兽神教领头者见势不妙，己方瞬间陷入劣势，对方又来了不明底细的强援，眼中闪过一丝阴狠，当机立断：“撤！”
他吹了一声尖锐的口哨，剩余的几个兽神教徒立刻摆脱对手，汇聚到一起，那【地刺蜥蜴】猛地在地面砸出一个大坑，烟尘弥漫，掩护着他们迅速消失在错综复杂的石林之中。
战斗骤然停止。
疤脸壮汉没有下令追击，在石林里贸然追敌是大忌。他跳下【震地犀】，快步走到林琅四人面前，右手握拳捶胸，行了一个部落的礼节，声音洪亮而真诚：“岩犀部落，石锋！多谢几位朋友出手相助！要不是你们，我和我的兄弟们今天恐怕就要栽在这里了！”
他的目光扫过林琅四人，尤其是在威武的小磐和气息独特的苏晚晴身上停留了片刻，眼中带着好奇与审视。
林琅抱拳回礼：“青曜学院，林琅。这三位是我的同伴，苏晚晴，钱多金，王铁柱。路见不平，举手之劳而已。”他刻意报出学院的名号，既是表明身份，也是一种试探。
“青曜学院？”石锋眼中闪过一丝恍然，随即热情道，“原来是远道而来的学院朋友！我们岩犀部落虽然偏僻，但也听说过青曜学院的名声！诸位是我们的恩人，请务必跟我们回部落，让我们好好招待，以表谢意！”
这正是林琅希望的结果。他们正愁如何与岩犀部落接触，眼下正是绝佳的机会。
“那就叨扰了。”林琅没有推辞。
在返回部落的路上，石锋简单介绍了情况。他们是部落的巡逻小队，负责巡视石林外围，没想到遭遇了这群鬼鬼祟祟的家伙，对方二话不说就动手，实力很强，而且手段诡异。
“那些人是‘兽神教’的疯子。”林琅将兽神教的危害和他们在星辰塔的经历告知了石锋，重点强调了兽神教可能对千针石林，特别是对回声峡谷有所图谋。
石锋听完，脸色变得凝重起来：“兽神教……我们也听说过一些，是一群崇拜邪神、制造混乱的家伙。他们竟然敢把爪子伸到我们千针石林来！至于回声峡谷……”他顿了顿，看了看林琅，“那是我们部落的圣地之一，据说与古老的星辰传说有关，平时严禁外人靠近。”
他话没有说死，但意思很明显，那里很重要，也很敏感。
林琅心中了然，没有继续追问，转而聊起了一些石林的风土人情和岩犀部落的御兽之道，气氛逐渐融洽。
岩犀部落的聚居地位于几根最为粗壮、内部被掏空雕琢成房屋的巨大石柱之中，巧妙地与自然环境融为一体，别有一番粗犷古朴的韵味。
部落族长是一位名叫石山的老者，头发花白，但精神矍铄，眼神锐利如鹰。他听石锋汇报了事情的经过后，对林琅四人表示了诚挚的感谢，并设宴款待他们。
宴席上，烤得金黄的兽肉，自家酿造的醇厚果酒，热情好客的岩犀族人，让钱多金暂时忘记了之前的惊险，吃得满嘴流油，连连称赞：“好吃！这肉真有嚼劲！这酒真带劲！比学院食堂的大锅饭强多了！”
吞吞兽也分到了一大块带骨肉，啃得不亦乐乎。
宴席过后，石山族长将林琅四人请到了自己的石屋，神色郑重地问道：“林琅小友，你们不远万里从青曜学院来到我们这偏僻的石林，又恰逢其会救了我的族人，想必不仅仅是为了游历吧？可是为了回声峡谷而来？”
林琅见对方开门见山，也不再隐瞒，将寻找星图碎片以应对大陆危机的目的坦诚相告，并提到了需要“星钥”才能开启峡谷核心的祭坛。
“星图碎片……星钥……”石山族长喃喃自语，昏黄的眼睛里闪烁着复杂的光芒，有回忆，有敬畏，也有一丝不易察觉的忧虑。他沉默了片刻，才缓缓开口：
“关于星图的传说，在我们部落古老的歌谣中确有流传。那是镇压灾厄的圣物，它的碎片散落各地。回声峡谷，据先辈所言，确实封印着其中一块。”
他话锋一转，语气变得严肃：“但是，峡谷是我们世代守护的圣地，核心祭坛更是禁忌之地。至于‘星钥’……据古老相传，并非实体钥匙，而是一种‘共鸣’，需要与星辰碎片同源的力量，在特定时刻，以诚心引动，方能开启祭坛之门。”
“共鸣？诚心引动？”钱多金忍不住插嘴，“族长，这听起来有点……玄乎啊？能不能具体点？”
石山族长看了他一眼，摇了摇头：“古老的训示便是如此。更多的，老夫也不得而知。而且，要进入回声峡谷深处，本身就极其危险。那里是一个巨大的天然音律迷宫，声音被无限放大和扭曲，会产生各种致命的幻听和音波攻击，甚至能搅乱灵魂。没有正确的路径和方法，闯入者九死一生。”
他看向林琅：“你们救了我的族人，于部落有恩。按照部落的规矩，我可以破例允许你们进入回声峡谷外围，并派遣最熟悉峡谷地形的战士为你们引路。但能否找到核心祭坛，能否引动‘星钥’，就要看你们自己的造化和……诚心了。”
这已经是能争取到的最好条件。林琅起身，郑重行礼：“多谢族长！”
石山族长安排石锋作为他们的向导，明日一早出发。
当晚，四人被安排在相邻的石屋休息。
夜深人静，林琅却没有丝毫睡意。他站在石屋的窗口，望着外面在月光下如同巨人黑影般的石林，心中思绪翻腾。
石山族长的话，看似坦诚，却总感觉有所保留。那关于“星钥”的解释，太过虚无缥缈。“共鸣”、“诚心”，这更像是一种考验，或者说……推脱？
兽神教的出现，更是让他心生警惕。他们显然也知道了星图碎片在回声峡谷，今天的遭遇战恐怕只是开始。岩犀部落内部，是否绝对安全？那个石锋，看似豪爽，但……
就在这时，他肩头的小金突然轻轻震颤起来，传递出一股微弱的、但清晰的警示意念！
它感知到了一股极其隐晦的、与白天那些兽神教徒同源的能量波动，正在悄悄靠近他们居住的这片石屋区域！而且，这股波动……似乎是从部落内部传来的？！
林琅瞳孔骤缩！
难道……岩犀部落里，有内奸？！