秋风卷着落叶掠过学堂的窗棂，带着一丝凉意。陈默站在教室门口，看着里面琅琅的读书声此起彼伏，嘴角忍不住微微上扬。从开课到现在，刚好半个月，孩子们的变化就像院子里那棵老槐树抽出的新芽，悄悄然却充满生机。
“‘人、口、手、足’，再读三遍！”周老先生拿着戒尺轻敲讲台，声音洪亮。二十多个孩子齐声朗读，稚嫩的声音里带着认真，其中几个曾总是缺课的孩子，如今坐得笔直，眼神专注。
铁牛的嗓门最大，读得脸红脖子粗。他现在每天天不亮就来学堂，帮着陈默打扫院子，然后趁着早课时间补之前落下的内容。此刻他手里的识字卡已经被摸得发亮，上面的几十个常用字，他都能准确念出，甚至能连起来说几句简单的话了。
“铁牛，你来念这个。”周老先生指着“工”字。
“工！”铁牛答得又快又准。
“那‘工钱’的‘工’，是什么意思？”
铁牛挠了挠头，想了想说：“就是干活挣的钱！俺爹昨天领工钱，俺帮他数的，没错！”
教室里爆发出一阵笑声，周老先生也笑着点头：“说得好！‘工’就是干活，‘工钱’就是干活换来的钱。”
正说着，学堂门被推开，铁牛的爹扛着锄头走进来，脸上带着少见的笑容：“陈先生，周先生，俺来谢你们了！”他把锄头靠在墙角，从怀里掏出一张揉得皱巴巴的纸，“昨天领工钱，账房先生说俺干了二十三天，每天五十文，该给一千一百五十文。俺本来记不清，铁牛掏出个小本本，上面记得清清楚楚——他每天晚上都帮俺记着，说‘爹今天上工了’，一共二十三划！账房先生一看，没话说，一分不少给了！”
铁牛在座位上坐得更直了，胸脯挺得高高的，像只骄傲的小公鸡。陈默走过去，拍了拍他的肩膀：“做得好，以后继续帮爹记账。”
铁牛爹笑得合不拢嘴，又从口袋里摸出几个炒花生，硬塞给周老先生：“自家种的，尝尝！以前总觉得孩子上学是耽误干活，现在才知道，识几个字、会算个数，比多干半天活强！”
送走铁牛爹，周老先生拿起算术课本：“咱们接着学算账。狗蛋，你来说说，你娘买了三斤小米，每斤八文钱，一共要付多少文？”
狗蛋站起来，手里攥着小石子，数了三个堆，每堆八颗，然后一颗一颗往一起归拢，嘴里念叨着：“八加八是十六，再加八是二十四！一共二十四文！”
“对喽！”周老先生高兴地拍手，“昨天狗蛋娘去赶集，就是这么算的账，摊主想多要两文，被狗蛋指出来了，是不是？”
狗蛋娘正好送午饭来，听见这话，笑着接道：“可不是嘛！那摊主说‘三斤，每斤九文’，狗蛋当时就喊‘不对！先生教的，三乘八是二十四！’周围人一听，都夸这娃机灵，摊主脸都红了，赶紧按二十四文收的钱。”她把手里的布包递给狗蛋，“先生教得好，娃学了就能用，比啥都强！”
学堂里的气氛越发热烈，孩子们学习的劲头更足了。陈默走到后院，看见丫儿正拿着一张告示纸，给几个老太太念上面的字。那是村里贴的秋收通知，写着哪块地该收割了、谁家需要互助队帮忙。
“‘村东头李家地，明日收割玉米，需五人帮忙，管午饭’，张奶奶，您家不是正好明天没事吗？可以去帮忙呢！”丫儿指着告示上的字，一字一句念得认真。
张奶奶眯着眼睛，凑近了看：“真的？那太好了！俺正愁没啥事干呢。丫儿真能耐，能给俺们念告示了！”
旁边的李奶奶也说：“以前看告示跟看天书似的，得等识字的人路过才能问。现在好了，丫儿这娃就能念，清楚得很！”
丫儿被夸得有点不好意思，小声说：“是先生教得好，先生说‘互助’就是你帮我、我帮你。”
陈默听着，心里暖暖的。半个月前，丫儿还是个见人就躲的小姑娘，连自己的名字都不会写。现在她不仅能认几十个字，还能帮长辈读告示，这变化比课本上的知识更让人欣喜。
下午的算术课，陈默教大家算“工钱账”。他在黑板上写下：“王大伯每天挣六十文，干了十天，一共挣多少文？”
“六百文！”孩子们齐声回答，声音响亮。
“那如果他干了十五天呢？”
“九百文！”
回答得又快又准，连之前总跟不上的阿木都举起了手，大声说出答案。他现在算这种乘法题，已经不用数石子了，小脑袋瓜转得飞快。
正算着，门口来了个推着独轮车的汉子，是村里的货郎刘叔。他急急忙忙走进来，手里拿着个账本：“陈先生，麻烦让孩子们帮个忙呗？俺这账算得头疼，总觉得不对。”
陈默让孩子们围过去，刘叔翻开账本：“俺这半个月卖了：三十斤糖，每斤四十文；二十尺布，每尺十五文；还有十五个木碗，每个八文。你们帮俺算算，一共该收多少钱？”
铁牛第一个举手：“糖：三十乘四十，一千二百文！”
丫儿接着说：“布：二十乘十五，三百文！”
狗蛋抢着道：“木碗：十五乘八，一百二十文！”
阿木在一旁飞快地把三个数加起来：“一千二百加三百是一千五，再加一百二十，一共一千六百二十文！”
刘叔拿出自己算的数，也是一千六百二十文，但他总怕错，此刻听孩子们算得和自己一样，松了口气：“太好了！俺就说没错嘛！以前总担心算错少收钱，现在有你们帮忙，俺踏实多了！”他从货郎担里拿出几块麦芽糖，分给孩子们：“尝尝，谢你们了！”
孩子们拿着糖，笑得眼睛眯成了缝。陈默看着这一幕，突然想起半个月前，家长们对学堂的态度——有的犹豫，有的反对，有的觉得“不如多干点活实在”。而现在，铁牛爹送花生，狗蛋娘夸先生，刘叔还送麦芽糖，这些实实在在的认可，比任何话语都有说服力。
傍晚时分，学堂门口突然热闹起来。好几个之前没来报名的家长，带着孩子来打听：“陈先生，俺家娃能来上学不？”“学费贵不贵啊？”“现在学还来得及不？”
陈默笑着迎上去：“来得急！只要愿意学，随时都能来。咱们学堂不收学费，还教认字、算账，学了就能用。”
“那太好了！俺家这娃，就愁他不会算账，以后跟着您学！”
“俺家丫头也想来，她说丫儿都能念告示了，她也想认字！”
夕阳下，新报名的孩子排起了小队，每个人脸上都带着期待。周老先生拿出新的课本，分给他们，嘴里念叨着：“别急，一个个来，都有份……”
铁牛、狗蛋、丫儿他们，已经主动当起了“小先生”，帮着新同学认课本上的字。“这个是‘一’，这个是‘二’……”稚嫩的声音交织在一起，像一串清脆的风铃。
陈默站在学堂门口，望着天边的晚霞，心里充满了成就感。他知道，这只是开始。当知识像种子一样播撒下去，总会在合适的时机生根发芽，长出让人惊喜的模样。而这些孩子，就是这片土地上最有希望的嫩芽，终有一天，会成长为参天大树。