第七日的晨光带着咸涩的风，吹散了林间最后一缕薄雾。走在最前面的王虎突然“哎哟”一声，像是被什么绊了个趔趄，紧接着爆发出一声惊叫：“我的娘哎——这是啥？！”
天宇拨开挡路的野蔷薇，脚步猛地顿住。
眼前的树木像是被一只无形的大手拦腰截断，齐刷刷地让开一片开阔地。再往前，是望不到尽头的蔚蓝——那颜色比最深的宝石更透亮，比天空更沉郁，层层叠叠的浪涛推着白色的泡沫，一下下拍打着灰褐色的沙滩，发出“哗哗”的声响，像是大地在呼吸。
“那是……海？”一个抱着孩子的妇女喃喃自语，手里的布巾滑落在地都没察觉。她来自内陆山区，这辈子只在年画里见过画匠笔下的“水神居所”，此刻瞪圆了眼，手指颤抖着指向那片蔚蓝，眼泪毫无预兆地淌了下来。
队伍瞬间炸开了锅。几个年轻的小伙子扔下背包，嗷嗷叫着冲向沙滩，赤着脚踩在微凉的沙粒上，被涌上来的浪头打湿了裤脚，却笑得像个孩子。有个梳着辫子的小姑娘，小心翼翼地蹲下身，用手指沾了点海水，抿了抿嘴唇，随即皱起小脸吐着舌头：“咸的！跟咱家腌菜的盐水一个味儿！”
众人被她逗得哈哈大笑，连日来的紧绷仿佛被这笑声泡软了。老周拄着拐杖，慢慢走到海边，弯腰捡起一枚扇面形状的贝壳，壳上的纹路像天然的水墨画。他对着阳光举起贝壳，里面映出细碎的光斑，晃得他眯起了眼：“活了六十多年，总算见着真的海了……”
天宇没动。他站在原地，望着那片无垠的蔚蓝，指尖无意识地摩挲着腰间的砍刀。海风吹乱了他的头发，带着浓重的咸腥味，灌入鼻腔时，竟让他想起小时候父亲讲过的故事——海盗的船帆划破海面，渔人的网里蹦跳着银鳞鱼，还有被浪涛卷上岸的神秘漂流瓶。
“天宇哥，你看这沙子！”王虎捧着一把金沙似的细沙跑过来，沙粒从他指缝漏下，闪着细碎的光，“能埋人呢！”他说着就要往沙里躺，被天宇一把拽住。
“别闹。”天宇的声音很沉，“李武，带两个人沿沙滩左右探查，注意有没有脚印、船骸或者人为的痕迹。王磊，让大家原地休整，捡些干柴生火，把剩下的土豆煮了。”
李武立刻领命，带着两个壮丁快步沿着海岸线走去，身影很快消失在远处的礁石后。王磊则招呼着妇女们搭临时灶台，孩子们被勒令不准靠近深水区域，只能在浅滩捡贝壳。
天宇走到一块突出的礁石上坐下，海风掀起他的衣角，猎猎作响。他看着那些在沙滩上嬉笑的人们，心里却泛起一丝不安。这海太静了——静得没有渔船的影子，没有炊烟，甚至连海鸟都寥寥无几。刚才那几个小伙子说要游泳，被他厉声喝止了——海水看着平静，底下的暗流却能轻易卷走一个壮汉，更何况他们这些连日奔波、体力不支的人。
“天宇哥！”李武的声音从左侧传来，带着几分急促。
天宇立刻跳下礁石跑过去。只见李武指着一处被海浪冲刷的沙坑，里面散落着几块腐朽的木板，木板上还钉着生锈的铁钉。“这是船板，”李武用刀拨了拨木板，“看腐朽程度，沉在这里有些年头了，上面没有刻字，不像正经渔船。”
右侧探查的人也回来了，手里拿着一个破损的陶罐，罐口有烧灼的痕迹：“那边礁石堆里找到的，像是用来煮东西的，罐底还有点黑炭。”
天宇接过陶罐，闻了闻，里面有淡淡的烟熏味，内壁结着一层盐霜。“有人在这里待过，但不是常住。”他判断道，“可能是遇难的水手，或者……和我们一样的逃难者。”
沙滩上的欢笑声渐渐低了下去，大家似乎也察觉到了这份空旷。那个尝海水的小姑娘拉着母亲的衣角：“娘，这里没人，咱们晚上住哪儿啊？”
天宇深吸一口气，转身对着众人喊道：“今晚就在礁石群后面扎营！那里背风，还能挡挡潮气。王虎，带几个人去捡些 driftwood（浮木），越多越好，既能烧火，又能搭棚子。”
“得嘞！”王虎应声而去，招呼着小伙子们往海浪冲来浮木的地方跑。
夕阳西沉时，礁石后的营地渐渐成型。篝火舔着干透的浮木，发出“噼啪”声，煮土豆的陶罐在火边咕嘟作响。天宇坐在火堆旁，看着海面上的落日——橘红色的光球一点点沉入海面，将海水染成一片熔金，美得让人窒息。
“天宇哥，”王磊递过来一个烤得焦香的土豆，“明儿往哪走？沿着海岸找港口？”
天宇咬了口土豆，粉糯的口感混着海盐的气息。他望着暮色渐浓的海面，那里已升起第一颗星：“找船。没有船，咱们永远困在这海边，跟困在深山里没两样。”
海浪依旧拍打着沙滩，像是在应和他的话。远处的黑暗里，似乎有海鸟的哀鸣掠过，为这片初遇的大海，添了几分神秘与未知。