，完全看不出是刚整合不久的部队。合练结束后，王磊走到士兵中间，拿起一把连发火铳，掂量了一下，对一名正在擦拭武器的年轻士兵说：“训练苦不苦？这火铳用着顺手吗？”
士兵挺直腰板，大声回答：“回国公爷，训练虽苦，但想到能保护家乡与百姓，就不觉得苦！这火铳威力大、装填快，用着特别顺手，有了它，就算准噶尔部的骑兵来再多，咱们也不怕！”
王磊满意地点头，对在场的将士们说：“各位将士，你们是西北的守护者，是中原百姓的屏障。准噶尔部虽暂时撤退，但野心未灭，未来仍可能卷土重来；西域部落虽与咱们结盟，但也需要咱们用实力与诚意来维系。你们的训练，不仅是为了守住当下的安宁，更是为了给天下百姓争取长久的太平。本公向你们保证，朝廷会永远记得你们的功劳，足额发放粮饷，照顾好你们的家人，让你们在前线作战时，没有后顾之忧！”
随后，王磊前往肃州，视察边境堡垒与惠民仓。在肃州堡垒上，他登上箭楼，拿起望远镜，望着远方连绵的戈壁与巍峨的嘉峪关，对身边的孙传庭说：“一座堡垒，不仅是军事防线，更是民心防线。咱们守住了边境，百姓才能安居乐业；百姓支持咱们，防线才能固若金汤。后续要在堡垒周边开垦荒地，组织士兵与百姓一起耕种，实现‘军粮部分自给’；同时，在互市口岸设立‘纠纷调解处’，及时解决汉人与西域部落百姓的贸易纠纷，让互市真正成为‘互利共赢’的桥梁。”
孙传庭躬身应道：“国公爷放心，末将定按您的指令行事，守住西北，不仅要筑牢军事防线，更要赢得民心与盟友，让西北成为咱们北伐最稳固的后方！”
离开西北前，王磊收到了洪承畴从锦州传来的消息：崇祯在京城内因粮饷断绝、军心涣散，已无力顾及边境，只能派太监前往各地催缴赋税，却遭到百姓的强烈反抗，不少地方官员已暗中与洪承畴联络，表达了归附之意。王磊知道，北伐的时机已越来越近，而西北的稳固，无疑为他增添了最坚实的底气。
返回锦州的路上，王磊望着窗外逐渐泛绿的田野，心中更加坚定了“先稳固四方，再挥师北伐”的决心。他知道，一统天下的道路还很长，未来还会遇到各种挑战，但只要像巩固西北这样，一步步解决问题，赢得民心与盟友，就一定能实现“天下太平、百姓安居乐业”的目标。