夜幕降临，山城的灯火在雾气中晕开，勾勒出层层叠叠的魔幻轮廓。一家藏在巷子深处的老火锅店人声鼎沸，辛辣的牛油香气混合着花椒的麻，弥漫在暖意融融的空气里。红油在九宫格铜锅里翻滚，咕嘟咕嘟地冒着泡，映着围坐三人的脸。
江凛（李振）、陈思远和赵工（赵卫国）占据了靠里的一张方桌。陈思远显得有些拘谨，双手放在膝盖上，目光时不时瞟向对面沉默不语的赵工。赵工则板着脸，自顾自地调着油碟，蒜末、香油、香菜，动作一丝不苟，仿佛在调试精密仪器。
气氛有些微妙的凝滞，与周围热火朝天的划拳、笑谈声格格不入。
“来，赵工，思远，先走一个。”江凛笑着端起面前土陶杯里的老荫茶，仿佛举着的是美酒，“感谢二位赏光。山城的火锅，讲究的就是个热闹、痛快。”
陈思远连忙端起杯子，赵工迟疑了一下，也端了起来，三人轻轻一碰。
茶水下肚，江凛不急着切入正题，而是熟练地用长筷夹起一片毛肚，在翻滚的红汤里“七上八下”：“这毛肚，火候是关键。老了嚼不动，生了不卫生，恰到好处才爽脆。”他将烫好的毛肚放进赵工碗里，“赵工，您是老师傅，最懂火候。”
赵工愣了一下，看着碗里卷曲的毛肚，脸上的线条似乎柔和了一毫米。“嗯……谢谢。”他夹起，蘸了油碟，送入口中，慢慢咀嚼。
“思远，”江凛又转向陈思远，夹起一筷子鸭肠，“年轻人，有冲劲是好事，就像这鸭肠，烫一下就卷，速度快。但有时候，也得学学赵工的火候，有些事，急不得。”
陈思远似懂非懂地点点头。
几筷子菜下肚，伴随着冰镇的山城啤酒（江凛特意点的），气氛终于活络了一些。江凛开始将话题引向技术，但他巧妙地避开了敏感的“数控”与“仿制”之争。
“赵工，我前阵子看了些资料，国外有些工厂，在传统机床上加装简单的光电传感器，用来做工件计数和粗定位，效果不错，成本也不高。您觉得这思路，在咱们现有的条件下，有搞头吗？”
赵工来了兴趣，放下筷子：“光电传感器？这个我琢磨过！就是稳定性不好解决，车间油污大，灰尘多……”
“是啊，”江凛附和道，“所以关键不在传感器多先进，而在防尘防油结构和简易故障报警的设计。这方面，赵工您的经验可是宝库。”
这番话既肯定了赵工擅长的领域，又将“技术改进”的概念潜移默化地植入了进去。赵工的话匣子慢慢打开了，开始说起他当年如何土法上马，解决设备难题的往事，脸上甚至带上了些许自豪的光彩。
陈思远听得入神，他第一次发现，这位一直打压自己的老前辈，肚子里竟然有这么多真材实料和实践智慧。
江凛见火候差不多了，话锋一转，语气变得诚恳：“赵工，思远，说实话，我回来这段时间，感触很深。咱们国家，缺技术，更缺能把技术用好、坚持下去的人。思远有想法，敢闯，这是咱们未来的希望；赵工您有经验，稳重，是咱们现在的基石。你们二位，本该是相辅相成的搭档啊。”
他看向陈思远：“思远，你想想，如果没有赵工他们这些年打下的基础，维护好这些设备，你就算有再好的图纸，去哪里试验？你的项目，是不是也需要借鉴很多传统机械结构的经验？”
陈思远若有所思，认真地点了点头。
江凛又看向赵工：“赵工，您也看到了，思远不是胡闹，他是真钻进去了。他的那个数控思路，虽然现在看起来难，但一旦突破，可能就是咱们整个行业升级的钥匙。他现在缺的不是批评，是引导，是一个能让他的想法接受正规检验的机会。”
