九月的京师，桂香混着药味，在百草轩新修的院墙内浮动。小木盯着苗圃中那株地心火莲，它的叶片在月光下泛着诡异的幽蓝。自忘忧岛归来已旬日，这株海外奇药却始终恹恹不振。
\"掌柜的，火莲的根系腐烂了。\"福贵扒开泥土，露出发黑的根须，\"咱们的水土，到底养不活这海外奇株。\"
小木捻起一撮泥土在鼻尖轻嗅：\"不是水土问题。你闻，土里有股腥气，像是...\"他猛然起身，\"快取银针来！\"
银针入土三寸，提起时针尖乌黑。小木脸色骤变：\"是南洋腐心草的汁液！有人在我们苗圃下毒！\"
更深露重时，小木独自清查药库。在地窖角落，他发现个倒伏的药柜，柜底沾着几缕靛蓝色丝线——正是太医局官服的料子。更蹊跷的是，柜后暗格藏着一本《七杀药典》，扉页盖着已故老太医的私印。
\"果然没死...\"小木冷笑。他想起忘忧岛岩浆池边，老太医坠池前那个诡异的笑。原来金蝉脱壳之计，早在那时就已埋下。
中秋夜，危机爆发。城南突发怪病，患者浑身泛起蓝斑，呼吸带有地心火莲的异香。太医院会诊后断言：病症与百草轩新研的\"火莲安神散\"有关。
\"掌柜的，永盛堂余孽在街上撒传单！\"福贵怒气冲冲摔下一叠纸。传单上绘着扭曲的火莲，标题触目惊心：\"百草轩以毒为药，残害百姓！\"
小木不慌不忙取来病患血样，在琉璃盏中滴入七叶莲汁。血液由蓝转红时，他冷笑：\"看清楚了，这是南洋腐心草中毒，却被人用幻术伪装成火莲之症！\"
他当即令人张贴告示，请患者至百草轩免费诊治。当众演示解毒之法时，特意选用太医院特有的银制药具。药汤沸腾之际，蒸汽中竟浮现太医局的徽记！
\"诸君看清了，\"小木朗声道，\"能用药蒸汽刻印的，唯有太医局秘制的'幻形散'！\"
舆论瞬间逆转。但小木心知，真正的较量才刚开始。他连夜拜访致仕的老院判，得知一桩秘辛：老太医年轻时曾奉命研制\"傀儡香\"，因拒绝毒害忠良遭贬，家破人亡。
\"所以他恨的不是百草轩，\"老院判叹息，\"是这腐朽的太医制度。\"
九月九重阳，小木登高祭祖。在山顶药王庙，他遇见个扫落叶的老道。老道递来一符：\"施主，你身上有死气。\"符纸展开，竟是半张太医局的地图，标注着废弃的炼丹房。
子夜时分，小木潜入炼丹房。在炉灰中，他找到个生锈的铁匣。匣中账本记载着惊天内幕：二十年前，老太医的家人并非病故，而是被试药毒死！指使者竟是当年权倾朝野的某尚书。
\"原来如此...\"小木对着月光细看账本夹层，那里有林薇薇的批注：\"冤有头，债有主，莫牵连无辜。\"
十月初一寒衣节，百草轩突然闭门谢客。小木在堂前焚香立誓：\"三日之内，必解此局。\"当夜，他独坐苗圃，将地心火莲的残根浸入特制药汤。
奇迹在第三日发生。火莲非但枯木逢春，更开出七彩花朵。小木当街摆下\"试毒宴\"，邀太医局众人品鉴。当太医院使举筷时，小木突然打翻药膳：\"大人且慢，这菜被人下了腐心草！\"
众目睽睽下，银针验毒呈阴性。但小木撒上特制药粉后，菜羹泛起蓝光——正是太医局秘藏显形粉的特征！
\"想不到吧？\"小木逼视院使，\"三日前我已在火莲中混入'诚实话'，此刻你脉象已乱！\"
院使瘫软在地，供出全部阴谋。原来老太医确实未死，他控制太医局只为寻尚书后人复仇。而假冒火莲毒案，是为逼百草轩交出林薇薇的解毒秘方。
\"你要秘方何用？\"小木质问。
\"解我身上之毒...\"院使七窍流血，\"当年试药，我也...\"
雪落无声时，小木在太医局地牢找到奄奄一息的老太医。老人蜷缩在草堆中，掌心紧攥个香囊——正是林薇薇当年赠他的解毒包。
\"薇薇...我对不住...\"老太医气绝前，塞给小木半块玉佩。玉佩背面刻着行小字：\"药毒本无性，善恶在人心。\"
案件了结，小木却无喜悦。他修书琉球，请林幽若的传人携地心火莲真种入京。在奏折中，他力谏太医院改革，主张\"医药为公\"。
腊月祭灶日，百草轩挂起新匾：\"天下为公\"。匾额揭幕时，万民来朝。小木却注意到人群中有个戴斗笠的女子，她放下个包袱悄然离去。包袱里是完整的《七杀药典》，扉页添了新注：\"医者仁心，可化万毒。\"
开春，地心火莲在中原盛开。但小木在整理药典时，发现最后一页被撕去。残页上粘着粒海外种子，这种子与火莲相似，却泛着血红光泽。
他不知道，此刻的南洋商船上，有人正对镜贴花黄。镜中倒映的船舱里，满栽着血色火莲。而船头迎风立的，正是那位\"已死\"的老太医...