夜色如墨，火把在岳辰手中噼啪作响，将前方小径照得明灭不定。
他带着二十名精干衙役，沿着西北荒径上那凌乱的车辙马蹄印紧追不舍。
“头儿，看这蹄印的深度，载重不轻，跑不快！”王虎指着地上清晰的马蹄坑喊道。
“嗯，但他们占了先机。”岳辰抹了把脸上的汗水和尘土，眼神焦灼地望向黑暗的群山轮廓，“都给老子瞪大眼！凌都尉能不能回来，就看今夜了！”
追出约莫大半个时辰，前方传来哗哗水声，一条不算宽阔但水流湍急的山溪横亘眼前。
而溪边河滩上的景象，让所有人的心都沉了下去——一辆破马车已彻底散架，车轮断裂，车板碎木散落一地，老马倒毙在溪边，尸身尚有余温。
旁边沙地上，是两串深一脚浅一脚、步履蹒跚的脚印，径直没入对面黑压压的密林。
“车毁了！马死了！他们……他们徒步进山了！”一名年轻衙役声音发颤。
岳辰翻身下马，蹲在脚印旁，手指用力捻过沙土，胸口剧烈起伏。
山林莽莽，夜间追踪难如登天，线索似乎在此彻底断绝。
一股巨大的无力感攫住了他。
“头儿！溪流上游！有动静！”负责警戒侧翼的衙役突然压低声音示警。
岳辰猛地抬头，锐利的目光瞬间锁定了上游方向——对岸的灌木丛有不自然的晃动，隐约还有金属轻微磕碰的脆响和压低的喘息声！
“不是凌析他们！”岳辰瞬间判断。
凌析二人疲惫不堪，绝无如此敏捷，更不可能有金属声响。
他脑中电光石火般闪过一个念头：是那伙黑衣人的接应？还是……灭口的？
“嘘——”他打了个噤声的手势，全体衙役瞬间伏低身形，熄灭火把，借着月光和溪流声掩护，悄无声息地向上游包抄过去。
透过灌木缝隙，岳辰看清了对岸情形：约七八个黑影正在手忙脚乱地试图涉过一段较浅的溪流，动作慌张，彼此间几乎没有配合，踩得水花四溅，还有人被石头绊得踉跄。
“动手！抓活的！”岳辰不再犹豫，一声令下，如同猛虎出闸，率先扑过溪流。
衙役们如狼似虎，从三面合围。
那伙黑衣人显然没料到追兵如此之快，顿时大乱，仓促拔刀抵抗。但交手之下，高下立判。
这伙人招式散乱，力气不济，不过几个照面，便被训练有素的衙役们打掉兵器，按倒在地，捆了个结结实实。
整个过程干脆利落，甚至没给对手发出警报的机会。
岳辰一把扯下为首者的蒙面巾，露出一张因恐惧而扭曲的年轻面孔，看装扮气质，绝非善类。
“说！你们是什么人？凌都尉和赵金水在哪？”岳辰刀锋抵住对方咽喉，厉声喝问。
那黑衣人眼神闪烁，嘴唇哆嗦，却咬紧牙关不肯开口。
岳辰心头疑云大起。
这伙人战力稀松，与衙役描述的、绑架凌析的那伙人相去甚远。
但他们为何会出现在这里？是巧合，还是……
他强压怒火，命人仔细搜查俘虏全身，看有无信物、文书，同时派两人继续向上游和下游搜索，看是否有其他线索。
“头儿，搜遍了，除了一些散碎银子和普通兵刃，没发现特别的东西。”王虎禀报。
岳辰面色阴沉。抓获的似乎只是小喽啰，凌析二人的下落依旧成谜。
他看了一眼漆黑的山林，又看了看这群不成器的俘虏，心知今夜山林追踪已无可能。
“押上他们，撤回临河镇！”他咬牙下令，“沈主事心思细，或许能从这些杂碎身上问出点什么。”
夜色中，队伍押着垂头丧气的俘虏，沿着来路返回。
岳辰回头望了一眼吞噬了战友踪迹的茫茫山林，拳头攥得发白。
天色蒙蒙亮，晨雾尚未散尽，临河镇漕运司衙门前一片冷清。
岳辰带着一众衙役，押着那几个垂头丧气的俘虏，拖着疲惫不堪的身子，踏着沾满泥泞的靴子，灰头土脸地回到了镇口。
连续一夜的追踪、扑空、抓捕，让每个人都显得无精打采，岳辰更是脸色铁青，眉头拧成了一个死结。
刚走到衙门口，正好遇见沈漪带着几名留守的衙役匆匆走出，她似乎正要去码头方向安排巡查。
“岳指挥？”沈漪见到他们，脚步一顿，目光迅速扫过岳辰一行人狼狈的模样和被捆着的俘虏。
岳辰重重地叹了口气，声音沙哑沉重，带着难以掩饰的挫败感：“别提了！追了一夜，只在那荒山野岭逮到这几个不成器的杂碎！凌析和赵金水……没找到。”
“车毁在山溪边，人进了老林子，线索……彻底断了！”他拳头攥得咯咯响，满腔的怒火和无力感无处发泄。
沈漪闻言，正欲开口说些什么就在这时，一个带着几分戏谑、却又熟悉得让岳辰浑身一颤的声音，轻飘飘地从他们身后传来：
“哟，这一大早的，岳头儿这嗓门儿，隔着半条街都听见了。没找到谁啊？说得这么凄惨？”
这声音……？！
岳辰猛地僵住，简直不敢相信自己的耳朵。
他霍然转身，动作大得差点把腰刀甩出去！
只见衙门旁的巷口，凌析正好整以暇地斜倚在墙边，双手抱胸，脸上虽然还带着些许疲惫和淡淡的伤痕，但嘴角却勾着一抹熟悉的、略带调侃的笑意。
她换了一身干净的青色便服，头发也仔细梳理过，虽然脸色还有些苍白，但眼神清亮，整个人看起来……完好无损！
更让岳辰和沈漪瞳孔骤缩的是，凌析和赵金水的身后，还站着几位身着刑部官服、气度不凡的人物。
为首一人，身着官袍，面容冷峻，不怒自威，正是刑部侍郎邢司业！
他身旁还跟着一脸激动、想笑又强忍着、不停朝岳辰挤眉弄眼的谢前！
这……这是怎么回事？！
岳辰张大了嘴巴，眼睛瞪得像铜铃，看看凌析，又看看邢司业，脑子一时转不过弯来。
他身后的衙役们也全都傻了眼，呆呆地看着这突如其来的一幕。