风子垣等人在汝昌城休整几日，等来了新的楼船。
经过月余的航行，几人乘坐的楼船，一路乘风破浪，顺流而下，抵达了瀚江的尽头——琥珀城。
这座古老的城池，依山傍水而建，城墙高耸，气势雄伟。
这里商贾云集，船来船往，是连接瀚江水路和陆路的重要交通枢纽，也是神武国西部最为繁华的城市之一。
然而，这一次，迎接风子垣等人的，却不是往日的繁华与喧嚣，而是一道道冲天而起的硝烟。
远远望去，便见那琥珀城上空，浓烟滚滚，遮天蔽日，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
“莫非是城中失火了？”
梦云笙见状、秀眉紧蹙，语气中带着几分疑惑。
一旁的卫子龙摇头道：
“不对劲，你们仔细瞧瞧那些烟柱，分明是一道接一道地升起，绝非寻常走水，倒像是整个城池都陷入了一场浩劫之中……”
“若是琥珀城真的遭遇了战火，我们应该早就收到消息才对啊？”
南宫若雪也觉得事情有些蹊跷，喃喃自语道。
风子垣没有说话，只是静静地站在船头，眺望着远方那座被浓烟笼罩的城池。
深邃的眼眸中，闪烁着一丝不易察觉的担忧。
“抛锚……”
随着船老大一声浑厚的吆喝，巨大的铁锚应声而落，“轰隆”一声，砸入平静的江面，顿时炸起巨大的白色水花。
粗壮的船锚，发出“哗啦啦”的声响，急速沉入江底。
江水翻滚，浑浊的泥沙被搅动起来，原本清澈的江面，顿时变得一片混沌。
终于，铁锚触碰到了江底的淤泥，陷了进去。
楼船发出一阵轻微的摇晃，最终稳稳地停泊在岸边。
此时，风子垣等人立于甲板之上，凭栏远眺。
只见岸边，一片缟素，气氛凝重而哀伤。
人群聚集在江边，皆身着粗布麻衣，头戴白麻孝帽，形容憔悴，神色哀戚。
奇怪的是，他们将自己裹得严严实实，只露出一双双惊恐不安的眼睛，警惕地打量着周围。
他们步履匆匆，神色惶惶，在行至江边时，不约而同地停下脚步，对着那滚滚东去的江水，恭恭敬敬地跪拜下去。
“咚！咚！咚！”
一下又一下，敲打着每个人的心房。
那声音，像是是对命运无情的控诉，又像是对江神的虔诚祈求，在悲戚的氛围中，显得格外悲壮，令人动容。
“他们在做什么？”
南宫若雪秀眉微蹙，看着眼前这诡异的场景，不解地问道。
“像是在……祭奠亡魂。”
卫子龙望着那些神情悲恸的百姓，语气凝重地说道。
“为何要焚其尸身，以骨灰祭之？如此，亡魂又如何得以安息？”
梦云笙秀眉微蹙，指着岸边，不解地问道。
众人顺着她的目光望去，只见一位白发苍苍的老者，步履蹒跚地走到江边，颤巍巍地捧着一个精致小巧的白瓷骨灰坛。
他浑浊的双眼中，满是不舍和悲痛，干裂的嘴唇微微颤抖，似乎在低声呼唤着逝去亲人的名字，诉说着无尽的思念和哀痛。
而后，他缓缓弯下腰，将手中的骨灰，轻轻撒入江中。
那白色的骨灰，如纷纷扬扬的雪花，飘落在波光粼粼的江面上，很快便被江水吞没，只留下一圈圈涟漪。
紧接着，一位年轻的妇人，怀中紧紧抱着一个襁褓，跌跌撞撞地来到江边。
那襁褓中，原本应该是一个鲜活的生命，如今却只剩下一抔冰冷的白灰。
妇人悲痛欲绝，泪如雨下，她颤抖着双手，将骨灰撒入江中，仿佛要将所有的痛苦、绝望和思念，一同倾入这滚滚江水中。
风子垣伫立船头，看着这一切，心中疑窦丛生，遂抬步向前，行至一位老船公近前。
他拱手作揖，问道：“老丈，敢问这琥珀城中，发生了何事？为何百姓们皆是如此神情悲怆，举止怪异？”
老船公抬眼看了看风子垣，又望了望他身后的几人，语重心长地说道：
“几位客官有所不知，近日这琥珀城啊，遭了恶寒之灾。此病凶险异常，老朽斗胆进言，几位客官若无要事，还是尽早离开这是非之地为妙，待恶寒过后，再来也不迟啊！”
“恶寒？”
梦云笙忙走上前，问道：“老丈，这恶寒究竟是何病症，怎会如此骇人？”
老船公重重地叹了口气，“此病来得蹊跷，起初只是城中少数人发热、咳嗽，众人皆以为是寻常风寒，并未在意。哪曾想，不过数日，这病便如瘟神一般，在城中肆意蔓延开来。染上这病的人啊，先是浑身发冷，如坠冰窖，即便裹上数层棉被，仍觉寒意刺骨；接着便是高热不退，面色通红如炭，神志恍惚，口中胡言乱语。不出几日，便气若游丝，一命呜呼了。”
