金銮殿内，晨曦透过高窗，在光滑如镜的金砖地面上投下道道斑驳的光柱。
夏父独自立于文官队列的最前方，深紫色的朝服在晨光中泛着暗沉的光泽。
他微微垂首，目光落在身前笏板的纹理上，仿佛那纵横的木纹就是他此刻纷乱的心绪。
文武百官陆陆续续步入殿内，见到夏父，不少人上前寒暄。
夏尚书，吏部右侍郎周文渊压低声音，今早听闻令嫒之事，定是柯文华那老贼在背后搞鬼。今日朝会，下官定要参他刑部一本！
正是！翰林院学士李明远附和道，夏尚书为人清正，岂会纵女行凶？这分明是有人见不得夏家好，故意栽赃陷害！
是不是有人不满夏尚书升任吏部，故意抹黑啊？太仆寺少卿王守仁愤愤不平。
工部营缮司郎中吕闻风更是义愤填膺。
甭管是谁在背后搞鬼，我老吕第一个不答应！夏尚书之女怎会看上那等低贱平民？此事必须交由大理寺协查，绝不能任由刑部一手遮天！
众人你一言我一语，言语间满是维护之意。
夏父却只是微微颔首，始终沉默不语。
他的耳畔反复回响着贤太后那句诛心之言。
是一个女儿重要？还是夏家满门重要？
他苦心经营数十载，终于登上六部之首的宝座，官居正二品，可谓位极人臣。
然而在皇权面前，他依旧如同蝼蚁，连自己的骨肉至亲都护不住。
女儿与圣上的私情，圣上从未向他透露半分。
就连那个刚刚降世的外孙，本该尊贵无比的皇子，他也只能眼睁睁看着被太后夺走。
纵然他能将太后的威胁告知圣上，但是他保住了女儿一时能保住女儿一世么？他能抵抗住太后暗中接连不断的手段么？圣上会为了一个女子、一个臣子，与自己的生母对抗吗？
夏父的脸上露出一抹苦涩。
他赌不起，也输不起。
这一局若是走错半步，赔上的将是夏家满门，乃至兖州夏氏一族的百年基业。
他缓缓抬头，望向那高高在上的龙椅。
九龙盘绕的椅背在晨光中闪烁着刺目的金光，仿佛在嘲笑着他的无能为力。
为什么···非要逼我呢···
他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。
圣上驾到！
随着一声尖利的通传，一名面生的太监侍立在龙椅旁。
福德公公昨夜被杖责三十，今日未能当值。
圣上闻治缓步踏上玉阶，步履间透着难得的轻快。
他在龙椅上落座，唇角带着若有似无的笑意。
昨夜他特意去偏殿看了那个新生的婴孩，他还特意掀开裹被看看，果然是个儿子。
虽然暂时不能和儿子相认，但得子的喜悦依旧溢于言表。
吾皇万岁万岁万万岁！
百官齐声跪拜，声震殿宇。
众卿平身。
闻治的声音透着愉悦。
谢圣上！
待百官起身列队完毕，那太监再次高呼：有事启奏，无事退朝！
刑部侍郎姚明应声出列，手持玉笏躬身道：臣有本奏。
启禀圣上，姚明声音洪亮，字字铿锵，昨日京城发生命案。经查，死者系京城郊外六里坡人士，与南昌侯府原世子李敬德之妻、吏部尚书夏务恁之嫡长女夏挽有私情。
此言一出，满殿哗然。
姚明不顾众人议论，继续道：夏挽因独守空闺，难耐寂寞，遂与此人私通。
后返回侯府不久即谎称有孕，欺瞒众人此子系李敬德血脉。
昨日该男子前往侯府寻人，遭侯府辱骂驱赶，此事众多百姓亲眼目睹。
侯府随后派人将其擒拿关押，其弟见状前往县衙报案。
知县石雍怀率衙役前往侯府救人时，发现该男子已在侯府柴房中毒身亡！
他猛地提高声调。
圣上！我大宴以法治国，杀人偿命，欠债还钱！
夏挽目无王法，杀人行凶，理应按律严惩！
夏尚书教女无方，亦当连坐！
荒谬！
工部营缮司郎中吕闻风勃然大怒，出列指着姚明喝道，姚侍郎！朝堂之上岂容你信口雌黄！你说夏挽杀人，可曾亲眼见她下毒？你说二人有私情，可有人证物证？
