几日后的一个夜晚，月华如水，清冷地洒落在寂静的平澜院内。
李淡的身影，无声无息地出现在院门之外。
他并未立刻进入，只是站在那里，望着院内那一点孤灯，身影在月色下拉得长长的，显得格外孤寂。
凌花最先发现了他，连忙悄声告知了夏挽。
夏挽微微颔首，凌花会意，拉着藏雪，悄无声息地退回到了自己的房间内，确保不会打扰到二人。
李淡这才缓缓举步，踏入院中。
他走得很慢，脚步沉重，直至来到夏挽的房门前，却再次停住。
门槛像是一道无形的界限，横亘在他与她之间。
他站在门外，没有逾越半步。
夜深人静，他身为小叔，踏入寡嫂院内已是不妥，若再进入房间，于礼不合，他不能让她名声有损。
夏挽看着站在门外、身影挺拔却难掩疲惫与决绝的李淡，心中已然明了。
她抬起头，月光映照着她清丽而苍白的脸庞，轻声问道：“你要走了么？”
“嗯。”李淡低低地应了一声，声音有些沙哑。
他从怀中取出一个折叠得整整齐齐的信封，递向门内的夏挽。
夏挽接过，指尖触及温热的纸张，信上沾染着属于李淡的温度。
她缓缓展开，借着屋内透出的烛光，看清了上面的字迹，那是一份放妻书。
文书上言辞恳切，言明感念夏氏挽娘于李家危难之际不离不弃，然不忍其青春守寡，耽误终身，故代已故兄长李敬德立此书，还其自由之身。
夏挽愕然抬头，看向李淡，眼中充满了难以置信。
她没想到，他会给她这个。
李淡迎着她惊讶的目光，眼神灼热而复杂，带着一种孤注一掷的坦诚。
“我知道···你从未真心喜欢过这里，这个牢笼困住了你。
所以，我代替李家，代替我他，写下这个。
还你自由。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，似乎在积蓄勇气，声音变得更加低沉。
“我···要离开一段时间，去做一件···必须去做的大事。”
他目光紧紧锁住夏挽，带着一丝不易察觉的恳求与牵挂。
“如果···我是说如果···两个月内，我没有回来···你就带着这份放妻书，回夏家去吧。
孩子们···你若想带走，便带走。
若你觉得留在李家更好···嫣然也会照顾好他们。”
夏挽沉默着，垂眸看着手中的放妻书，指尖微微蜷缩。
事实上，即便没有这份文书，她留在这里的时间，也已进入了倒计时。
贤太后的动作，父亲的暗示，都指向了那个即将到来的风暴。
她的离开，是计划中的一环。
沉默了许久，久到窗外的虫鸣都仿佛清晰可闻，夏挽才终于抬起眼帘，望进李淡那双充满了紧张与期盼的眸子，声音轻得如同耳语。
“你···多保重。一定···要活着回来。”
话音刚落，李淡像是再也无法抑制内心的情感，猛地向前一步，伸出双臂，隔着那道冰冷的门槛，将夏挽紧紧地、用力地拥入了怀中！
“李淡···你···放开···”
夏挽猝不及防，被他抱了个满怀，下意识地挣扎起来。
但李淡身为武将，臂力何等惊人，他环抱着她的手臂如同铁箍，任由她如何用力，也无法挣脱分毫。
李淡将头深深埋在她的颈窝，鼻尖充盈着她身上那股独特的、清冷的熏香气息，仿佛要将这味道刻入灵魂。
他用力地抱着她，仿佛想将她揉碎，嵌入自己的骨血之中，带着一种近乎绝望的眷恋。
“夏挽···”他在她耳边，用极低极低的声音，如同梦呓般唤了一声。
这一声呼唤，仿佛带着某种魔力，让夏挽挣扎的力道渐渐松懈了下来。
她静静地站在那里，任由他抱着，感受着他胸膛传来的剧烈心跳和身体微微的颤抖。
“如果···”
