蚀骨涧的瘴气比预想中更烈。淡绿色的雾气缠绕在涧壁间，落在岩石上便滋滋作响，析出一层黑褐色的锈迹。赵炎扛着烈火斧走在最前，斧刃裹着三寸赤焰，每走一步便挥斧劈出一道火弧，将身前的瘴气灼烧得消散大半，只留下刺鼻的焦糊味。
“这瘴气能蚀骨，大家别让雾气沾到皮肤。” 苏清月取出五枚透明玉珠，分给众人，“这是碧水阁的避瘴珠，能在周身形成一层水膜，暂时挡住瘴气侵蚀。”
荆仪江接过玉珠，指尖刚触碰到珠子，怀中的混沌石突然微微发烫。他低头摸了摸黑石，只觉石身传来一股微弱的牵引感，方向正是蚀骨涧深处 —— 看来这里确实藏着与混沌相关的线索，或是魔纹的核心所在。
“荆大哥，你怎么了？” 林婉儿注意到他的异样，轻声问道，手中木系灵力已悄然运转，随时准备应对突发状况。
“混沌石有反应，前面应该就是密信里说的‘魔纹核心’。” 荆仪江抬头望向涧底，那里的瘴气浓得几乎化不开，隐约能看到一道黑色的石影，“大家小心，天魔宗既然在此布下据点，说不定还留了后手。”
云松祭出一张 “破妄符”，黄色符纸在空中燃尽，一道淡金色的光罩扩散开来，将周围的瘴气逼退数尺。他眯眼看向涧底：“前面五十步有三具傀儡，气息比之前在据点遇到的更强，身上还缠着魔纹 —— 应该是守护魔纹核心的守卫。”
话音未落，涧底突然传来 “咔嗒” 的机械转动声。三具通体漆黑的傀儡从岩石后走出，傀儡身高丈余，手臂是锋利的铁爪，胸口刻着与据点石柱相同的扭曲魔纹，魔纹亮起猩红光芒，傀儡的眼中也随之闪过两道红光。
“杀！”
傀儡没有多余的动作，铁爪一挥便向众人扑来，速度比普通筑基中期修士还要快上几分。赵炎不退反进，烈火斧横扫而出，赤焰与铁爪相撞，迸出一串火星。“铛” 的一声脆响，赵炎竟被傀儡的力量震得后退两步，斧刃上的火焰也暗淡了几分。
“好家伙，这傀儡的硬度和力气都比之前的强！” 赵炎甩了甩发麻的手臂，眼中闪过一丝兴奋，“正好让老子试试新练的‘烈火斩’！”
他双脚蹬地，身形跃起，烈火斧在空中划出一道赤色弧线，斧刃上的火焰暴涨，如同一条燃烧的火龙，狠狠劈向最左侧的傀儡。这一击用上了赵炎七成灵力，若是普通筑基后期修士也未必能接下，可傀儡只是举起铁爪一挡，竟硬生生扛住了这一斧，胸口的魔纹红光更盛，似是在吸收攻击中的灵力。
“这魔纹能吸收灵力？” 柳如眉脸色微变，立刻祭出十数根绿色藤蔓，缠住中间傀儡的四肢，“苏师姐，快用水系灵力冻住它的关节！”
苏清月会意，双手结印，口中默念法诀：“水云诀?凝霜！”
蓝色水幕瞬间笼罩中间的傀儡，水幕上凝结出细密的冰霜，顺着藤蔓缠上傀儡的关节，将其动作牢牢锁住。可傀儡胸口的魔纹突然剧烈闪烁，一道黑色魔气从纹路上溢出，竟瞬间融化了冰霜，还将藤蔓腐蚀得节节断裂。
“魔纹能转化灵力为魔气，还能腐蚀术法！” 苏清月收回灵力，眉头紧锁，“这样下去不是办法，我们的攻击只会给傀儡充能。”
