时间，在这片被黑洞引力魔爪扼住的虚空之中，仿佛也失去了它固有的流速。没有日出日落，没有星辰流转，只有主屏幕上模拟出的、永恒不变的吸积盘能量流在无声地翻滚、沸腾，以及传感器读数上那令人心悸的、持续不断的高能辐射警报。每一分，每一秒，“浮屠号”以及其他三家的战舰，都如同在刀尖上跳舞，维持着一种脆弱的、与毁灭共存的平衡。
李豫依旧顶着“陈星”的脸，端坐在“浮屠号”的指挥席上，脸上维持着符合他伪装身份的、那种混合着专注与适度紧张的神情。他的目光大部分时间都落在主屏幕不断刷新的数据流和外部环境模拟图上，偶尔，会看似不经意地扫过另外三个通讯窗口，观察着dYb的开尔文、盘古生物的史蒂文，以及花园集团那位名为伊芙琳的负责人。
这种令人窒息的僵持，不知持续了多久。或许只有几个小时，或许已是一整天。
突然，一阵极其细微、但被“浮屠号”高度敏感的重力梯度仪和空间曲率探测器捕捉到的扰动信号，在控制台上闪烁了一下，旋即消失。
李豫的眉头几不可察地微微一蹙。他抬起手，在面前的虚拟控制面板上快速操作了几下，将那段异常波动的数据流单独提取、放大，同时，目光转向代表dYb的通讯窗口。
“开尔文指挥官，”他开口，声音透过加密频道传去，带着恰到好处的、属于技术官员的严谨与探究，“我方传感器刚刚捕捉到一次微弱的空间曲率扰动，坐标大致位于……请问贵方是否也有类似发现？是否是浩瀚能源的试探性动作？”
屏幕中，开尔文那严峻的面容上没有任何意外之色，他似乎早就预料到会有人察觉到这一点。他点了点头，语气平淡地确认，仿佛在陈述一件微不足道的小事：
“陈专员的传感器很敏锐。不必担心，那只是浩瀚能源刚刚跳出来的一支小型舰队，试图强行突破我们的封锁线，接应里面的人出来。”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷硬的弧度，“不过，他们运气不太好，恰好撞上了盘古生物的飞船。”
他的目光似乎瞥了一眼盘古生物负责人史蒂文所在的窗口，语气依旧没什么起伏：
“刚刚，他们已经被盘古生物的朋友处理掉了。”
“处理掉了？”李豫脸上适时地露出些许“不满”之色，语气中带着对战术细节的关切，开口道，“在这种引力极端不稳定的区域使用大威力武器，很容易引发不可预测的空间涟漪，甚至……增加我们被黑洞引力捕获的风险。”
开尔文闻言，摇了摇头：
“盘古生物没有使用能量武器。”他并没有进一步解释盘古生物是使用了何种手段，在如此短的时间内，于这种高危环境下“处理”掉一支舰队的。
李豫眼中闪过一丝了然，也没有继续追问下去。有些情报，点到即止即可，过分的探究反而会引起不必要的怀疑。他只是微微颔首，表示理解，便将目光重新投回主屏幕，仿佛将注意力重新集中到了监控数据上。
就在这片由刚刚结束的、无声的杀戮所带来的短暂寂静，重新笼罩四方通讯频道时——
“嘀——！”
一声与之前接收到联盟邀请时截然不同的、更加急促且带着某种正式宣告意味的提示音，猛地在那条由四家临时拼凑的、极其不稳定的联合通讯主频道内响起！
几乎是同一时间，代表dYb、盘古生物、花园集团以及广厦“浮屠号”的四个通讯窗口旁边，主屏幕的边缘区域，如同被无形的画笔勾勒，第五个通讯窗口，毫无征兆地、稳定地亮了起来！
浩瀚能源！
他们竟然一直潜伏在附近！并且完美地隐藏了自身的所有信号特征，直到此刻……不得不现身的时候，才主动发出了通讯请求！
周围的稳定空间已经被四家公司完全封锁，只要他们试图启动那台珍贵的人工虫洞原型机进行跳跃，产生的巨大能量波动必然无法完全隐藏，会被严阵以待的四家战舰瞬间捕捉并拦截。而事件视界以内，那个代表着“始祖核心”的稳定白点依旧存在，如同定海神针，宣告着这场争夺的最终目标尚未被移动。他们暂时无法触及核心，而浩瀚能源的人，也同样被困在了这片死亡的舞台之上。
没有任何犹豫，几乎是出于一种心照不宣的默契，四方几乎在同一时刻，接通了这突如其来的通讯请求。
