共脉堂的晨露还没干透，新栽的脉纹竹突然剧烈摇晃，叶片上的五地印记像被揉皱的纸，冰纹泛着诡异的青黑，藤络渗出黏腻的汁液。阿竹刚包扎好的伤口骤然刺痛，他扑到竹前，指尖触到竹身的刹那，一股阴寒的气顺着指尖爬上来，竟比逆刺的戾气更刺骨。
“不对劲！”凌川的清寒剑“嗡”地出鞘，剑穗的血红纹路突然绷直，指向西北方，“云台山的温土在‘倒吸’——不是吸地脉气，是在吸活物的生机！”他展开刚收到的飞鸽传书，墨迹在纸上扭曲成蛇形，“守山弟子说，裂缝周围的草木全枯成了灰，连石头都在掉渣，像被什么东西啃过！”
周岸扛着块发黑的盐晶冲进院子，晶格里的竹丝已经断成数截，断面齐整得像被刀削过：“盐碱滩也出事了！昨夜退潮后，滩涂露出大片蜂窝状的坑，每个坑里都有竹根被啃断的痕迹，断口还在冒黑血！”他把盐晶摔在地上，碎裂的晶面映出众人惊惶的脸，“这不是逆刺！逆刺是撕裂，这东西……是在‘啃食’地脉！”
苏湄抱着脉纹竹的幼苗冲进来说话时，声音都在发颤：“清河镇的竹泉干了！泉眼堵着团灰黑色的东西，像团活物，我用竹刀去挑，它突然散开，钻进土里就没影了！”她摊开手心，三道细小的血痕正在发黑，“它还会咬人！这是……这是从逆刺的残骸里生出来的东西！”
阿竹猛地想起玄阳长老批注的残篇里，被虫蛀的那页——隐约可见“逆刺碎，戾气凝，化‘噬脉虫’，专食地脉根”的字样。他抓起脉生玉拓片，玉面映出的九州地脉网正在以惊人的速度褪色，那些刚修复的节点上，布满了密密麻麻的小黑点，像爬满了蚂蚁，正顺着脉线往中心聚集。
“是逆刺的戾气没散干净！”阿竹的声音带着从未有过的颤抖，“它怕五地合力，就化整为零，变成无数噬脉虫，从内部啃食脉网！我们之前的胜利……是它故意露的破绽！”
话音未落，地面突然下陷，五行圃的中心裂开道丈宽的口子，黑风从底下卷上来，带着股腐臭的气息。众人往裂口下看，只见无数灰黑色的虫子正蠕动着啃食跨海竹的主根，那些能抗冰火、耐盐碱的根须，在虫群里像麦芽糖般迅速消融，留下的只有黑色的粘液。
“它们在找共核！”凌川挥剑劈向黑风，剑气撞上裂口的瞬间，竟被虫群喷出的粘液腐蚀得溃散，“只要啃断共核的主根，整个脉网就会像被砍断的树，从根上烂掉！”
周岸抓起鸣沙谷的金沙往裂口撒，金沙落地的瞬间燃起金色的火焰，虫群被烧死一片，却很快有更多虫子涌上来，踩着同伴的尸体继续啃食。“火能烧死它们，但杀不尽！”他急得额头冒汗，怀里的盐晶突然炸开，碎晶刺破掌心，流出的血滴在地上，竟让虫群退避三舍，“血！它们怕带共脉印记的血！”
阿竹立刻割开手腕，血滴在脉纹竹的叶片上，叶片突然卷起，将血吸成道红线，顺着竹身注入地下。裂口下的虫群发出刺耳的嘶鸣，啃食的动作明显迟滞，但主根已经被啃出个碗大的洞，黑色粘液正顺着洞口往上渗，所过之处，竹皮迅速发黑。
“必须找到虫巢！”苏湄突然指着拓片，玉面边缘的小黑点正在往西北方汇聚，形成个模糊的漩涡，“它们在往云台山的方向集结！那里是逆刺的源头，肯定有个总巢！”
凌川的剑突然指向东方：“不对！看海岸线！”拓片上的东海区域，无数小黑点正顺着海脉线往清河镇爬，“它们在分兵！想同时啃断陆地与海脉的连接点！”
两难的绝境像块巨石压在众人胸口。去云台山，清河镇的海脉连接点会失守；守清河镇，云台山的总巢会孵化出更多噬脉虫。阿竹看着裂口里不断扩大的破洞，突然抓起脉纹竹的幼苗：“分兵！凌川带北境、鸣沙谷的人去云台山，用火脉与沙脉的气烧巢；周岸带雨林、南疆的人守海脉，用水缠藤与矿脉的气筑墙；我和苏湄守共脉堂，用五地血脉养出‘驱虫竹’！”
“驱虫竹？”众人异口同声。