他说到此处，声音颤抖，满眼的惊惧之色，
“如今，这城中已是家家户户挂白幡，日日夜夜闻哭声，一片凄风苦雨，宛如人间炼狱。听说，大夫们也是焦头烂额，用尽了各种药方，都无济于事，实在是束手无策啊！”
南宫若雪听到此处，转头望向风子垣，问道：“师弟，你不是精通医术吗？可有法子应对这等瘟疫？”
风子垣无奈地摇了摇头，语气中带着几分愧疚：
“让师姐失望了，本人所学，多是些解毒疗伤之术，对其他病症，也是束手无策啊！”
“那该如何是好？”南宫若雪心中焦急万分。
风子垣沉吟片刻，语气坚定地说道：“事不宜迟，我们这就进城，探听一下情况，看看能否尽些绵薄之力。”
眼见众人执意要进城，老船公忍不住再次出言提醒道：“几位客官，这琥珀城如今凶险万分，还望诸位三思而后行啊！”
风子垣闻言，拱拱手：“多谢老丈提醒，我等自有分寸。”
老船公见他心意已决，便不再多言，叮嘱道：
“几位客官既然执意要进城，老朽也就不再阻拦了。只是这瘟疫凶险，还请务必用布巾遮掩口鼻，切莫沾染了病气才好。”
……
接着，风子垣四人齐聚于甲板一隅，望着眼前那被阴霾笼罩的琥珀城，皆是心中忐忑。
卫子龙此刻眉头紧蹙，一脸忧虑，双手抱于胸前，急声问道：“如今这琥珀城恶寒肆虐，我们还要不要冒险进城？”
梦云笙目光投向南宫若雪，柔声说道：“雪儿，此事该如何是好？姐姐都听你的。”
南宫若雪黛眉微蹙，沉吟片刻，樱唇轻启，
“此恶寒虽来势汹汹，然我等皆为修行之人，身具灵力护体，想来寻常病气也难以近身。只需小心谨慎，以灵力护住周身要穴，便可安然无恙。依我看，不如即刻动身进城，寻得联络之人，取了新的‘过所’和那飞行灵兽，便可直奔盘龙镇而去。师弟，你意下如何？”
风子垣赞同地点了点头：“我无异议。”
“既然如此，那我们便下船进城吧！”南宫若雪一锤定音。
于是，四人回到各自的舱房之中，稍作休整，整理好随身物品，又取来干净柔软的棉布，将口鼻遮掩得严严实实。
然后，朝着船舷走去。
然而，当他们行至船舷，准备下船之时，却惊觉原本那些还神色纠结、在舱门口徘徊不定、似有下船打算的乘客，此刻竟无一人愿意踏出船舱半步。
船工们也是紧紧地挤在一起，身体不受控制地瑟瑟发抖。
一位老船工双手合十，声音颤抖地说道：
“这琥珀城如今就是个吃人的魔窟，进去就出不来了！我可不想把这条老命丢在那儿！”
乘客们更是乱作一团，犹如惊弓之鸟。
一位妇人紧紧地抱住怀中的孩童，将孩子的脸埋在自己胸前，身体剧烈地颤抖着，口中喃喃念叨着“老天保佑”，祈求神灵庇佑。
一位富商模样的人则扯着嗓子喊道：
“返航！立刻返航！这船上的货物我不要了，只要保住我这条命就行！”
还有一位书生，原本一副儒雅模样，此刻却像疯了一般，口中大喊：“我不下船！我不去那琥珀城！我寒窗苦读数十载，还未考取功名，光宗耀祖，怎能折在这鬼地方！”
从船员到乘客，都已下定决心就此返航。
风子垣四人望着这一幕，却未有丝毫动摇，彼此对视一眼，眼中皆是坚定之色。
“几位客官，你们……你们当真要进城？”
船老大见他们执意要走，忍不住开口问道。
风子垣拱了拱手，语气坚定地说道：“我等身负要事，实在耽搁不得，还请船主放行。”
船老大听罢，张了张嘴，还想再劝，却见风子垣等人去意已决，便只好将那些劝阻的话语，又咽了回去，只是那眼神中，却分明多了一丝担忧。
然而，更多的人见风子垣四人毅然决然下船的背影，眼中满是惊愕与不解，仿佛在看一群不知死活的怪物。
“这几位莫不是疯了吧！这琥珀城都这样了，他们还敢往里闯，真是不要命了！”
一位身着锦衣的富商，压低了声音说道。
“由他们去吧，咱们还是顾好自己的性命要紧！”另一位商人附和道。
也有人小声议论着，猜测着风子垣等人此行的目的。
“依我看，他们定是有什么非去不可的理由，或许是家中有人染病，不得已而为之。”
“哎，不管怎么说，还是保命要紧啊！我看他们此去，怕是凶多吉少……”
听着周围那些窃窃私语，风子垣等人也不再多言，只是冲着船老大拱了拱手，便毅然决然地走下船，朝着那被阴霾笼罩的琥珀城走去。