赵工沉默着，夹起一块煮得软糯的脑花，蘸了蘸干碟，良久，才叹了口气：“我不是不支持新技术……我是怕啊！怕他年轻，把握不住方向，把有限的资源浪费了，最后摔得狠，也寒了心。所里……也不容易。”
“所以，更需要您来把关啊，赵工！”江凛趁热打铁，“思远的项目，如果能争取到一次正式的项目评审会，由您这样的老专家来主持评议，指出不足，把握方向，那不是比现在这样僵持着要好得多？成功了，是咱们所里的荣耀；即使不成熟，也能积累经验，明确下一步方向。总好过现在这样，项目悬着，人心也悬着。”
陈思远也鼓起勇气，端起酒杯：“赵工，我以前年轻气盛，说话冲，您别往心里去。我的项目，真的很希望能得到您的指导！”
赵工看着眼前诚恳的年轻人，又看了看一旁目光清澈、言辞恳切的江凛，再想起码头那晚的惊险和资料室的风波（他隐约听到些风声），以及江凛之前指出的那个齿轮侧隙问题……他心中的坚冰，终于在火锅蒸腾的热气和真诚的话语中，渐渐消融。
他重重地将杯中酒一饮而尽，哈出一口酒气，仿佛也吐出了胸中的块垒：“行了！话都说到这份上了！我老赵也不是冥顽不灵的老古董！思远，你的项目报告，好好准备！我……我去找所长说说，争取开个评审会！成不成，看你自己的本事，也看老天爷赏不赏这碗饭！”
“谢谢赵工！”陈思远激动得脸都红了，连忙给赵工斟满酒。
江凛笑着举起杯：“这就对了！同心协力，其利断金！为了咱们山城机械工业的未来，走一个！”
三只酒杯再次碰到一起，发出清脆的响声，融入了火锅店喧嚣而充满生命力的背景音中。这一刻，技术路线的分歧似乎在红汤翻滚中暂时弥合，一场潜在的内部消耗，被巧妙地转化为了共同对外的合力。
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林深通过加密信道收到了江凛关于“火锅谈判”成功的简要汇报，以及赵工同意推动项目评审的关键信息。
“很好。”林深眼中闪过一丝赞许，“江凛抓住了关键。内部团结是抵御外部分化的重要基础。”
他转向分析员：“评审会一旦召开，必然成为‘银狐’重点破坏的目标。预测他们可能采取的手段。”
分析员调出数据模型：“概率最高的是：一，在评审会上安排‘专家’发难；二，在会前散布不利于陈思远的谣言，制造舆论压力；三，针对评审组成员进行贿赂或施压；四，物理破坏评审资料或现场。”
林深点头：“针对以上可能性，制定应对预案。尤其注意舆论层面，那个女记者安然，需要重点关注其动向。同时，加强对b-7仓库的监控，我要知道‘银狐’接下来的每一步棋。”
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银狐维克多·陈也收到了眼线关于江凛、陈思远、赵工三人聚餐的消息。他的脸色不太好看。
“一顿火锅……就想把裂痕补上？”他冷哼道，“天真！”
他走到通讯设备前，发出新的指令：“通知我们在京都（北京）的关系，设法延缓或干扰山城那边可能发起的项目评审流程。同时，让我们在本地收买的那个‘笔杆子’，加大火力，重点渲染陈思远项目技术路线的‘盲目性’和‘巨大风险’，特别是要把他和那两个身份不明的海外专家捆绑在一起！我要让他们所谓的‘团结’，在舆论的压力下不堪一击！”
他就不信，在根深蒂固的保守观念和精心策划的舆论风暴面前，一顿火锅建立起来的脆弱联盟，能有多牢固。他的棋，才刚刚开始落子。
（本章完）