“脉纹竹能聚五地之气，就能生出克虫的东西！”阿竹将幼苗塞进土里，往根须上撒了把混合着五人血的土，“林辰先生的手札里写过，地脉的克星，往往藏在共生的生机里！我们要用共核的血，逼它长出‘噬虫叶’！”
凌川的剑划破长空，带着队人马往西北疾驰，剑穗的血红纹路在阳光下像道引路的血线：“午时之前，我必烧了虫巢！”
周岸扛起捆水缠藤往海岸跑，藤条上还缠着南疆的铜矿砂：“海脉要是断了，我就把这些藤全缠在自己身上，跟虫群同归于尽！”
阿竹和苏湄跪在五行圃的裂口边，将所有人的血混着五行土埋进土里。脉纹竹的幼苗以肉眼可见的速度疯长，却始终是病态的灰绿色，叶片卷曲如虫，根本不见“噬虫叶”的影子。黑风从裂口里卷上来，带着虫群的嘶鸣，阿竹的伤口开始流脓，视线渐渐模糊。
“它在怕……”苏湄突然抓住他的手，指着幼苗的根部，那里正渗出暗红色的汁液，“它在抗拒这种力量！就像人被逼着喝毒药，就算能救命，也会本能地怕！”她割开自己的动脉，将血直接淋在根须上，“要让它知道，我们不是在逼它，是在跟它一起活！”
血珠渗入土中，幼苗突然剧烈震颤，灰绿的叶片上爆发出点点金光。阿竹看见叶片的纹路正在重组，冰纹化作锋利的锯齿，藤络凝成细密的网，金沙变成闪烁的毒刺，铜丝化作绞杀的线——噬虫叶，终于长出来了！
几乎同时，云台山传来震天的爆炸声。凌川的清寒剑插在虫巢中心，剑穗的血红纹路与火脉气交织成巨大的火网，将虫巢烧得噼啪作响。他左臂被虫群啃出深可见骨的伤口，却死死按住剑柄，直到最后一只噬脉虫在火中化为灰烬。
海岸边，周岸用身体堵住海脉连接点的缺口，水缠藤缠着铜矿砂在他周围织成密不透风的墙。虫群啃咬藤墙的声音像在啃他的骨头，他却笑着往墙上撒自己的血：“来啊！尝尝共脉的血是不是比地脉根更鲜！”
当噬虫叶的金光铺满共脉堂的瞬间，九州地脉网的每个节点都亮起了同样的光。正在啃食的噬脉虫像被无形的手抓住，在金光中迅速消融，连黑色的粘液都化作了滋养地脉的沃土。
阿竹瘫倒在土里，看着脉纹竹的噬虫叶轻轻飘落，覆盖在裂开的地脉上。那些被啃食的根须正在重新生长，黑色的伤口处开出小小的花，花瓣上印着五地的印记，像无数个愈合的伤疤。
凌川拄着剑回来时，左臂已经无法抬起，却笑着举起块烧熔的虫巢残骸：“里面藏着逆刺的核心，现在……真的成灰了。”
周岸被水缠藤裹成了个“藤茧”，只露出双眼睛，看见众人就咧开嘴笑：“海脉保住了……藤说，以后它会顺着海脉长，把剩下的虫尸全清干净。”
苏湄的动脉已经被阿竹包扎好，她指着天空，竹语鸟群正衔着噬虫叶往九州各地飞：“它们在播撒生机。以后不管哪里生出噬脉虫，只要有这片叶子，地脉就不会再怕。”
阿竹望着重新焕发生机的五行圃，突然明白，真正的共脉从不是风平浪静的和谐，而是经历过撕裂、啃食、生死相托后，依然愿意把根须缠在一起的勇气。那些渗进地脉的血，那些留在伤口上的疤，那些在绝境中长出的噬虫叶，才是脉网最坚固的结。
夕阳西下时，众人坐在新搭的竹亭里，看着脉纹竹的叶片在风中轻摇。噬虫叶的金光渐渐淡去，变回普通的模样，只有仔细看，才能发现纹路里藏着的锋芒——那是温柔里藏着的坚韧，是共脉最真实的模样。
“该给这株竹起个新名字了。”阿海的声音带着劫后余生的沙哑。
阿竹抚摸着竹身，那里还留着被虫啃过的痕迹，却已长出新的竹肉，将伤疤温柔地裹在里面。“就叫‘同生竹’吧。”他轻声说，“记住，地脉与我们，从来都是同生共死。”
竹语鸟落在同生竹的梢头，发出清越的鸣叫，鸣声里混着五地的脉语，混着伤口愈合的轻响，混着新生根须破土的微声，在九州的暮色里，漫得很远，很远。