荆仪江看着傀儡胸口的魔纹，突然想起混沌鼎残魂的话 —— 魔纹是域外邪魔的 “引魔符”，而混沌气能净化魔气。他取出混沌剑，指尖混沌气注入剑身，灰色的剑气瞬间缠绕在剑刃上：“我来试试用混沌气破魔纹！云松，帮我牵制住傀儡！”
云松立刻应道：“好！” 他从储物袋中取出数张 “疾风符”，符纸同时燃尽，无数青色风刃向右侧的傀儡射去。风刃虽无法伤到傀儡的本体，却精准地打在傀儡的关节处，暂时迟滞了它的动作。
荆仪江抓住机会，身形如箭般冲向最左侧的傀儡。傀儡刚想挥爪攻击，荆仪江已侧身避开，混沌剑顺着傀儡胸口的魔纹，狠狠刺了下去。灰色剑气与猩红魔纹相撞，魔纹瞬间发出 “滋滋” 的腐蚀声，原本亮起的红光快速暗淡，傀儡的动作也随之僵硬。
“有用！” 众人见状，皆是精神一振。
荆仪江没有停手，混沌剑在傀儡胸口的魔纹上快速划过，灰色剑气如同利刃，将魔纹一点点剥离。傀儡的动作越来越慢，眼中的红光逐渐熄灭，最终 “哐当” 一声倒在地上，彻底失去了动静，胸口的魔纹也化为飞灰消散。
“大家集中攻击傀儡胸口的魔纹，用克制魔气的灵力！” 荆仪江高声喊道，提着混沌剑又冲向中间的傀儡。
赵炎立刻调整战术，烈火斧不再攻击傀儡的肢体，而是瞄准魔纹挥斧砍去。赤焰本就克制魔气，加上赵炎全力催动灵力，斧刃刚触碰到魔纹，便将纹路上的魔气灼烧得冒起黑烟。苏清月则凝聚出一道 “水箭”，水箭中融入了少量净化灵力，精准地射向魔纹的核心节点，将魔纹的红光打断。
柳如眉和林婉儿则联手控制傀儡的动作，绿色藤蔓缠住傀儡的四肢，木系灵力顺着藤蔓渗入傀儡内部，干扰魔纹的运转。云松的风刃则不断攻击傀儡的关节，让其无法靠近众人。
有了荆仪江的示范和明确的战术，剩下的两具傀儡很快便被解决。三具傀儡倒地后，涧底的瘴气似乎也淡了几分，那道黑色的石影终于清晰地出现在众人眼前 —— 那是一块高约三丈的黑色石碑，碑身上刻满了密密麻麻的魔纹，魔纹间缠绕着淡淡的黑色魔气，石碑顶端还嵌着一颗拳头大小的黑色晶石，晶石中跳动着与魔源相似的能量波动。
“这就是魔纹核心？” 林婉儿走到石碑前，小心翼翼地伸出手，刚想触碰石碑，指尖突然传来一阵刺痛，一股阴冷的魔气顺着指尖向她体内钻去。
“小心！” 荆仪江眼疾手快，立刻握住她的手腕，混沌气顺着掌心传入林婉儿体内，将那股魔气逼了出来。“这石碑上的魔纹带着域外魔气，不能随便触碰。”
他走到石碑前，取出混沌鼎 —— 既然混沌鼎能封印魔源，或许也能压制魔纹核心。混沌鼎刚一出现，鼎身便亮起金色光芒，石碑顶端的黑色晶石突然剧烈跳动，晶石中溢出的魔气竟被混沌鼎的金光强行吸扯过去，石碑上的魔纹也开始微微颤抖，似是在抗拒混沌鼎的力量。
“混沌鼎能吸收魔纹核心的魔气！” 苏清月惊喜地说道，“若是能彻底净化这块晶石，说不定就能切断蚀骨涧的魔纹联系，让天魔宗无法再通过魔纹引动魔气。”
荆仪江点头，将混沌鼎放在石碑前，双手结印，口中默念混沌破阵诀。灰色的混沌气与金色的鼎光交织在一起，形成一道螺旋状的光柱，缓缓注入黑色晶石中。晶石中的魔气被光柱强行抽出，源源不断地涌入混沌鼎，鼎身的金光也越来越亮。
