在返航的途中，这艘叫“新希望”的鹑火级运载舰展现了她与众不同的跃迁能力，当飞船上的乘客们还沉浸在睡梦中时，她已悄然完成折叠空间的跃迁，回到东荒域的界域。
当然，也有人在熬夜。
飞船上一间办公用的舱室里，两个年轻人正伏案疾书，时而抓耳挠腮，时而仰天走神，似乎在为一件棘手的事而焦头烂额。
终于，其中一人撑不住了，忍不住伸长脖子，凑近同伴的桌旁：“明，你写了多少字了？”
“没数。”同伴写字速度不快，笔尖却如有神，字体娟秀，行文流畅，思路仿佛河流般在纸上奔涌。
“给我抄抄呗，我实在没头绪啊。”身形胖大的男生腆着脸道。
“不行！”
声音并非来自同伴，而是办公室的另一头，威严而古板。
“这是对你们二人不守军纪的惩罚，不好好检讨，就别想回去休息。”威严的中年声音训斥道。
“夏主任，我反省，我检讨，但您要我写一万字的检讨书，还不如杀了我。”胖大男生痛苦哀嚎，一脸生无可恋。
“少在我面前诉苦，不这么处罚，你们就长不了记性。”夏主任丝毫不留情面。
胖男生一声长叹，只好把头挪回桌上，盯着没几行字的检讨书发呆。
这时，又一个苍老的声音响起：“小夏啊，这检讨意思一下就得了，军队又不是议会，有必要这么折腾两个娃子吗？”
听那陈词，是给年轻人说情来了。
两名年轻人一听，眼睛齐刷刷一亮，抬头对视了一眼，这下有戏！
可接下来的一句话，又迅速浇灭了刚燃起的希望。
“季老，您体谅他们，那这替罪羊该我来当是吧？”夏主任一肚子委屈终于找到了发泄的机会，“阎部长给我下的死命令，要我保障所有队员的人身安全，要是谁缺个胳膊断个腿，让我怎么交差？”
“您也知道，国防部就那几派，鞠品芳跟何煦功他们都等着我出错，好在龙部长面前参我一本呢。当真以为我天天和几个小辈过不去，我这是闲的吗？”
季老不说话了，舱室陷入短暂的沉默。
良久，苍老的声音才再次响起：“小夏，我这一介武夫，不想掺和你们文职的勾心斗角，但有些话我必须说，一旦老阎退休，就你们国防部那些乌合之众，压不住五大军区的军头。龙蔚铮那妮子一个文职，让她干外交还够看，管内务，服不了众。”
“剩下几人，你，何煦功，还是鞠品芳，你认为你们能和五大军区几个大爷掰手腕吗？凌云峰服从你还是姜授荣服从你？”
夏主任不语。
季老却没有停止：“好，我不说他俩，那么唐家家主唐司令，姬家家主姬司令，亦或赫连家家主赫连司令，你们又镇得住哪个？”
语调很轻，却听着无比沉重，像压在胸口的巨石。
夏主任仿佛被压得喘不过气，他一直担忧的，被人用一种更直白、更残酷的方式戳破了，鲜血淋淋。
内部会议上，阎部长不止一次批评他们——不堪大用。
除了失望，更是无奈。
那些有能力、有才华的，都一个劲往军队里钻，只为获得更多的修炼资源，而国防部逐渐成了一个空中楼阁，当传话筒，当五大军区的战场，唯独没被当成令行禁止的最高权力中枢。
一句话，欺你无人。
“唉，也怨我们这群老东西。”季老无不感慨，“这两三年接连退休，可给年轻力壮的小子们铆足了劲儿，大刀阔斧准备改朝换代呢。”
虽然同样担忧，但夏主任还是忍不住反驳一句：“季老，这改朝换代是不是过于危言耸听了？”
季老哼了一声：“你也不看看五大军区的高层班子，都是四五十岁的少壮派，直到退休，还有二三十年的黄金期，还不够他们换一遍天地？”
尽管季老说话有些刺耳，但夏主任清楚，所言都是事实。
老一辈不是退休，就是到军校当闲人了，而阎部长这根军队的定海神针，也会在两三年后卸任，没了他的铁腕，这支联邦军队怕是暗潮汹涌，能轻易把人吞没了。
“季老，您说军队会不会动乱？”夏主任试探问道。
“动乱？笑话！”
“怎么说？”
季老笑得很随意，却意味深长说道：“小夏，你也没少跟这些军头们打交道，总不会听他们一口一个操，一口一个娘，就真以为他们只是一群空有武力的莽夫吧？”
“可不敢。”夏主任苦笑。
“既然你也知道是演给你看的，那你想想，这帮人精会让军队乱起来？”季老继续剖析，“说来也矛盾，要是这军队乱了，联邦也要跟着乱。可要是不乱，就凭你们国防部几个文弱书生，外加一群垂垂老朽，怎么跟手握实权的军头们斗？无解啊。”
夏主任默然，好一会，他才消沉道：“就真的一点办法都没有吗？”
“有啊，怎么会没有？”
“可您又说无解？”
“你们去斗，那肯定无解。”
“那要谁去？”
“呐。”季老做了个暗示的动作，瞥向办公室另一头，顺着目光，夏主任看到灯下埋头苦思的两个年轻人，“那不就是答案？”
夏主任若有所悟，但还是觉得有什么没抓住：“季老明示。”
“三十年前，为了和世家门阀对抗，我们这些老家伙启动了长达十几年的‘启明星计划’，也就有了如今五大军区的高层班底，军队基本脱离了氏族的掌控。再说，你也是当年培养出来的人才，应该清楚意味着什么。”
“我明白。”
“江山代有才人出，这艘飞船叫新希望号，这些年轻人就是军队未来的希望，咱们神州联邦的希望。老阎把这帮孩子交给你，不是要你像老牛一样栓着，而是适当放手，让小牛犊们去闯、去撞，给他们时间，帮国防部把军队的掌控权收回手中。”
“所以，知道该怎么做了吧？”
“多谢季老。”夏主任欣喜万分，连连答谢。
“那去吧。”季老一挥手，撤下了屏蔽，算是为二人的秘密对话画上了句号。
——
姜士明、唐桂松无比高兴，因为终于被免去一万字检讨书的惩罚，铁面无私的夏主任，竟破天荒地网开一面，只口头训诫了几句。
但又猜不透背后蹊跷，最后只能归咎为良心发现。
嗯，夏主任的良心没喂狗。
带着美美的心情，飞船跨越无数星海，又回到了魂牵梦萦的夏启星。
新的一天开始了。