姚明冷笑一声。
此事人证物证俱在！死者之弟可为人证，更有人证张燕子。此人原是夏挽在六里坡时的粗使婆子，曾贴身伺候，亲眼目睹夏挽与那男子入室私会！
他刻意顿了顿，环视四周，见众人皆屏息凝神，方才继续道：
事后夏挽欲杀人灭口，将其安置别院意图纵火焚尸。
幸得张燕子命大逃脱，寻到死者及其弟，这才揭穿此事！
此外，张燕子还提供了夏挽与死者往来的亲笔书信，铁证如山！
姚明突然转向夏父，目光中带着毫不掩饰的挑衅。
更关键的是，昨日夏挽在刑部大牢，经大夫诊脉，确认其腹中胎儿已足九月，而非对外宣称的八月！这多出来的一个月，夏尚书作何解释？
荒谬！
工部营缮司郎中吕闻风勃然变色，转身向龙椅深深一揖。
圣上明鉴！姚明此言纯属污蔑！夏尚书为官清正，其女怎会行此苟且之事？
此案疑点重重，恳请圣上下旨，交由大理寺与刑部会审，以证清白！
臣附议！
吏部右侍郎周文渊立即出列，声音坚定。
此案不仅关乎夏尚书清誉，更涉及南昌侯府血脉。
如今侯爷与世子皆不在京，就发生这等事，臣不得不怀疑有人意图一石二鸟！
单凭一面之词就要定罪，未免太过儿戏！
姚明冷笑一声，毫不退让。
证据确凿，岂容狡辩？大宴律法森严，王子犯法尚与庶民同罪，何况一个侯府寡妇？若是因她是尚书之女就徇私枉法，这朝纲法纪何在？
这时，御史孟御风缓步出列，手持玉笏躬身道：圣上，此事臣略有耳闻。恳请准许臣询问刑部几个问题。
龙椅上传来简短有力的回应。
孟御风转向姚明，目光如炬。
姚侍郎，据本官所知，夏挽是昨日下午才被送入刑部大牢。
请问截止此刻，刑部可曾正式开堂审理此案？可有夏挽画押的认罪书？
姚明脸色微变，强自镇定。
刑部虽未及开堂，但已派人诊脉，确认胎儿月份不符。
原本计划连夜审理，谁知夏挽竟被人从大牢中带走了！
他说到这里，不自觉地瞥向刑部尚书柯文华，却见对方垂首静立，毫无表示。
姚明只得硬着头皮继续。
然而现有证据已足够说明问题！
孟御风唇角泛起一丝若有若无的冷笑。
圣上，臣以为此时在朝堂上议论此事颇为不妥。
刑部尚未开堂审问，便急于定罪，不免让人怀疑其真实目的。
刑部何尝不想审问？姚明急声道，额角已见细汗。
是夏挽被人带走了，刑部想审也无从审起！
他再次望向柯文华，却见这位顶头上司依旧低眉顺目，仿佛置身事外。
情急之下，姚明猛地指向始终沉默的夏父。
是夏尚书！为了保全女儿，竟入宫请动太后，将夏挽接入宫中，阻止刑部审问！这才是公然违逆大宴律法，其心可诛！
地一声，朝堂上一片哗然。
龙椅上，闻治的脸色已然铁青。
他看得分明，这姚明分明是刑部推出来的一枚弃子。
夏挽是他亲自命福德公公接走的，雷鸣必定已将实情禀报柯文华。
而今姚明竟敢攀扯太后，显然是刑部故意隐瞒真相，拿这个不知内情的侍郎当枪使。
他们见夏挽身后有皇帝保着，一时间进退维谷，所以不得不退出来一个枪靶子。
若能借此撕开一个口子，刑部自然乐见其成。
若不能，姚明便是承受夏党怒火和天子雷霆的最佳挡箭牌。
毕竟这姚明是窦党倒台后才被提拔上来的，若非其家族不惜重金打点，这刑部侍郎的位子怎会轮到他坐？
此刻的姚明，犹自不知自己已成了朝堂博弈的牺牲品。
他见夏父始终沉默，以为抓住了对方的软肋，越发咄咄逼人。
夏尚书为何不语？莫非是默认了？堂堂二品大员，为包庇女儿不惜以权谋私，这朝纲法纪在夏尚书眼中，难道就如此不值一提？
夏务恁缓缓抬眸，目光平静得令人心惊。
他何尝看不出来姚明只是个棋子？何尝不知姚明的背后是柯文华在操纵？
但他更清楚，真正的威胁来自永寿宫那位太后。