南京，弘光朝廷的皇宫内，奏报被摔在龙案上，茶水溅了满案。弘光帝朱由崧脸色发白，手指着殿内的大臣，声音发颤：“复国军……复国军竟真的打赢了？打赢了荷兰人的巨舰，还全歼了八旗的登陆兵？”
殿内鸦雀无声。几天前，当“清荷联军攻云梯关”的消息传来时，马士英、阮大铖等大臣还在幸灾乐祸，盼着复国军与清军两败俱伤，好让南明坐收渔利。可如今，传来的却是复国军“击沉荷兰夹板船四艘、俘获三艘，全歼清军五千登陆兵”的捷报，这消息像一记重锤，砸得所有人都回不过神。
“陛下，此乃好事啊！” 马士英最先反应过来，脸上挤出笑容，心里却翻江倒海，“清军受挫，荷兰人胆寒，江淮局势稳定，咱们南明也少了一份威胁……”
“好事？” 阮大铖却突然开口，语气带着一丝阴鸷，“马大人忘了？复国军有不用风帆的蒸汽舰，有能打穿橡木的线膛炮，如今又打赢了清荷联军，声势滔天！他们奉的是永历正朔，却不听咱们南京调遣，万一哪天……他们顺着长江下来，南京城挡得住吗？”
这话像一盆冷水，浇灭了殿内仅存的喜悦。是啊，复国军太强了，强到能同时对抗清廷和荷兰人，强到南明根本无法控制。之前还能以“正统”自居，可现在，复国军的实力早已超越南明，所谓的“正统”，在蒸汽舰的炮口面前，显得如此苍白。
弘光帝听得浑身发抖，连忙问道：“那……那该怎么办？总不能看着他们越来越强吧？”
马士英与阮大铖对视一眼，早已打好了主意。马士英上前一步，躬身道：“陛下，复国军虽强，却需粮草补给。江淮之地虽富庶，但若各地州县不再向其提供粮饷，他们的水师、陆军便难以为继。臣建议，暗中下一道密令，严禁江南各省向复国军输送粮草、铁器，既能‘防其骄纵’，也能让他们知道，谁才是大明正统。”
弘光帝连忙点头：“好！就这么办！快下密令！” 他哪里知道，这道密令，看似是“正统”的威慑，实则是南明对强者的恐惧，他们不敢与复国军为敌，只能用这种阴损的手段，试图限制对方的发展。
消息很快传到复国军的安全局。周岳拿着截获的密令，脸色阴沉地递给赵罗：“大都督，南京那边下了阴招，要断咱们的粮饷补给。”
赵罗接过密令，只扫了一眼，就扔在案上，嘴角露出一抹冷笑：“他们也就能玩这种小伎俩了。江淮的粮饷，咱们靠自己的田赋和海贸就够了，用不上他们的接济。倒是这道密令，正好让天下人看看，南明所谓的‘正统’，到底是什么货色。”
而此时的北京，摄政王府的议事厅内，气氛比南京还要凝重。多尔衮坐在主位，手指死死攥着云梯关战败的奏报，指节泛白，殿内的满汉大臣，连大气都不敢喘。
“联合了荷兰人，调了五千八旗精锐，还打不过一个复国军？！” 多尔衮猛地拍案，声音里满是怒火，“岳乐呢？让他滚来见我！还有马国柱，他的绿营兵是吃干饭的吗？为什么不趁机从陆路进攻？！”
岳乐低着头，跪在地上，声音嘶哑：“王爷，复国军水师太强，荷兰舰队一败，登陆的八旗兵没了后路，被水陆夹击……臣……臣也没办法啊！”
“没办法？” 多尔衮冷笑，“当初你说‘必能拿下云梯关’，现在却跟我说没办法？！” 他看向殿内的汉臣，“范文程，你说，现在该怎么办？”
范文程躬身道：“王爷，复国军如今有水师之利，又占据江淮富庶之地，实力已非昔日可比。若再强行南下，恐难取胜，反而会损耗国力。不如先暂缓南下，集中兵力稳固北方，再徐图良策。”
“暂缓？” 一名满臣立刻反驳，“难道就看着复国军越来越强？他们有蒸汽舰，能出海，万一联合郑成功，从海上进攻天津，怎么办？”
争论瞬间爆发，满臣大多主张继续增兵，不惜一切代价消灭复国军；汉臣则认为应“以守为攻”，先稳住局势，再分化复国军与郑氏的联盟。多尔衮看着争论的大臣，心里却清楚，这场惨败，不仅让清军损失了五千精锐，更让他的威望大受打击，连荷兰人都搬来了，还是输了，朝野上下，对他的“南下政策”早已充满质疑。
“够了！” 多尔衮喝止争论，语气带着一丝疲惫，“传令下去，岳乐部撤回山东，马国柱严守黄河防线，暂缓南下。至于荷兰人……让马国柱去跟他们谈，问问他们还想不想要广州、宁波的口岸，要是还想，就再派舰队来！”
可他心里清楚，荷兰人经此一败，恐怕再也不敢轻易出兵。复国军的实力，已经超出了所有人的预料，成了清廷的心腹大患，却又暂时无可奈何。
云梯关大捷的消息，像一阵风暴，席卷了整个天下。曾经，复国军在世人眼中，不过是“江淮一隅的义军”；可如今，他们能击败清荷联军，能掌控近海，能让南京的南明、北京的清廷同时感到惊惧，这种威慑力，远超任何“正统”的名号。
江南的乡绅们，开始主动向复国军缴纳粮饷，只求能得到庇护；南洋的商人，纷纷通过郑氏的航线，与复国军开展贸易，只为能买到线膛炮的图纸；甚至连远在滇南的永历帝，也派使者送来诏书，封赵罗为“江淮亲王”，试图拉拢这个日益强大的“盟友”。
赵罗站在淮安城头，望着远方的淮河与黄海，心里清楚，一场云梯关大捷，彻底改变了复国军的地位。他们不再是依附于谁的“势力”，而是能左右天下局势的“力量”，南明的限制、清廷的忌惮，都只是他们崛起路上的小插曲。
从此，天下人都知道，在江淮大地，有一支能打海战、能守陆地、能用蒸汽舰的复国军；有一位能让南北两朝同时惊惧，却又无可奈何的赵罗。复国军，终于成为了决定天下走向的关键一极，在抗清的棋局上，落下了最具分量的一子。