太行山深处，枯黄的草木在日益凛冽的寒风中瑟瑟发抖，仿佛也预感到了一场肃杀的到来。而在山外，距离鬼湾村数十里之遥的日军据点“西峪口”，一股压抑的怒火正在土黄色的军营中积聚、发酵。
西峪口据点规模不大，常驻着日军一个加强小队和一连伪军，任务是控制附近几条进山的要道，确保后方运输线的安全，并镇压零星的反抗。往日里，这里的日军士兵带着征服者的傲慢，日子过得还算“平静”。但最近一两个月，这种“平静”被打破了。
据点指挥所里，煤油灯的光晕摇曳，映照着几张阴沉的脸。小队长坂田良一中尉，一个三十岁上下、脸颊瘦削、眼神锐利如鹰的军官，正背着手站在一张简陋的军事地图前。地图上，围绕着西峪口据点，用红笔画了好几个刺眼的“x”。
“八嘎！”坂田猛地一拳砸在桌子上，震得茶杯乱晃，“这已经是这个月第三起了！运输队遭袭，哨兵失踪，现在连黑风坳的联络点都被连根拔掉！你们告诉我，这到底是怎么回事？！”
站在他面前的是几名军曹和伪军连长，个个低着头，大气不敢出。
一个矮胖的军曹硬着头皮回答：“报告中尉！根据幸存者和附近支那村民的零星描述，袭击者似乎不是…不是普通的土匪或溃兵。他们行动狡猾，火力…有时很猛，而且…神出鬼没。”
“神出鬼没？”坂田冷笑一声，手指点着地图上的红叉，“看看这些地点！都在我们的眼皮子底下！这不是神出鬼没，这是对我们大日本帝国皇军的公然挑衅！是对坂田小队，对我个人权威的蔑视！”
他踱步到窗前，望着外面黑漆漆的山峦轮廓，声音冰冷：“什么‘山虎小队’？不过是一群藏头露尾的老鼠！但他们啃咬的是帝国的神经，动摇的是占领区的秩序！再这样下去，周围的支那人会怎么看我们？会觉得皇军无能！会让更多不安分的家伙蠢蠢欲动！”
他猛地转身，目光扫过手下：“不能再放任下去了！必须用雷霆手段，彻底清除这股祸患！要让所有人知道，对抗皇军的下场，只有死路一条！”
“嗨依！”手下齐声应道。
“命令！”坂田中尉语气斩钉截铁，“由第一分队队长小野次郎少尉，率领精锐士兵十人，配备歪把子轻机枪一挺，掷弹筒一具，由熟悉地形的皇协军一个班配合引路，明日清晨出发，对鬼湾村一带山区进行彻底扫荡！任务目标：找到并全歼这支所谓的‘山虎小队’，摧毁其据点，抓捕或击毙其头目！我要看到他们的尸体，或者他们跪地求饶的样子！”
“嗨依！保证完成任务！”一名精干凶狠的少尉上前一步，重重顿首。他就是小野次郎，以作战勇猛、手段残忍着称。
军营里的动静，以及大规模准备弹药和给备的迹象，不可能完全瞒过当地百姓的眼睛。尤其是那些饱受欺凌、心中暗暗期盼着“山虎小队”能替他们出气的村民。
就在日军出发的前夜，一个黑影冒着严寒和宵禁的风险，跌跌撞撞地抄小路跑向了鬼湾村的方向。那是王老汉的远房侄子，在据点里给日军当伙夫，受尽了打骂，心中早已埋下仇恨的种子。他听到了坂田中尉的咆哮，看到了小野少尉那杀气腾腾的脸，知道天一亮，就要有大祸降临到那支“不一样的队伍”头上。
他几乎是连滚带爬地赶到鬼湾村外围，被放哨的儿童团发现，带到了林烽面前。他脸色煞白，上气不接下气，抓住林烽的胳膊：“林…林队长！快…快跑！鬼子…鬼子明天要来了！来了硬茬子！带…带着机枪和炮（指掷弹筒）！说要…要把你们赶尽杀绝啊！”
这个消息像一块冰冷的巨石，投入了刚刚有些生气的鬼湾村，激起了巨大的波澜。
林烽立刻召集所有骨干——老赵、铁柱、大牛，以及沉默的动员兵一号，在村中最隐蔽的一间破屋里召开紧急会议。煤油灯的光线昏暗，映照着每个人脸上凝重无比的表情。
“情况大家都知道了。”林烽开门见山，声音低沉，“来的不是普通的巡逻队，是日军正规军的精锐分队，有重火力。目标是冲着我们来的，要彻底铲除我们。”