屏幕上，第五个窗口清晰地显现出来。
背景是一间风格简洁、以白色和银灰色为主调的舰桥，与外界那狂暴的能量乱流形成了鲜明对比。窗口中央，站着一位身着标准白色实验服的中年男子。他戴着无框眼镜，头发梳理得一丝不苟，脸上带着一种长期沉浸于研究而养成的、略带疲惫却又充满智慧的沉静气质。他的眼神平静，仿佛窗外不是能吞噬星辰的黑洞，而只是一片寻常的星空。
“各位指挥官，下午好。”中年男子开口了，他的声音透过通讯传来，带着一种学者特有的温和与清晰，仿佛在进行一场学术报告的开场白，“我是浩瀚能源驻本星域高级实验室的负责人，戴维.冯博士。你们可以叫我戴维。”
他微微停顿，目光似乎在四个通讯窗口上缓缓扫过。
“我想，”戴维博士的语气依旧平和，“我们可以谈谈。”
“没什么好谈的！”盘古生物的史蒂文几乎是立刻就粗暴地打断了他，那双贪婪的眼睛闪烁着凶光，声音如同砂石摩擦，“交出‘始祖核心’，还有你们那台高光速引擎的原型机！我可以做主，让你们离开！否则……”他狞笑一声， “就留在黑洞里等死吧！”
这番赤裸裸的、充满血腥味的威胁，却并未激怒对方。戴维博士甚至轻轻点了点头，仿佛史蒂文只是在陈述一个客观事实，而非死亡威胁。
“盘古生物的指挥官阁下，您的要求非常‘直率’。”戴维博士的语气甚至带上了一丝不易察觉的无奈，他推了推鼻梁上的眼镜，“但是，‘始祖核心’关系到本公司最高战略，我无权对其进行任何处置。至于那台‘原型机’……”
他摊了摊手，做了一个爱莫能助的手势：“很遗憾，它只有一台。无论交给在场的哪一家，恐怕都会立刻打破诸位之间这来之不易的、脆弱的平衡，引发……我们都不愿看到的后果。”
他话锋一转，抛出了自己的筹码：“不过，为了表示我们的诚意，也为了能够和平解决眼前的僵局。我们愿意出让‘超光速引擎’的完整技术图纸。并且，可以承诺，在技术验证无误后，优先向在座的各位，提供后续生产的、性能稳定的成品引擎。”
这番话一出，通讯频道内出现了短暂的沉寂。
除了盘古生物的史蒂文依旧一副“老子不信”的凶狠模样，dYb的开尔文、花园的伊芙琳，乃至伪装成“陈星”的李豫，眉头都不约而同地皱了起来。
戴维博士的提议，看似做出了巨大让步，甚至愿意给出最新研究的技术图纸。但细究之下，却依然充满了算计。
不肯交出“始祖核心”，意味着他们此行的首要任务等于彻底失败。
而只给图纸和承诺后续供货，却扣住唯一的原型机……这分明是在玩一场危险的离间计。一台原型机，四家巨头，给谁？不给谁？这足以在瞬间点燃本就互不信任的联盟内部积蓄的矛盾。更何况，图纸的真伪、后续供货的可靠性，全都是未知数。浩瀚能源完全可以借此拖延时间，或者暗中与某一家达成私下交易。
能在这种绝境下负责谈判的人，绝不可能是傻子。盘古生物的史蒂文看似粗暴，实则粗中有细，他之前的威胁，何尝不是一种试探和施加压力？此刻，他虽然没有立刻反驳，但那愈发阴沉的脸色，表明他同样看穿了戴维博士的意图。
就在这片各怀鬼胎的诡异沉默中，一直静观其变的李豫，缓缓摇了摇头。
他抬起眼，目光平静地看向代表浩瀚能源的第五个窗口，用“陈星”那温和而清晰的嗓音开口了，语气带着一种为公司利益据理力争的坚定：
“戴维博士，您的诚意，恐怕还不够。”
他的声音吸引了所有人的注意。
“据我们所知，”李豫不紧不慢地陈述，仿佛在引用一份公开的报告，“贵司对‘始祖核心’的研究，早已掌握了安全分割核心技术。”
他刻意点出了这个关键信息，将谈判的底牌稍微掀开了一角。
“因此，我代表广厦集团提出新的方案。”李豫的目光扫过其他三家负责人的窗口，最后重新定格在戴维博士身上，语气带着不容置疑的谈判姿态，“‘始祖核心’，由在场的五家公司，包括你们浩瀚能源在内均分。”
他顿了顿，继续抛出条件：
“‘超光速引擎’的技术图纸，由我们四家联合成立现场技术验证小组，共同分析确认其真实性与完整性。在验证无误后，今日之事，可以就此罢休，各方舰队撤离此片星域。”
漫天要价，坐地还钱。