魔巢崩塌，死亡骑士消散，残余的魔物也被联军修士迅速清剿。弥漫在山坳中的浓郁魔气开始缓缓消散，虽然土地依旧被污染，呈现一片焦黑，但那股令人窒息的压迫感总算减轻了许多。
幸存的修士们开始打扫战场，收敛同伴的遗体，气氛沉重而肃穆。烈阳小队仅存的七名成员（原有十余人，在魔巢中已折损近半）被紧急救治后，依旧处于昏迷状态，但性命总算暂时保住了。
净尘长老亲自检查了他们的伤势，眉头紧锁：“神魂受损严重，魔气侵蚀经脉，即便醒来，修为恐怕也……”
他没有说下去，但众人都明白其中含义。能捡回一条命已是万幸，道途基本已断。这让原本因完成任务而稍显轻松的气氛，再次蒙上一层阴影。
乙柒叁小队四人消耗巨大，尤其是萧峰，硬抗魔巢反击，又强行稳定并破坏阵法，最后还动用半龙化的力量，体内龙罡几乎耗尽，神魂也因魔气冲击和龙鳞共鸣而阵阵刺痛。四人服下丹药，在一旁盘膝调息。
烈火小队队长走了过来，对着萧峰抱拳一礼，语气带着由衷的敬佩：“萧峰道友，此前多有冒犯，是我等有眼无珠！今日若非道友力挽狂澜，我等恐怕皆要葬身于此！此恩，我烈火小队铭记于心！”
游侠小队的成员也纷纷投来感激的目光。实力为尊的世界，萧峰用绝对的实力和关键时刻的担当，赢得了他们的尊重。即便是之前心怀不满的磐石小队剩余两人，此刻也远远地拱手致意，不敢再有丝毫怠慢。
萧峰缓缓睁开眼，回了一礼：“分内之事，诸位不必客气。当务之急，是尽快将伤员和此地情报送回镇魔城。”
净尘长老点头赞同：“不错。魔巢虽毁，但其出现的方式和内部诡异阵法，需尽快上报。萧峰，你们乙柒叁小队功劳最大，随老夫一同押送烈阳小队伤员及魔巢核心样本先行返回，其他人负责后续扫尾。”
命令下达，无人异议。很快，一支由净尘长老带领，乙柒叁小队护卫，数名药师随行的精锐小队，带着昏迷的烈阳队员以及从魔巢边缘采集的一些暗红色菌毯、碎裂的邪恶石柱碎块等样本，率先离开这片残破的山坳，朝着镇魔城方向疾驰而去。
归途无话。
数日后，巍峨雄壮的镇魔城轮廓出现在地平线上。城墙上的符文在阳光下流转，散发着令人心安的力量。
然而，当这支满载功勋与伤痛的小队抵达城门时，却感受到了一丝不同寻常的气氛。
城门处的守卫明显比往日森严了许多，排查也更加仔细。看到净尘长老和衣衫褴褛、带着明显战斗痕迹与伤员的乙柒叁小队，守卫们虽然恭敬放行，但眼神中却带着几分审视和……复杂。
进入城内，街道上依旧人来人往，但一些修士看向他们的目光，似乎也隐藏着什么。
“感觉有点不对劲。”钱多宝压低声音，他常年混迹市井，对气氛最为敏感。
苏宛也微微蹙眉：“好像很多人都在看我们。”
慧磐握紧了手中的长棍，闷声道：“怕什么，咱们立了大功回来！”
萧峰沉默不语，目光扫过街道，心中那股不祥的预感愈发清晰。他注意到，一些穿着玄天剑宗服饰的弟子，在远处冷眼旁观，嘴角似乎带着若有若无的讥诮。
净尘长老显然也察觉到了异常，面色不变，沉声道：“先去联军议事大殿交卸任务，一切自有公论。”
一行人径直来到位于镇魔城中心区域的联军议事大殿。大殿气势恢宏，是各方势力协商、发布命令、评定功勋之所。
此刻，大殿内气氛凝重。除了轮值的几位联军高层（来自不同宗门的长老），还有数人赫然在列——其中便有玄天剑宗在镇魔城的一位实权长老，赵干！他身后，还站着脸色依旧有些苍白的王啸，此刻正用一种阴冷的目光盯着走进来的萧峰。
而在另一边，青云宗在镇魔城的一位女性长老，柳慕云，也端坐其中，看到净尘和萧峰等人进来，微微颔首，眼神中带着询问与关切。
除了他们，大殿内还有一些其他宗门的话事人，显然都被惊动了。
“净尘长老，你们回来了。”轮值的联军副帅，一位来自中立宗门“天机阁”的老者，开口问道，声音平稳，听不出喜怒，“任务情况如何？烈阳小队……”
净尘长老上前一步，将任务过程，包括遭遇埋伏、发现魔巢、深入探查、摧毁魔巢并救出部分烈阳队员的经过，简明扼要地汇报了一遍，重点突出了萧峰及乙柒叁小队的关键作用。
当听到萧峰独自断后，力战死亡骑士，又率先深入魔巢，最终破坏核心导致魔巢自毁时，殿内不少人都露出了惊容。柳慕云长老眼中闪过一丝赞赏。
然而，玄天剑宗的赵干长老却冷哼一声，打断了净尘的汇报：“净尘道友，你说萧峰此子独自断后，力抗堪比金丹中期的魔物？更是他破坏了魔巢核心？据老夫所知，他不过筑基圆满修为，此言未免有些夸大其词，难以取信吧？”
他目光锐利地看向萧峰，带着毫不掩饰的质疑：“还是说，其中另有隐情？比如，那魔巢的出现，是否本身就有些蹊跷？为何偏偏是你们乙柒叁小队首次探查那片区域，就引出了如此规模的魔巢？烈阳小队实力不弱，却全军覆没，为何你们乙柒叁小队却能‘恰好’救出部分成员，自身损伤不大？”
这一连串的质问，阴险至极，直接将功劳扭曲成了嫌疑，隐隐将魔巢的出现和烈阳小队的覆灭，与萧峰及乙柒叁小队联系了起来！
大殿内的气氛，瞬间变得剑拔弩张！
柳慕云长老柳眉一竖：“赵长老，你此言何意？无凭无据，休要血口喷人！”
赵干皮笑肉不笑地道：“柳长老息怒，老夫只是提出合理质疑。毕竟，此子来历不明，实力又如此‘突兀’，不得不让人多想。更何况……”
他顿了顿，目光扫过萧峰，意味深长地道：“据一些幸存者（他意指磐石小队那两人）描述，此子在战斗中，似乎动用了一些……非人的力量？手臂覆盖鳞甲，这可是闻所未闻的功法异象。老夫很想知道，萧峰，你修炼的，究竟是何功法？与那魔物，又有何关联？”
图穷匕见！
所有的矛头，最终指向了萧峰本身最大的秘密——龙纹道种带来的半龙化特征！
所有人的目光，瞬间都聚焦在了萧峰身上，等待着他的回答。无形的压力，如同山岳般笼罩而来。