铁柱第一个跳起来，眼睛瞪得通红，拳头攥得咯咯响：“来得正好！俺早就想跟鬼子真刀真枪干一场了！他们有机枪，咱们有地形！跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
他身边的几个本地青年也群情激奋，纷纷表示要血战到底。
“胡闹！”老赵猛地一拍桌子，声音沙哑却带着不容置疑的威严，“拼？拿什么拼？人家有机枪，有掷弹筒，训练有素！咱们就这几条破枪，几个人？正面硬碰硬，就是鸡蛋碰石头！死路一条！”
他转向林烽，语气急促而冷静：“林小子，不能打！必须立刻转移！钻进大山深处，跟鬼子兜圈子！利用咱们熟悉地形的优势，拖垮他们！避其锋芒，才是上策！”
“躲？又要躲？”铁柱不服，“咱们好不容易有个落脚的地方，乡亲们刚对咱们有点指望，这一躲，人心就散了！以后谁还信咱们？咱们‘山虎小队’的名声还要不要了？”
“命都没了，要名声有啥用？”老赵寸步不让，“留得青山在，不怕没柴烧！现在逞英雄，明天就得全村…不，全队覆灭！”
双方争执不下，气氛紧张到了极点。大牛看看这个，又看看那个，嘴唇哆嗦着，不知该支持谁。动员兵一号则毫无反应，如同雕塑。
林烽紧锁眉头，内心进行着激烈的斗争。铁柱的话有道理，一枪不放就逃，确实会严重挫伤士气，更会辜负乡亲们的期望，刚刚建立的威信可能荡然无存。但老赵的判断更符合现实，敌我力量悬殊，硬拼无异于自杀。
他走到那张简陋的地图前，手指划过鬼湾村周围的地形。这里山势复杂，沟壑纵横，并非无险可守，但也绝非固守之地。
“打，是冒险，但未必没有机会。”林烽缓缓开口，声音冷静了下来，“走，是稳妥，但意味着放弃刚刚建立起来的一点基础。”
他目光扫过众人：“我的想法是，不能一味地躲，但也不能蛮干。我们要利用地利，和鬼子周旋。不寻求决战，但要进行试探性接触，打一下，摸摸敌人的底细和战术特点。”
他指向地图上几个关键点：“我们可以先在村外预设阵地，利用黑风的预警，打他们一个埋伏，挫其锐气。如果敌人攻势太猛，我们立刻利用早就准备好的秘密小路撤退，钻进大山。这样，既展现了我们抵抗的决心，打击了鬼子的气焰，又能保全实力。最重要的是，通过交手，我们能更清楚地了解这股敌人的战斗力，为以后的斗争积累经验。”
这个方案，介于铁柱的“死战”和老赵的“远遁”之间，更具灵活性和策略性。
老赵沉吟片刻，点了点头：“这…倒是个法子。风险还是有，但比硬拼强。关键是撤退路线必须绝对可靠，接战时机要把握好，见好就收，绝不能恋战！”
铁柱虽然觉得不过瘾，但也明白这是最现实的选择，闷声道：“俺听队长的！”
“好！”林烽下定决心，“那就这么定了！利用地形，节节抵抗，伺机歼敌，不利则走！”
决策一定，整个鬼湾村立刻像一台上了发条的机器，高速运转起来。紧张的战前准备开始了。
老赵带着几个经验相对丰富的队员，连夜检查并加固村外几处关键的隘口和制高点，布置简单的障碍物和伪装。铁柱和大牛则带领其他人，将所有重要的物资——粮食、弹药、以及乡亲们送来的物品——打包，准备随时转移。妇女和儿童被安排提前向更深的山里疏散。
林烽亲自检查每一支枪，将有限的子弹精心分配下去，手榴弹集中给老赵和突击组使用。黑风似乎也感受到了空气中弥漫的紧张气氛，变得格外警觉，不停地在林烽身边踱步，耳朵竖立，鼻子频繁抽动，捕捉着风中任何一丝异常的气味。
夜色深沉，寒风呼啸。鬼湾村没有了往日的些许宁静，只有压抑的脚步声、低沉的指令声和金属摩擦的轻微声响。每一张脸上都写满了紧张，但眼神中却燃烧着一种决绝的光芒。他们知道，真正的考验，即将来临。山雨欲来风满楼，而这栋楼，已然做好了迎击风暴的准备。