时值仲夏，南疆州府笼罩在湿热空气中，\"百草轩\"后院的老桂树却郁郁葱葱，为庭院投下片片清凉。春生掌柜正在柜前核对新一批\"益气健步丸\"的配料单，额角渗出细密汗珠。两年光景让他眉宇间褪尽青涩，如今执掌店铺愈发从容，连拨算盘的手指都带着沉稳力道。
\"掌柜的，江南急信！\"石头快步进门，递上信笺时眉头紧锁。信是周管事亲笔，字迹罕见地潦草：江南突现\"永盛堂\"大力推广的\"平补养生散\"，包装与\"百草轩\"经典黄绿配色极其相似，价格却低三成，更打出\"江南老字号，真正惠民价\"旗号，已对市场造成冲击。
春生指节轻轻叩着柜台，目光扫过店内井然有序的景象——小木正给老主顾包药材，福贵在药柜前熟练抓药，工坊传来有节奏的捣药声。这一切安稳，都被这封信打破了。
\"永盛堂此番是有备而来。\"春生沉吟道，\"包装仿冒尚在其次，关键是这'平价'招牌，直指我们'惠民'根本。\"他立即召集核心伙计商议。阿木认为应当降价应对，小木则主张严正声明。春生听完众人意见后摇头：\"降价是自乱阵脚，声明反而替他们扬名。我们得用真功夫说话。\"
三日后，春生让周管事在江南推出\"药材溯源\"活动，邀请老主顾参观联营药坊，展示从选料到炮制的全流程。同时推出小包装\"试用装\"，让顾客亲身体验品质差异。这些举措虽未直接对抗，却像一味温补药剂，慢慢固本培元。
就在江南市场暗流涌动之际，州府内悄然出现新变化。通判徐夫人引荐了一位从京畿致仕返乡的徐太医，这位太医对药膳颇有研究，慕名来访\"百草轩\"。春生亲自接待，二人从《百草归真》谈到当世常见病症，相谈甚欢。徐太医临别时感慨：\"贵店所守，正是医家'仁心仁术'之本啊。\"
这番交流让春生若有所思。当晚他在灯下重读林薇薇留下的手札，看到\"药膳非独治病，更在防病于未然\"一句时豁然开朗。次日便让阿木研制适合江南梅雨季节的\"祛湿健脾茶\"，作为时令新品推出。这看似平常的举措，实则是将应对竞争的目光放得更长远——不再局限于产品对抗，而是深耕养生理念。
然而考验接踵而至。六月盛夏，江南周管事又传急信：当地数家药铺联合推出\"夏季清补套餐\"，明显针对\"百草轩\"主打产品。更棘手的是，有谣言称\"百草轩\"用料以次充好，欺瞒顾客。
这次连沉稳的石头都坐不住了：\"掌柜的，这是要断我们根本啊！\"
春生凝视着窗外灼热的日光，忽然问道：\"阿木叔，库房里还有多少去岁备下的特级茯苓？\"
\"约莫五十斤，都是云雾山产的精品。\"
\"全数取用。\"春生转身，目光坚定，\"我们推出'三伏养心汤'，在店门口设试饮点，用料和熬制过程全部公开。\"
这个决定让众人愕然——特级茯苓价值不菲，公开配方更是冒险。但春生力排众议：\"谣言如暑邪，宜疏不宜堵。我们要让百姓亲眼看到，什么是真材实料。\"
七月初，州府最热闹的街口，\"百草轩\"支起凉棚。紫砂锅里翻滚着茯苓、莲子、百合，药香四溢。伙计们边分汤边讲解每味药材的产地功效，连徐太医都慕名而来，当众赞叹配伍精当。不出十日，谣言不攻自破，连带着江南市场的质疑声也渐渐平息。
经此一役，春生意识到固守本地已不足应对变局。立秋这天，他带着小木踏上前往江南的行程。这是小木第一次参与外务，一路上勤记笔记，春生则悉心指点他如何观察市井需求、辨别药材成色。
在金陵与周管事会面时，春生没有急于讨论竞争策略，而是提出走访几家使用\"平补养生散\"的百姓家。在一户匠人家中，他们发现对方虽买廉价药散，却仍会攒钱偶尔购买\"百草轩\"的安神茶给家中老人。匠人妻子坦言：\"便宜的效果差些，但老字号的东西，关键时刻才放心。\"
这番话让春生深受触动。返回客栈后，他对小木说：\"你看，百姓心中自有一杆秤。我们要做的不是争一时高低，而是让这'放心'二字永远值千金。\"
此行归来，春生调整了江南策略：一方面与联营药行深化合作，开发更适合当地体质的改良配方；另一方面在每款产品附上\"食用日记\"，鼓励顾客记录使用效果。这种看似笨拙的方法，反而建立起更深厚的信任。
秋风起时，江南市场渐回平稳。但春生知道，这不过是新征程的第一道坎。某夜整理师父手札时，他翻到一页泛黄笔记，上面是林薇薇清秀字迹：\"药香如流水，遇山则绕，遇壑则填，终归大海。\"
窗外明月高悬，映着老桂树婆娑的影子。春生轻轻合上手札，吹熄油灯。黑暗中，他仿佛看到一条更宽阔的道路在眼前展开，路上既有风雨，也有星光。