李淡的声音带着颤抖，支支吾吾，却又无比清晰地，将深埋心底的话吐露出来。
“如果···我这次能活着回来···你···嫁给我，好么？”
他终于将这句话说了出来，仿佛卸下了千斤重担。
此行前路未卜，生死难料，他不想带着这份未曾言明的爱意踏入可能的绝境，他不想留下任何遗憾。
他想要她。
夏挽的心猛地一缩。
她感受到他话语中的真挚与炽热，也清晰地看到了横亘在他们之间的巨大鸿沟——名分、礼教、她无法言说的野心与计划···
“李淡···”
她的声音带着一丝无奈的叹息，如同一缕轻烟。
“我们之间···太难了。”
她没有直接拒绝，语气中甚至带着一丝不易察觉的柔软与动摇。
她还需要他，需要李家的兵权，需要稳住他这枚关键的棋子。
此刻，绝不能将他推开。
然而，正是这没有明确拒绝的态度，给了李淡无限的希望与遐想。
在他听来，她的犹豫并非源于无情，而是源于现实的阻碍与身份的桎梏。
“没关系！”
李淡的手臂收得更紧，语气急切而坚定，带着年轻人特有的不顾一切的勇气。
“相信我！我会解决这一切的！所有的问题，都由我来扛！你只需要···等着我，好么？”
他的声音里充满了承诺与期盼。
夏挽微微蹙起眉头，心中五味杂陈。
她感受着他怀抱的温暖与力量，也清晰地知道自己前路的冰冷与算计。
在短暂的沉默后，她终是几不可闻地、含糊地应了一声：“···嗯。”
这一声轻微的回应，听在李淡耳中，却如同天籁！
他心中瞬间被巨大的喜悦填满，仿佛所有的艰难险阻都在这一刻变得微不足道。
他恋恋不舍地松开了手臂，眼神亮晶晶的，如同落入了星辰，深深地看了夏挽一眼，仿佛要将她的模样刻在心里。
“等着我。”
他最后留下这三个字，带着满心的憧憬与力量，一步一步地向后退去，身影逐渐融入浓郁的夜色之中，最终彻底消失不见。
空旷的院子里，只剩下夏挽独自一人，站在原地，手中还攥着那份微凉的放妻书。
月光清冷地照在她身上，拉出一道孤寂的影子。
许久，她才对着李淡消失的方向，用低得只有自己才能听见的声音，幽幽地说了一句。
“对不起。”
这声抱歉，轻如叹息，消散在夜风里，却承载着她无法言说的利用、算计，以及那一丝连她自己都不愿承认的、复杂难言的心绪。
前路漫漫，阴谋与情感交织，她与他，终究是走在两条注定难以交汇的轨迹上。
李淡的离去，如同投入深潭的一粒石子，在南昌侯府内部漾开几圈涟漪后，便迅速恢复了表面的平静。
府门依旧紧闭，谢绝一切访客，对外只宣称守孝期间，不宜见客。
京城众人也只当李家骤逢大丧，世子心灰意冷，闭门哀思，并未引起过多猜测。
唯有府内的几人知晓，世子早已背负着血海深仇与家族期望，悄无声息地离开了。
府内愈发显得空旷寂寥。
李嫣然将最后一本核对完毕的账册轻轻合上，揉了揉发胀的额角，对肃立一旁的老管家吩咐。
“管家，除了我、嫂嫂以及二哥的院落还需日常打扫维护，府中其他所有的院子···从今日起，便都落锁封存吧。”
她声音平静，却带着一丝不容置疑的决断。
“二哥既已离京，我们更需低调行事，不宜再留太多空院，徒惹眼目。”
老管家躬身应道。
“小姐放心，老奴明白。
府中冗余之人早已按世子吩咐遣散完毕，如今留下的，除了三位主子和各位的贴身侍从，便只剩下几位自愿留下的、从南节军退下来的老家将，以及两个负责粗使杂役的可靠婆子。
人手精简，门户严谨，绝不会走漏半点风声。”
他环顾这骤然冷清下来的偌大府邸，心中不免涌起一股英雄末路、繁华散尽的苍凉之感。