就在晶石中的魔气即将被吸尽时，石碑上的魔纹突然剧烈闪烁，一道黑色的虚影从纹路上浮现出来 —— 那是一道模糊的人形黑影，周身缠绕着浓郁的魔气，气息竟不亚于金丹初期修士！
“尔等小辈，也敢坏本座的大事！” 黑影的声音沙哑难听，如同两块石头在摩擦，“这魔纹核心是本座为血魔老祖准备的‘引魔阵’基石，今日便让你们化为魔气的养料！”
黑影伸出一只漆黑的手掌，对着众人拍出一道黑色气浪。气浪中蕴含着强烈的腐蚀性，所过之处，岩石瞬间化为黑灰。
“是域外邪魔的残魂！” 荆仪江脸色骤变，混沌剑横在身前，灰色剑气形成一道屏障，挡住了黑色气浪，“大家快退！这残魂的力量太强，不是我们现在能对付的！”
可黑影显然不想给他们撤退的机会，手掌一翻，更多的魔气从石碑中涌出，在他周身凝聚成数十道黑色魔箭，对着众人射来。荆仪江刚想挥剑格挡，怀中的混沌石突然爆发出耀眼的灰芒，一道灰色的光罩将众人笼罩在其中，魔箭射在光罩上，瞬间化为飞灰。
混沌石与混沌鼎同时亮起，两者形成一道无形的共鸣，石碑上的魔纹开始快速褪色，黑影的气息也随之减弱。黑影见状，发出一声愤怒的嘶吼：“混沌三宝的气息…… 你们竟有混沌石和混沌鼎！本座记住你们了，待血魔老祖打开空间屏障，定要将你们挫骨扬灰！”
嘶吼声中，黑影的身形逐渐消散，最终化为一缕魔气，被混沌鼎彻底吸收。石碑顶端的黑色晶石失去了魔气支撑，“咔嚓” 一声裂开，化为一堆碎石。
蚀骨涧的瘴气彻底消散，阳光透过涧顶的缝隙洒下来，落在满地的碎石上。众人松了一口气，皆是满头大汗 —— 刚才那道邪魔残魂的力量，让他们真切感受到了域外邪魔的可怕。
“没想到魔纹核心里竟藏着邪魔残魂。” 柳如眉擦了擦额头的汗水，声音还有些发颤，“若是我们没有混沌石和混沌鼎，今天恐怕就栽在这里了。”
荆仪江收起混沌鼎和混沌石，心中却没有放松：“这残魂提到‘引魔阵’，看来天魔宗的计划不止引动聚魔阵，还想通过魔纹核心布置引魔阵，加快空间屏障的破碎速度。我们得尽快把这里的情况禀报给宗主，让联盟早做准备。”
云松走到石碑前，仔细检查着残留的魔纹：“这些魔纹虽然褪色了，但纹路还在，或许能从上面研究出破解其他魔纹的方法。我先拓印下来，带回青云宗给长老们看看。”
林婉儿则在周围巡查了一圈，确认没有其他埋伏后，回到众人身边：“附近没有天魔宗的人，我们可以先返回万魔窟封印殿，再从长计议。”
众人点头，整理好行装，沿着来时的路向涧外走去。阳光洒在他们身上，却驱不散心中的沉重 —— 蚀骨涧的遭遇让他们明白，天魔宗与域外邪魔的阴谋远比想象中更复杂，而他们要走的路，还很长很长。
刚走出蚀骨涧，荆仪江怀中的混沌石突然又传来一阵牵引感，这次的方向，竟是万魔窟深处的 “暗黑深渊”—— 那是混沌鼎残魂提到的，域外邪魔的巢穴所在。
他抬头望向万魔窟深处，眼中闪过一丝坚定：暗黑深渊，或许就是他们寻找混沌传承、阻止邪魔入侵的下一站。