南京皇城的议事大殿里，烛火将马士英的影子拉得很长。他手里攥着一份刚送来的“情报”，声音因激动而发颤：“陛下！探子回报，复国军主力已北调，去驰援山东战场，江北只剩数千老弱残兵！这是剿灭赵罗的最佳时机！”
殿内的官员们瞬间骚动起来。阮大铖立刻上前附和：“马大人所言极是！之前的檄文让朝廷颜面尽失，若能一举荡平复国军，不仅能挽回民心，还能震慑那些投诚的叛徒！” 弘光帝坐在龙椅上，眼神闪烁——他既怕复国军反扑，又渴望一场胜利堵住天下人的嘴，马士英的“情报”像一剂强心针，让他瞬间下定了决心：“传朕旨意！命京营提督黄得功，率五千京营精锐，汇合江北卫胤文、刘泽清残部，共计一万余人，渡江‘剿赵’，务必生擒赵罗！”
这五千京营精锐，是南明朝廷最后的家底——士兵们穿着崭新的棉甲，手里握着精良的火绳枪，还有二十门仿制的红衣大炮，队列看着齐整，却鲜少经历实战。提督黄得功是马士英的亲信，仗着京营的装备优势，向来眼高于顶。接到命令时，他正带着亲兵在秦淮河畔的酒肆寻欢，听闻要去“剿赵”，当即拍着胸脯大笑：“不过是些草莽流寇，侥幸赢了清军几场，也敢称‘复国军’？本提督带五千京营去，定能三日之内踏平天长县！”
出发那日，南京城外的码头旌旗招展。京营士兵们排着队列登船，棉甲上的铜扣在阳光下泛着光，不少人腰间还挂着酒葫芦，一路说说笑笑，哪里像去打仗，倒像是去游山玩水。卫胤文和刘泽清的残部也陆续赶来汇合——这两支队伍加起来不过六千余人，士兵们穿着破旧的军装，手里的武器参差不齐，见了京营的装备，眼里满是羡慕，却也暗自嘀咕：“京营虽强，可没打过硬仗，真遇上复国军，怕是靠不住。”
黄得功骑在高头大马上，看着麾下的队伍，愈发得意。他勒住马缰绳，对着全军高喊：“弟兄们！拿下复国军，朝廷赏白银万两，官升三级！跟着本提督，吃香的喝辣的去！” 京营士兵们欢呼起来，簇拥着船队浩浩荡荡向北进发，江面上的船只连成一片，帆影遮天蔽日，看着声势浩大。
可他们不知道，这场“秘密行动”，早已被复国军摸得一清二楚。早在黄得功接令的当天，徐望就派心腹将消息送到了复国军大营——不仅有京营的兵力、装备，还有他们的进军路线：从南京渡江，经六合，直扑复国军控制的天长县。紧接着，投诚的南明京营文书又送来更详细的情报：黄得功计划三日内在六合集结，第四日清晨向天长县发起进攻，还特意标注了京营的火炮阵地位置和粮草存放地。
复国军帅帐里，赵罗正和总参谋部的将领们围着地图讨论。“黄得功果然狂妄，把进军路线安排得明明白白，生怕我们不知道。” 赵虎指着地图上的六合到天长的官道，笑着说，“他以为我们主力北调，其实咱们的淮上师主力早就隐蔽在天长县西南的山地里了。”
赵罗的手指在地图上划过天长县北侧的一道峡谷——那里叫“鹰嘴峡”，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的官道，是六合通往天长的必经之路。“就这里设伏。” 他抬头看向将领们，语气坚定，“第一，让天长县的守军主动后撤，把县城外的营寨空出来，给黄得功造成‘复国军怯战’的假象；第二，命李锐率精锐营埋伏在鹰嘴峡东侧，待南明军进入峡谷，立刻封锁谷口；第三，水师派三艘炮舰，在江面巡逻，切断南明军的退路；第四，徐望部按约定，在六合西侧牵制卫胤文的部队，不让他们支援黄得功。”
将领们齐声应道：“遵令！” 一个个作战指令迅速传达到各部——天长县的守军开始拆除营寨的栅栏，故意留下散落的武器和粮食，营造出“仓促撤退”的模样；李锐带着精锐营，连夜悄悄进入鹰嘴峡，在山崖上挖好掩体，重机枪和迫击炮都对准了峡谷中间的官道；水师的炮舰也升起了帆，在江面上来回巡逻，密切关注南明军的船队动向。
两日后，黄得功的大军抵达六合。他看着空无一人的复国军前哨阵地，更加笃定“复国军主力北调”的情报是真的。“赵罗果然是个懦夫！见我大军来了，吓得连前哨都不敢守！” 他对着身边的副将大笑，“传令下去，明日一早，加速进军天长县，争取日落前拿下县城，咱们在天长县庆功！”
次日清晨，南明军浩浩荡荡地沿着官道向天长县进发。京营士兵们依旧散漫，有的边走边哼着小曲，有的还在路边摘野果吃。走在队伍中间的黄得功，时不时掀起马车的帘子，查看前方的路况，见沿途没有任何复国军的踪迹，愈发得意：“照这个速度，午时就能到鹰嘴峡，傍晚准能进天长县！”
就在这时，前锋部队派人来报：“提督大人！前方就是鹰嘴峡，峡谷两侧山势陡峭，要不要派斥候先去探查？” 黄得功摆了摆手，不屑地说：“探查什么？复国军都吓得跑了，难不成还能在峡谷里设伏？再说，这么窄的峡谷，就算有埋伏，咱们的火炮一轰，也能把他们炸出来！” 他催促部队加快速度，“别磨蹭！早点到天长县，早点歇息！”
南明军的队伍源源不断地进入鹰嘴峡——先头部队的骑兵已经穿过了峡谷一半，中间的步兵和火炮也陆续进入，最后面的粮草车队刚到谷口。山崖上，李锐趴在掩体后，看着进入峡谷的南明军越来越多，嘴角露出一丝冷笑。他拿起望远镜，望向远处的天长县城方向，那里的炊烟袅袅升起，像是在无声地“欢迎”南明军的到来。
风从峡谷上方吹过，带着一丝硝烟的味道。复国军的士兵们握紧了手里的步枪，迫击炮的炮口对准了峡谷中间的南明军队伍，只等一声令下，就会发起猛攻。而峡谷里的南明军，还在慢悠悠地前进，丝毫没察觉到，一张死亡大网已经在他们头顶悄然张开。山雨欲来，一场注定载入史册的伏击战，即将在鹰嘴峡拉开帷幕。